边关战局不利，京城人心动荡。
平国公府里，更是人心惶惶难安。
平国公贺凛是边军统帅，贺凇是军中大将军，贺氏一族的儿郎也多在边军军营里。边军战事不利，死伤不少，每次送来京城的战报里，都有一长列战死的名单。贺氏旁支的子弟里，便有两人阵亡。
好在贺袀命大，活了下来。
当日贺袀所在的斥候营，深入草原打探消息，遇到一伙鞑靼骑兵。百余名斥候，死了一大半，活下来的只有十几人。贺袀便在其中。
可边关战事一起，不停地在打仗。谁知道贺祈有没有这样的好运，能一直平安无事？
魏氏忧思过度，动了胎气，差点早产。挺着七个多月的肚子，整日躺在床榻上。
平国公太夫人倒是还撑得住，去探望魏氏时，张口安慰道：“身为贺家儿郎，少不得上阵打仗。”
“新兵上了战场，折损率最高。只要能熬过前一两年，成了老兵，能安然活下来的机会就大多了。”
魏氏是将门出身的贵女，自己的亲爹同样是领兵打仗的武将，家里的兄弟也多在军营里。这其中的道理，不必太夫人细说，她也明白。
可明白是一回事，日夜牵挂又是另外一回事了。
“太婆婆说的是，”魏氏红着眼低声应道：“孙媳明白其中的道理。二郎当日犯下大错，现在正是他将功赎罪的大好机会。”
太夫人将叹息咽进喉中，温声说道：“你明白就好。你如今怀着身孕，当以身体为重。若肚中是个儿子，便是二郎有个好歹，也能留下香火。你下半辈子，也有了指望和依靠。”
魏氏忍着眼泪，柔声应是。
太夫人探望过魏氏后，起身离去。长孙媳朱氏，搀扶着太夫人的胳膊，回了内堂。
太夫人不知在想什么，皱着眉头，神色凝重。
朱氏为人谨慎，也不多言，默默站在一旁。过了许久，太夫人才张口：“朱氏，你令人去门房处吩咐一声，大郎三郎四郎一回府，立刻让他们来见我。”
贺祈在宫中当值，贺大郎早就进了军营，贺四郎今年年初也进了军营。算一算时日，今晚三人正好都回府。
朱氏恭声应下。
……
天黑之后，贺祈出宫回府。
门房管事殷勤地迎上前：“启禀世子爷，太夫人打发人来传话，请世子爷去内堂说话。”
贺祈略一点头，翻身下马，快步去了内堂。
贺大郎贺四郎早已在内堂里等候。贺大郎没什么变化，倒是贺四郎，这一年里蹿高了一截，颇有些英气勃勃的少年模样。
自贺袀去了边关，贺祈被立为世子，平国公府里彻底安定下来。没什么波涛暗涌，贺大郎贺四郎都心甘情愿地避让退后，以贺祈为先。
“祖母特意叫我们兄弟三人前来，一定有要事商量。”贺祈的脸上看不出半点倦容，声音却略显低沉了几分：“是不是为了边关战事？”
太夫人也没心情兜圈绕弯子，直截了当地点了点头：“是。”
“平西侯很快就要领兵增援边军。你们兄弟三人里，得有人一同前去边关。多领些亲兵家将前去，也能多出一份力。再者，我也放心不下你们的父亲和二叔。总得有人亲自去看看才行。”
一边说着，一边以目光掠过兄弟三人的脸孔。
贺祈显然早有预料，并不意外。贺大郎贺四郎有些讶然，不过很快反应过来，不约而同他抢着说道：“祖母，让我去。”
兄弟两个对视一眼。
贺祈身为世子，既未成亲也无子嗣，而且是简在帝心的御前侍卫统领，绝不可能擅离京城。四郎五郎还小，能去边关的，也只有他们两人了。
贺大郎沉声道：“我是贺家长房长子，膝下有儿有女。我去边关最为合适。”
贺四郎却道：“边关在打仗，京城里也跟着动荡难安。三哥每天要进宫当差，府里内外总得有人主事。我还年少，不说外人，就是府里的亲兵家将也未必肯听我的。大哥留下正合适！”
贺大郎皱起眉头：“四弟，战场上刀剑无眼，可不是闹着玩的。万一有个好歹，你连个子嗣都没有……”
贺四郎张口打断贺大郎：“我要是出了意外，大哥多生个儿子，过继给我。以后每逢中元节给我上柱香。”
众人：“……”
饶是太夫人满腹心事，也被逗乐了：“好了，你们兄弟两个都别争了。三郎，你来说，让谁去边关。”
贺凛贺凇身在边关，顾不上京城这边。如今平国公府里的大事，便得由贺祈来做决断。
贺大郎贺四郎一同看向贺祈，目光同样坚定。
贺祈心中涌起阵阵热意：“兄弟同心，其利断金。大哥四弟都有这份心，争抢着要去边关，我先谢过大哥四弟。”
说着，抱拳作了一揖。
贺大郎贺四郎也被贺祈的举动惊到了：“三弟（三哥）！”
就算是亲兄弟，他们自小到大也没少挨过他的揍。这一年多来，贺祈的改变众人有目共睹。不可讳言，这样的贺祈，更令人心折诚服。
贺祈站直了身体，和兄长胞弟对视：“我们是亲兄弟，那些客套话也不必多说了。边关战事紧急，我心中也同样忧急。只是，我在御前当值，不能离京。”
“府中有五百亲兵，请大哥带两百亲兵，前去边关。”
贺大郎目中闪过喜色，一口应了。
贺四郎情急之下，脱口而出：“三哥，还是让我去吧！大嫂又有了身孕，大哥留在京城，等孩子落地出世了，再去边关也不迟。”
兄弟三人都很清楚，此时去边关绝不轻松。战场上刀剑无眼，说不定就要马革裹尸了。
贺四郎此言一出，站在一旁的朱氏立刻轻声说道：“四弟一番美意，我这个做大嫂的心领了。不过，长幼有序，有你大哥在，怎么也轮不到你去边关。”
太夫人欣慰地看了贤良懂事的长孙媳一眼：“朱氏说的对。此事就这么定了！”
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