前往越州的主城通方时，为了让自己显得更合群一点，也为了满足芸香对边陲服饰的执着，周棠一行人换上了在勾凉买的衣装。
周棠选了一身墨玉色镶银边的小长袍，襟口处的花纹华贵却不张扬，衬得脸庞更加俊秀。他少年风姿，策马缓行，顾盼之间熠熠生辉，招惹得阁楼上的闺秀们探窗偷瞧，有那胆子大的，直接往下丢自己的香帕。
然而周棠对飘下来的帕子视若无睹，他眼里残留的全是今早小夫子穿上家乡服饰的模样——那一刹那他差点没有认出小夫子。
看来芸香说得对，一方水土养一方人，只有土生土长的勾凉男儿，才能把这衣服穿出那样的韵味来。那身月白色深蓝纹饰的罗袍，真是再适合他不过了。长发简单地在脑后束起，别有一番洒脱俊逸，一点也不似往日那般古板，甚至还带了点异域风情。
此时洛平就在他的侧后方，安安静静地骑马相随，周棠时不时回头瞥上两眼。
洛平看见了，便对他打眼色让他好好看路，次数多了，他就赶上前来数落他：“怎么心不在焉的？别仗着自己马术好就掉以轻心，当心摔下来，骨头都能裂了。”
周棠扭过头正了正身子，心下叹息：哎，果然，无论外表变成什么样，这人始终都是那个爱管教他的小夫子。可是……这样的管教也让他觉得很开心。
走着走着，周棠忽然想起一件事，探着身子凑到小夫子身边使劲嗅了嗅。洛平怕他跌下去，赶忙与他靠得近些：“又怎么了？”
“小夫子，你没有佩戴那个香囊么？”周棠说，“我觉得你穿这身就该把它戴上，那真是完美了。”
洛平摇了摇头：“娘送我是一番心意，我收着就是了，没必要天天戴着。”
“哦。”周棠没有追问，他看得出来，小夫子对那个香囊确实有很深的芥蒂。他还记得那晚洛平跟他说的话，只是他怎么也想不通，小夫子为什么钻进那样的牛角尖里去了。
一路平静。保险起见，洛平没有让周棠从越州的东南面走，而是取了北面的道路。
尽管从北面到通方要绕很大一圈，还要渡一条宽河，十分耗时，但他宁愿多走几十里路，也不能让周棠面临盗匪洗劫的危险。
经过通方城门时，守关的士兵仔细验证了他们的文书和玺印，确认他们的身份后，火速派人通报了知州大人。
谁知他们等了大半炷香的时间，连个人影都没瞧见。
他们没有事先知会突然到来，可能的确有些仓促，但那知州大人迟迟不来迎接，任他们在城门口喝西北风，显然是不把这个“越王”放在眼里了。
众人正不耐烦时，远远地跑来一个小厮，说是知州大人事务繁忙抽不开身，让他来给他们引路，去与知州会面。
听了这话，洛平的眉头皱了起来。
周棠冷哼一声：“既然知州大人忙到无暇分身，那本王又岂敢去贵府打扰？直接带本王去王府宅邸吧，会面之事，明日再说。”
那小厮犹豫了一下才躬身道：“是，奴才遵命。”
跟着小厮在城中七拐八绕时，洛平把手落在周棠的肩上轻轻拍着：“这儿的知州要给你下马威，你如此回敬他，做得很对 ，不要与他怄气。”
“小夫子，我没有怄气，我早料到会这样了。而且我想知州大人恐怕也不是在孤军奋战，他肯定招揽了不少当地官员想要架空我这个王爷呢。”
“是的，这也是我最担心的。”
“你不用担心，我会想办法把他们一个个收服的。”周棠侧过头对他粲然一笑。
瞅着他的这个笑容，洛平心中反倒有些五味杂陈。
他的小棠真的长大了，已经学会先一步忖度人心、算计对手了。
虽说做好了充分的心理准备，可当他们来到那座所谓的“王府”前时，所有人还是为眼前所见感到震惊。
芸香忍不住问那小厮：“喂，你是不是带错路了？”
小厮回答：“没有啊，就是这里。”
说完他捡起一块斜倒在墙边的牌匾展示给他们看：“呐，上面写着越王府啊。”
这下周棠的脸色是真的不好看了。
皇上的敕封数月前就传了过来，这么长时间，他们就给他准备了这么个破败不堪的住处？连牌匾上都结满了蜘蛛网，说不准还是前代越王留下的。
他好歹是个皇子，受到这样的待遇，他怎么能咽得下这口气！
那个小厮不知是怎么被他主子教导的，也是目中无人，带他们到了目的地转身就走。周棠知道拦他无用，就随他去了。
黑着脸，他推开府邸的大门。
吱呀一声响，门刚开了一条缝，突然被人从里面大力拉开。
周棠吓了一跳，向前踉跄一步差点跌倒。
洛平见状赶紧伸手去扶，谁知宅子里头窜出来好几个人，撞得他也站立不稳，反倒是被周棠扶住了。
“怎么回事！”周棠大喝一声，侍卫们立刻把那些人围了起来。
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此时正值黄昏，侍卫们出鞘的刀上反射着夕照的光芒，刺得那几个人慌忙用胳膊遮住眼睛。还有人两腿打颤，当场跪了下来。
周棠本就一肚子火，冷不丁又被这些来路不明的人惊吓到，更是怒上加怒，呵斥道：“你们都是些什么人！报上名来！”
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