一百四十来号人的吃饭穿衣花费极多，没几日的工夫，高母手里的银子便下去了半数。高父和高母俩悔得肠子都青了，一面怨自家儿子只说了购入三个小宅子瞎充阔气，不然他们也不能底气足地携带这么多人来京都；一面又怨恨这些人的贪得无厌，偏偏大儿子没再露面，让他们老两口骑虎难下。
好好的三个宅子被他们折腾的不像话，院子里的花草被拔了种秋菜，池塘被当成孩子们嬉戏之地浑浊不堪，洁白的墙面上东一脚印西一巴掌……
姜舒晴一直让人盯着高家的情况，每日汇报一次。高敬森忙着八月十五的秋宴，因为还要同时招待海外来客，需要承办的事情很多，是以直接歇在了衙门。他根本顾不上家里没人护着的俩小可怜。
她心里对他有气，却没有立即带人去府上拜访，依旧派人盯着。这两日她闲着没事，便去了城里最高的茶楼，要了间正对着高府方向的包间。她手里握着从姜父那里得来的铜身单筒望远镜，清晰将高府四进的院子纳入视野里。
看上一会儿，她便收起望远镜，运起少许灵力在瞳孔处形成极小的一圈光膜，再以外力调节晶状体，远处的人和物竟然可以随着她心念或放大或缩小，比望远镜还要好用呢。
姜舒晴托着下巴，一边品茶吃着糕点，一边瞧着高府的情况。
俩孩子很安静，安静地很容易让高家人忽略他们的存在。他们偷偷寻个角落抱着书看，只是没多久便被一群熊孩子寻到，手里的书也被人夺去撕毁叠着玩。
那群孩子见他们红着眼眶不争不抢，便推嚷几下，觉得无趣又呼啦啦地离开。
姜舒晴唇角扯着抹冷笑，孩子们其实很聪明，特别能捕捉大人们的情绪和动作。若是有人护着高卓然和高雅然，那么他们也不至于被客欺成这样！
没多过多久，高静环兴匆匆地来寻他们，也懒得给俩小的换衣服，一起跟高母、高静华和几个伯娘、婶娘、堂嫂们、一众孩子和几个汉子揣着包袱皮上街了。
估摸着他们也怯与同左邻右舍的家眷打交道，直接关了府门，平时只从后门进出。一群花里胡哨的人相携去逛街，极为惹人注目。临近中秋，出来采办的奴仆、官宦人家的夫人和千金不少，也有权贵家的子弟呼朋唤友地聚会，街上的热闹并不输与富贵区和平民区。
刚开始高母和高静环一手牵一个孩子，后来她们逛街逛得起劲，又觉得俩孩子听话懂事，在女人们打趣状元的娃们就是金贵中松了手，吩咐他们跟紧。只是大人脚迈得大，一会冲进布庄，一会转战胭脂铺，还没腰齐的娃很快就被远远甩在身后。
姜舒晴紧握着拳头，没有回头吩咐道：“姜七、姜八，你去十街北悄悄护着小少爷和小小姐，别被人发现了。”
俩侍卫应声下楼，骑着马便往十街而去。
不过说话的工夫，成三家的一群孩子扯下高卓然和高雅然脖子上的玉兔撒腿就跑。俩孩子牵紧手迈着小短腿追赶上去。没有饥饿、寒冷和居无定所的威胁，原来乖巧可爱的孩子受大人虚荣、贪婪的影响化身成为小恶魔。
他们跑跑停停逗着俩不足四岁的娃玩，见迎面有贵人的车马奔来，于是笑闹地左拐入了巷子。京都有许许多多狭长而窄的巷子，纵横交错，只要方向认对，便能折回来。
青天白日，又是闹市边的巷子，大人们只是瞥了眼并没有上心，还咯咯笑着：“孩子们就该跑跑跳跳，还没桌子高的娃就要看书识字，别累得不长个。再说他们是状元郎的孩子，脑袋瓜聪明着呢，随便学学就比别人强，何必削尖脑袋上啥枫林学院？
敬森那会不也在咱小镇上考取了状元？可见这能不能科举中第，跟夫子和书院没多少关系。”
“是这么个理儿，到时候咱娃们一起去学堂，互相间也能有个照应，说不定往后同朝为官呢。”
“对对对，同样的水土养出来的人能有多少差别？以前咱没那条件，也没有状元家勒紧裤腰带的狠劲，不然咱高成庄早就成了状元村了！”
大家互相吹捧着，见周围人们的目光集中过来，更加挺胸抬头大声说着。生怕别人不知道他们跟新晋状元郎的关系。
“哎呦，您是高状元的娘亲吧？”店小二得了掌柜的眼色立马笑着上前极为殷勤地招呼着，“小的一瞧您慈善的模样，就知道您是个福气满满的人。掌柜的说您能进来光顾我们小店的生意，是我们的荣幸。
这是咱店里刚到的首饰，样式新颖，不论佩戴还是送人都是极有面子的。”说着他刻意压低声音凑到高母耳侧，“您看上哪款就说，小的给您打五折，这是长公主和王妃都享受不到的优待。谁让咱掌柜的和东家欣赏高状元呢？”
众人听了眼睛发亮，五折买下来倒手一卖不得翻倍？这可不是普通的物件，而是金银珠宝呢。他们暗道状元郎的名号真好用，在哪里都能得个半卖半送的优待，手里捏着的所有家当，在店小二的忽悠下，都置换成了饰品，单单那金银饰品的重量都增了一倍！
满载而归的众人喜得眉开眼笑，快走到家了，才惊慌地发现孩子们不见了！
“那么多孩子呢，又是大白天，在皇城根底下能出什么事？咱先将东西放回家，再出来找找。”成六寡妇瘪瘪嘴巴说，“估计在哪个小摊前面流口水呢！”
大家想想也是，以前在村子里的时候，孩子们也是撒丫子到处跑，不到天黑不知道回家。他们还是急匆匆放好东西，出来寻人。可他们沿着逛街的路来回走了两趟，询问了很多人，竟是一个孩子的影子都没见着！
一二十个孩子呢，怎么可能说没就没了？
他们望着在夕阳下显得格外幽深的巷子，浑身泛着丝寒意。
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