仿佛冬日凝冰的大河，表面上死寂一片，冰下却流着一泻千里的洪波，南北双方都在暗暗扩充军力。北方是想一劳永逸，就此彻底解决南方，而南方想的则是撑过眼下的难关，再想方设法反攻。
时间过得很快，马上到了八月底。这些天来，郑司楚每天都在加紧训练新兵。黎殿元提出的赋税改制已初见成效，现在召募兵员比以前容易多了。但短短数月，要把新兵训练成一支精兵，还是相当艰难，因此几个月来郑司楚席不暇暖，每天都呆在军营里。他现在代理元帅之职，事务比以前繁重得多。
这一天，郑司楚正与宣鸣雷商议水陆两军磨合之事，有个传令兵过来传达申士图之命，说郑昭已回到东平城，让郑司楚与宣鸣雷一同前去。郑司楚实是极不愿见到郑昭，但申士图有命，他也只得与宣鸣雷同去。
一到太守府，刚由护兵禀报进去，便听申士图高声道：“司楚，鸣雷，你们都来了。”
申士图的声音大有欣慰之意，近来已难得听到。郑司楚和宣鸣雷不觉互相看了一眼，心知定是郑昭带来了好消息。他们一进门，申士图已迎了出来，见到他们两人，申士图放声一笑道：“司楚，快来，听听令尊大人的好消息吧。”
郑司楚见郑昭坐在屋内。数月不见，郑昭脸上多了几分劳顿之色，人也似老了好几岁。虽然现在极不愿见到郑昭，但毕竟相处那么多年，不知为什么郑司楚心头有点不忍，上前行了一礼，话也不说。倒是宣鸣雷上前行礼，大是恭敬，说道：“郑公，请问楚都城同意联盟了么？”
郑昭见郑司楚的神情也有点疲惫，心中暗暗一痛，但马上笑道：“正是。薛庭轩已同意联盟，十月就要出兵了。这回，南武背后就要被捅上一刀。”
宣鸣雷皱了皱眉道：“十月出兵？那他们越过流沙，只怕也是年底的事了啊。”
就算大统制尚不知晓楚都城将从他后方攻击，但北军的全面攻势已迫在眉睫，如果在薛庭轩动手之前南军先行崩溃，那一切都晚了。申士图却似猜透了他的心思，笑道：“鸣雷，放心，无论如何，也会拖他们到年底的。”
宣鸣雷怔了怔，问道：“怎么个拖法？”
现在五羊军已大致恢复到东阳败北前的实力的，那么北军多半也已恢复了八九成，很快他们就会全面攻来，宣鸣雷实在猜不透怎么才能再拖北军几个月。申士图道：“你忘了邓小姐么？”
宣鸣雷和郑司楚都是一怔，宣鸣雷道：“小师妹？”
申士图点了点头：“不错。这几个月里，我一直派人与邓沧澜谈判，商议换俘之事。哈哈，他只道我要换回余成功，故意漫天要价，却不知我就想着他如此。取得这数月喘息之机，一个无谋余成功何足道哉？”
听申士图说什么“无谋余成功”，郑司楚和宣鸣雷都在心底叹了口气。平心而论，余成功纵然不是神机妙算，也不能说他无谋，特别郑司楚代理元帅以来，更加体会到当初余成功要主持全局的繁难。只是申士图先前对余成功如此倚重，现在余成功战败被擒，他又对余成功的死活毫不在意，让他两人不禁有点心寒。宣鸣雷道：“申公，这事还在谈么？”
申士图道：“现在谈得已差不多了。邓沧澜要我们在江上以船换俘，不过若是一口答应下来，也就争不到什么时间了，所以我让使者跟他胡搅蛮缠一番，能拖几时是几时。只消多拖一天，我们也就多一分胜算。”
郑司楚已是无声地叹了口气。申士图是个政客，政务上确是通达，但对军机却一窍不通。现在还谈什么胜算？天水军败亡后，五羊军已是孤掌难鸣，现在他想的就是该如何苦苦支撑，要取胜，他也知道那根本不可能。但在申士图看来，只消五德营对北军的攻击一发起，胜利便唾手可得了。他看了看宣鸣雷，见宣鸣雷也是隐隐撇了撇嘴，显然不以他这位老丈人之言为然。申士图说的能多拖一天就是天虽然也不算有错，可多拖一天，北军的实力也就更强一分，下一波攻势也就更难抵挡。
申士图说了一阵，又让郑昭说了与五德营谈判的事。听郑昭说起五德营现在已在西原风生水起，薛庭轩成为西原霸主时，郑司楚却也有点愕然。薛庭轩曾与他对枪，一手便伤在郑司楚枪下，那时他一直觉得薛庭轩只是个一勇之夫，但数年不见，此人脱胎换骨，竟成为这般强悍的帅才，实是始料未及。说了一阵，两人便告辞出去。一出门，宣鸣雷便低低对郑司楚道：“郑兄，小师妹这回可要回去了啊。”
郑司楚道：“她总该走了，都在东平呆了好几个月。”
宣鸣雷见他轻描淡写，恼道：“你这家伙，难道一点也不留恋么？”
郑司楚道：“我留恋干什么？她父母兄长都在对面，终非与我一路之人。宣兄，没影子的事，我从来不去想。”
宣鸣雷见他说得决绝，可眼中终究流露出一丝痛苦，知他只是嘴硬而已，不忍再说，只是道：“唉，只望你和小师妹缘份未尽吧。”
郑司楚干笑了一下，还想再嘴硬几句，可心口却是一疼，终是说不出来。就在这时，只听身后申士图的声音响了起来：“司楚，你等等。”
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