虽然过去的一年里有这么多不好的消息，原本一派升平景象的共和国又将陷入到血与火之中，但共和二十三年的新年到来的时候，雾云城里还是一片热闹。
正月十五，雾云城依例大放花灯。直到三环以外，各处都张灯结彩，歌舞升平。这一天里，雾云城的数十万居民几乎全都聚集在街上，观赏排满大街的花灯，小孩子也拿到了压岁钱，买些吃的玩的，到处乱走。在人群中，顾清随却完全没有旁人的兴致，心里直如凝结了万丈寒冰。
二月三日马上就要迫近了。依例，这一天大统制将要召见各部官员，共赴迎春宴，表示新的一年又将正式开始。只是共和二十三年的迎春宴，注定要发生一件惊天动地的大事。
大统制到底有没有发觉异样？
一想到这点，顾清随就有种难以摆脱的不安。大统制明察秋毫，什么都瞒不过他。这几乎已是整个共和国的共识了，以往的大统制的确如此。英明伟大，从不犯错。当初顾清随也是这么想的，但现在大统制分明已是错招连连，两番远征失利，郑昭叛逃，东平军区的水陆两军全都败退。这些以往根本不可能有的坏消息，不约而同地集中出现。也许，大统制真的不是神，只是一个人而已。
“这是百花灯。”
边上，一个男人突然低低说了一句。顾清随心头一动，看向那人。那人穿戴整齐，手上还拿了根糖果子串，完全是个出来观灯的普通百姓，只是这男人正目光灼灼地看着顾清随。
顾清随看着的灯，分明是个人物灯，彩缎扎成的人物栩栩如生，除非是瞎子，谁也不会说那是百花灯。但那是事先说好的接头暗语，顾清随点了点头道：“春来花似血。”
“春来花似雪。”本是昔年有名的大诗人闵维丘写过的一句诗。这诗虽是闵维丘所作，却不算上品，很少有人会去关注，更不会有人像顾清随那样念成白字。那男人却只是淡淡一笑，将糖果子串往嘴里送了一颗，什么也没说，转身便走。顾清随看着他的背影，对身边的亲随小声道：“阿辛，走吧。”
在这种人丛中接头，防的也是大统制的眼线。虽然顾清随没发觉有什么人在跟着自己，但对大统制根深蒂固的惧意让他不得不防。阿辛跟了他很多年，又是他侄子，完全可以相信，闻言便与他向一边一家小酒馆走去。这小酒馆现在也是人满为患，雾云城市民观灯累了，就来小酒馆喝两盅歇歇脚，再接着游玩，所以大堂里人多，雅座却是冷冷清清。他们进了一间早已定下的雅座，两人坐下，阿辛看了看四周，见没有旁人，便将外面的大衣脱了下来。
阿辛的大衣下，穿的衣服和顾清随身上的一模一样。两人身材也相仿，顾清随一穿上大衣，两人便如霎时互换了个人。
这种提防其实有点多余，但顾清随还是觉得很必要，因为即使他孤处密室，也有种大统制就站在背后的错觉。虽然换过了衣服，他还是感到一些不安。披着大衣，从人丛中马上走了小酒馆，他连看都不敢看周围的人。到了外面，又在人丛中挤了一段，走到另一盏很大的灯前，他停了下来。
这灯做得很是富丽，看的人也很多，全都在指指点点说个不停，耳畔尽是“做得好”、“很漂亮”之类。顾清随根本无心观灯，只是默默地站在人群中。
“清公。”
那个男人的声音又在身后响了起来。顾清随没有回头，只是低声道：“如何？”
“榆树胡同，第七号。”
榆树胡同就在边上，男人说这话的意思，便是告诉顾清随并没有人跟踪。顾清随没再说什么，又站了一会，才随着人流向一边走去。待走到榆树胡同口，他蹩了进去，完全是看累了灯，准备回家的模样。
榆树胡同和外面完全不同，十分清静，连一个人都没有。顾清随拐了个弯，知道身前身后都没有人，已走到第七号门前，顺手一推。门只是虚掩的，他一推门，便已走了进去。甫一进门，门边有人已极快地过来掩上了门，只是用手一指。
这榆树胡同第七号，是个再平常不过的小宅院。顾清随进了内室，里面只点了一盏油灯，有个人正独坐在桌前自斟自饮，一见顾清随进来，这人起身迎上前来低声道：“清公。”
这人正是屈木出。顾清随向他拱拱手道：“屈木出兄。”
屈木出淡淡一笑道：“清公，请坐。”
顾清随坐了下来道：“谋划如何了？”
“万事俱备。”
屈木出仍是淡淡一笑，轻轻拍了拍手，从内室中又走出一人。一见此人，顾清随一下睁大了眼。这个出来的人，竟然生得和屈木出一模一样，连衣着都一般无二。他怔了怔道：“屈木出兄，这是令弟么？”
在顾清随想来，屈木出一定是有个孪生兄弟。但屈木出却摇了摇头道：“家母兄生了我一个，这位是明安兄。”
顾清随更是怔忡。这个名叫明安的人，怎么会和屈木出如此相似？还不待他问，这明安已走上前来，向顾清随躬身一礼道：“清公。”声音却和屈木出很是不同。顾清随更是诧异，向屈木出道：“屈木出兄，这是何意？”
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