“我知道了！”
北野朝旁边的2名部下努了努下巴，随后这2名部下迅速上前，用一根粗长的藤条将祖父江的双手捆紧，接着一左一右地押着祖父江，严防祖父江逃跑。
……
……
绪方他们栖身的山洞内——
绪方刚才一直静静地听着松平定信的讲述。
在松平定信正把虎彻挂回腰间时，绪方面带淡淡的笑意，轻声道：
“老中大人，虽说你现在是没有什么机会去云游四方了。”
“但等年老退休之后，再试着将你的这年少时的理想给实现了，也未尝不可。”
松平定信怔怔地看着绪方：“等我年老退休了？等我年老退休后，我都多老了？”
说到这，松平定信换上半开玩笑的语气。
“到那时，我应该已经没有那个体力和精力了，只能过上隐居老家的生活。”
“话是这么说没错。”绪方笑着耸了耸肩，“但是——相比起‘能不能做’，‘应不应该做’才是我们最优先要考虑的事情吧。”
松平定信愣了下。
平常表情不多的松平定信，在短暂地呆愣过后，笑了起来，笑出了声来。
“说得好！说得没错！”松平定信道，“不问‘能不能’，先问‘该不该’”
在大笑过后，松平定信像是笑累一般，长出了一口气。
“真岛君，你真是一个有意思的人啊。”
“当初，在看到你在‘御前试合’的文试里所写的文章后，我就发现了你的思想和我的思想不谋而合。”
“我当初……就是被你这与我极度贴近的思想所吸引，才想收你为我的小姓。”
说罢，松平定信突然用意味深长的目光，直直地看着身前的绪方。
“我这人不怎么喜欢失信的人。”
“换作是其他人，在犯下‘忘记与我的承诺’这种错误后，我肯定是不会再给他什么好脸色看。”
“但是现在——我想偶尔破例一次。”
松平定信将身子坐直，面容变得肃穆，冲身前的绪方正色道：
“真岛君，你愿意入我麾下，成为我的小姓吗？”
松平定信向绪方问出了他在几个月前便问过绪方的问题。
阿依赞和亚希利因为不清楚松平定信的身份，以及不知道松平定信和绪方之间是什么关系的缘故，所以才刚才开始就一直插不进话题。只能化身“吃瓜群众”，看看绪方，然后又看看松平定信，默默地待在一边吃瓜。
至于阿町——在听到松平定信刚才的这句话，则是惊住了。
她原以为绪方放了松平定信几个月的鸽子后，松平定信即使嘴上说过去的事一笔勾销，但肯定还是会心有芥蒂。
没成想——松平定信竟又再次朝她的丈夫抛出了橄榄枝。
望着身前再次朝他抛来橄榄枝的松平定信，绪方仅愣了愣，便微笑着，说道：
“谢谢老中大人你的好意。但还是浪人的生活更适合我。”
绪方用委婉的口吻，将松平定信扔来的橄榄枝又给扔了回去。
松平定信表情在瞬息之间便出现了多次的变化，不解之色缓缓在松平定信的眼瞳中冒出。
而绪方此时则接着说道：
“在下对仕途没有兴趣。也没有进入仕途的那个能力。”
“在下还是更喜欢现在这种自由自在的浪人生活。”
“虽然住不了多么豪华的屋宇，吃不了什么多么精美的食物，但是因为有妻子、有朋友相伴在左右，所以也不觉痛苦，并不想对这样的生活进行任何的改变。”
“所以——老中大人，谢谢你的好意了。”
待绪方语毕，松平定信脸上的不解缓缓转变为了遗憾。
“……真岛君，自我成为老中后，你是第一个明确回绝了我的邀请的年轻武士呢。”松平定信露出一抹淡淡的苦笑，“在以前，每当我对我赏识的年轻武士发出邀请，给了他们在幕府为官的机会时，他们无一例外都欣喜若狂。”
“像你这样直接拒绝，表示自己想继续当浪人的，我此前还真的从未见过……”
松平定信长叹了一口气。
“……算了。既然你不愿意入我麾下，我也不能强求……”
“不过——等你什么时候改变主意了，你可以随时来找我。”
“我在江户的府邸不难找，你找人问一下，就能问出我的府邸在哪个位置。”
“等你日后若是改变主意了。可以当我江户的府邸来找我。”
“我之后会跟我府邸的下人们说：日后若有一个自称‘真岛吾郎’的人来访，就立即放那人进来，让那人来见过。”
绪方自知自己就算是到了以后，也不会到松平定信的麾下当官的，因此绪方仅仅只是点了点头，随口说道：
“嗯。我会的。”
“即使没有改变心意，你也可以到我府邸来找我。”松平定信补充道，“你救了我一命。这份人情，我不能不还。”
“以后若是碰上了什么需要人帮忙的麻烦，也尽管可以来我江户的府邸来找我。我能帮上忙的，一定会帮。”
“谢谢。”绪方十分客气地说着，“如果日后有机会的话，我会去叨扰你的。不过在未来很长的一段时间内，我应该是都没有机会去江户了。”
“……容我冒昧一问，你打算在虾夷地这里游历多久？”松平定信十分突兀地问了这个问题。
“嗯？这种事情，看状况吧。”绪方说，“觉得在虾夷地这里觉得游历够了，自然就会离开虾夷地。”
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