刘心棠和吴正今晚相约了去花田楼喝酒。
两人一人是传灯长老的弟子，一人是传灯长老的养子，是传灯长老的左膀右臂，都是这次长老堂选拔的热门人选。
两人之前关系挺好，但是最近，因为这个长老的名额横在中间，两人的相处便显得有些不自然。虽然传灯长老安抚他们说，已经请托了段夫人，两人都有机会，但是两人也都明白，长老堂就两个位置，想要的人却很多，他们都出于传灯长老门下，想要一起拿走这仅有的两个位置，实在很难。
也因此，两人最近做事都暗暗别着苗头，不断较劲。
今晚原本是刘心棠听说了掌馈长老和求文长老在长老堂议事的时候发生龃龉，掌馈长老怒不可遏，发誓要教训求文长老，急于立功的刘心棠，忽然便有了主意。
掌馈长老性子很独，没什么亲近的人，也没什么人要推荐入长老堂，其他几位长老都在争取他的支持，如果自己能够拿到一些求文长老的把柄，去向掌馈长老示好，不仅能以此获得掌馈长老的支持，也能为师父争取来盟友，师父必然欢喜，在推选他入长老堂的事情上自然也更倾向于他。
这个主意是他的贴身小厮给他出的，他觉得很不错，因此便派小厮打听求文长老的行踪，得知他今晚在花田楼贴榜求诗，便打算亲自去瞧一瞧，谁知道路上竟然遇见了吴正，吴正显得特别热情，嚷着要和他喝一杯，刘心棠无奈，只得干脆把酒局约在了花田楼，打算看看求文长老到底在做什么，又见了哪些人。
两人此刻在花田楼的楼下角落里喝酒，听着楼上雅间喧闹，各自心怀鬼胎。
吴正本来不知道刘心棠的打算，却无意中听见后门看门的一群婆子讨论刘心棠的贴身小厮得了主子一大笔赏钱，又早早出府往花田楼去了。
吴正心思一动，便也往花田楼来，果然截住了刘心棠。
到了这种时候，再隐瞒便做不了事，刘心棠便把计划和吴正说了，吴正仰头看了看楼上，雅间里正出了彩头，若有好诗文便有重赏，还能上二楼与重金请来的花国艳魁同欢。
艳魁同欢什么的，平日里自然有兴趣，现在却没那么心思，两人都想上楼去看看求文长老到底在做什么，但上求文长老的楼，佳句华章是唯一敲门砖，两个大老粗，谁也没办法，不禁面面相觑。
正在发愁，忽然有人走他们桌前走过，敲了敲手里一个书卷，贼兮兮地道：“两位，买诗吗？”
两人愣了一下，抬头去看那人，却见那人戴着斗笠，遮挡了颜容，一手提着一个有点眼熟的罐子，一手将手中书卷递了递，道：“两位是新来的吧？不知道这里有人求名就有人求财吗？在下这里颇有些好诗文，两位如果有意，百两银子一首，包你们能上二楼。”
吴正当先嗤笑了一声，道：“好大口气。”很不以为然地随手接过那墨迹未干的书卷，心想真要有能上二楼的好诗的大才，又何必在这里藏头露尾地卖文？直接自己去不就行了？
然而刚看了两行，他便露出了惊容，忍不住抬头看那人，“你写的？”
那人只笑，“两位何必管出处？只看这诗值不值？”
刘心棠也接过去看了几眼，二话不说掏钱，吴正还在犹豫，刘心棠道：“不过一首词，你我正需要，能害得我们什么？”
吴正心想也是，便也掏钱买了另一首，也不要这人的书卷，两人默背了自己买下的诗词，便踌躇满志地另行请楼里专门帮人写字的书生写了，派小二送上二楼去。
因为确定这诗词必定能助自己上楼，怕被求文长老认出来，等待回音的时间内，两人都贴了面具，又易了容。
果然过不一会儿，小二便蹬蹬蹬跑下来，拉长嗓子叫：“长老请两位才子上楼！”
一时众人艳羡鼓掌之声四起，还有人大声笑道：“恭喜两位公子今夜得享艳福！”
也有人笑道：“花国艳魁只有一位，两位可千万别抢打起来。”
吴正心中有顾忌，笑笑不说话，刘心棠大大咧咧道：“何必抢呢，那自然是谁才情更胜一筹，谁能得佳人芳泽咯。”
众人都笑，还有人打气鼓劲，刘心棠一边得意洋洋抱拳，一边低声和脸露不赞同之色的吴正低声道：“就让这些人误认为咱们是冲女人去的，也好少些嫌疑。”
吴正觉得有理，也便默认了。两人上楼来，楼梯口一个小二迎着，笑道：“两位请随我来。”
两人都觉得这酒楼的小二颇为热情，也没多想，跟着小二绕过回廊，楼上也颇热闹，每间雅间都有人，这酒楼后头连着妓院，向来生意红火。吴正走了一截，隐约觉得有点奇怪，道：“先前我听上头声音明明很近，怎么如今绕了这许久？”
小二回头笑道：“那是招待普通士子的所在，如两位这样的才子自然得去上上房，长老也在那里等着两位。”
吴正听着也颇便去了疑心，绕着回廊走了大半圈，这二楼是一个回字形的结构，一排雅间被包在里头，和先前的雅间已经完全相背，但却对着楼下天井，动静都能听得清楚。
两人进了包厢。
片刻后，那个包厢里一阵娇媚调笑声起，夹杂着女子似真似假的娇呼。
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