周淑宁沉吟半晌，从自己的须弥宝物中取出笔墨纸砚，放在客栈的桌上，然后写了一封信，说道：“师姐，取一封飞鹤传书。”
少妇从腰间锦囊中取出一道符箓，然后将符箓与周淑宁的书信重合在一起，迅速折成纸鹤的模样。这名少妇是一名比较罕见的方士。在玄女六经中，“帝女经”修炼气机，“素女经”修炼体魄，“玉女经”修炼神魂，她修炼的便是“玉女经”，在一行四人中，只有她可以使用“传讯纸鹤”。至于周淑宁，则是走了萧时雨的路子，先是循序渐进地修炼“少阴真经”、“太阴真经”、“玄阴真经”，同时主修“帝女经”，辅修“素女经”，最后再兼修“玉女经”。
少妇折成纸鹤之后，又取出火漆，在纸鹤的尾部印上属于玄女宗的独有印记，然后默默运转法诀，将纸鹤往上一掷，纸鹤自行振翅而飞，渐高渐远，顷刻间成为一个小小的黑点，终是消失不见。
做完这些之后，周淑宁方才开口道：“我已经将此地情形告知师父，且看她老人家如何回应吧。”
少妇点了点头：“也只能如此。”
周淑宁说道：“我们行迹已露，此地不宜久留，咱们等雨停之后，立刻离开此地，找一处大些的城镇落脚。”
周淑宁虽然年纪尚小，但她因为父母早丧，又跟着李玄都行走江湖，见过了许多世面，再加上她有意无意地模仿李玄都，倒是显得少年老成，在玄女宗同辈弟子中很是能够服众。
其余三人纷纷点头应是。
秋雨不比夏雨，难以持久，大概一个时辰之后，雨师渐小，淅淅沥沥，一行四人离开客栈，骑马而行。走了两个多时辰，来到一个名叫二十里桥的地方，这里虽然名义上只是一个镇子，但是地处交通要冲，是为来往客商必经之所，故而颇为繁华，镇上客栈、酒肆、花楼、茶馆一应俱全。进得镇来，天已是擦黑，镇上许多店铺也早早都上了门板，让人一眼望去，竟是空空荡荡的。此时夕阳余晖将尽未尽，天色将暗未暗，可这座镇子却如已经到了半夜三更一般，不见半个人影。
见此情景，周淑宁立时想起了师姐说起过的北芒县一战，也是这般情景，她翻身下马来到一座店铺前，看了眼店铺上的门板，没有半点灰尘，又瞧了眼地面，同样十分干净，显然不是荒废已久的样子，不由心往下一沉，说道：“这儿十分蹊跷可疑，咱们还是不要贸然进入其中为好。”
若是以前，少妇也许不会想太多，可此时刚刚经历了皂阁宗之事，心中万分警惕，自然是点头赞同道：“不如绕过这里。”
周淑宁沉吟道：“那可就要赶夜路了，身在荒郊野岭之中，同样不见得安全。”
直到此时，周淑宁才渐渐明白师父让自己独自行走江湖的用意所在，整日留在玄女宗中，当然安全，可永远也不能独当一面。许多处理事情的能力，随机应变的能力，就是在应对各种事情中慢慢磨练出来的。躲在父母羽翼下的幼鸟，永远学不会独自飞行。至于境界修为，除非是修炼到天人境，否则谁也不敢说自己无惧江湖上的阴谋诡计，行走江湖时，是玄元境还是先天境，倒是区别不大。
如今便是一个两难境地，进退两难。
周淑宁想了想，全力运转“天眼通”，望向整个镇子，却见这座镇子没有半点人气，也无江湖高手的气息，竟是一座名副其实的空镇。
不过片刻时间，周淑宁就感觉自己的两眼发黑，赶忙收了“天眼通”，这短短片刻时间，她已经是两眼通红，泪流不止。佛家六神通，各有反噬，若是超出自身上限，就会遭受反噬，比如李玄都的“漏尽通”，若是受创太重，便会陷入沉睡之中。
周淑宁取出自己的手帕，擦拭眼角的泪水，说道：“这是一座空镇，古怪得很，应是皂阁宗之人故布疑阵。”
少妇道：“也未必就是皂阁宗之人，说不定是其他邪道中人，比如说牝女宗，也犹未可知。”
周淑宁点了点头：“牝女宗与咱们玄女宗是世仇，若是她们在这儿兴风作浪，也说得过去。”
说罢，周淑宁从自己的须弥宝物中取出一柄短剑，名为“凤羽”，乃是一件中品宝物，已是周淑宁可以使用的极限。这次周淑宁下山历练，萧时雨专门赐下这件宝物，让周淑宁作防身之用。
在黯淡天色中，“凤羽”的剑身上散发出淡淡的七彩光芒，境界越低，宝物的作用也就越大。周淑宁手持“凤羽”，足以媲美先天境的高手。
少妇见周淑宁取出此剑，不由一惊：“师妹，你要进镇？”
周淑宁凛然道：“是福不是祸，是祸躲不过，他们弄出这样一座空镇，想来就是要吓退我们，让我们绕路而行，由此便落入了他们的算计之中，处处被动。与其被他们牵着鼻子走，倒不如主动出击，也许还有几分希望。”
少妇想了想，说道：“好，那我们便进镇一探就是。”
正在说话时，却听镇子中传来滴滴答答的马蹄声。
四人心中一凛，立时循着声音望去，就见一个身影牵着马从黑暗中走出，天色昏暗的缘故，看不清那人的相貌，只见其带着斗笠，披着斗篷，腰间悬挂兵刃，十足的江湖浪客打扮。
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