掖庭的日子比想象中过得快了许多，转眼间婉儿已经五岁了，在郑氏忙于洒扫杂役之时，她便趴在案上，一面扑闪着大大的眼睛，一面摇头晃脑念了起来：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏……云腾致雨，露结为霜……”稚气细柔的声音在巷道中久久回荡，时有宫人停下脚步细细凝听，末了都会称赞一句：这小丫头真是灵气。
然而郑氏并不以此为荣，在她看来，外面即便最寻常人家的孩童，发蒙入学之时便也会诵《千字文》了。婉儿是上官家族的血脉，又怎能沦落为只知家长里短、毫无教养的粗俗婢女呢？郑氏一直有着一种清高的坚持，她不认为婉儿属于掖庭，却也并没有想过她们终有一天会离开这里，这种矛盾无从调和，常常令她苦恼不已。这几年来，她苦心经营，让婉儿深信这里就是她们的家，家便是这样一个阴暗狭窄的地方，用冰冷的井水洗脸、穿最粗糙的布衣，这都是与生俱来的命运。
或许是掖庭里大多数人都有着凄楚的遭遇，类似的痛苦和处境让婉儿完全意识不到什么是父亲、什么是出身这类问题，郑氏就这样轻易且巧妙地让婉儿在无忧无虑中快乐成长。
只是现实依旧残酷，在掖庭这种时常会有人暴毙的地方，所有人最关心的问题只是活着，因而活着便成了郑氏母女最初的愿望，那时谁也没有参透身处这险恶的宫中，活着也是最终的期待。
“阿娘，你在想些什么？”婉儿盯着郑氏，一双眸子分外澄澈，母亲无疑是她见过的最美的女子。
郑氏看着婉儿那张明媚的小脸，温柔地笑道：“婉儿，娘在想世间的孩童都是最爱饴糖的，可我的婉儿为什么偏偏就不喜甜味呢？”
婉儿呶呶嘴，双手支腮，作无可奈何状：“婉儿不是不爱，饴糖甜腻腻，只消吃一次，便难以忘怀，可饴糖是稀罕物，除了那些大宫殿里例行赏赐外，婉儿能吃到的机会少之又少，既然思而不得，又何必心心念念呢？还是酸和涩比较有滋味，是婉儿习惯的味道。”
郑氏想不到婉儿会如此回答，只觉心上一阵难受，面上却无半点流露：“傻孩子，门道还不少，论起理来一套一套，看来我们家要出个‘女夫子’了！”
婉儿却哼了哼，似乎这表扬并不怎么受用：“婉儿前些日子读了一些《古贤集》，‘女夫子’算什么，那些人物才真是令人钦佩呢。”
“那么阿娘想问，婉儿最钦佩的是谁呢？”郑氏有些小小的惊讶，带了逗弄的意味追问。
婉儿却不假思索回答：“那些人再厉害，都只是书上的字罢了，看不到，触不到。我最钦佩的，还是含元殿里那个皇后娘娘。”
这答案让郑氏一下愣住了，她感到无比恐慌，那个女人竟在毫无察觉之中就渗进了她们的生活，甚至在婉儿幼小的心灵里占据了一席之地，这难道不是一种幽灵般的存在？细思之下，实在让人不寒而栗。
婉儿却没注意到母亲突然煞白的脸，她沉浸在一种念想中，幼稚却疯狂：“她明明和母亲、婉儿一样都是女子，却不用浣洗打扫、缝缝补补，而是手握御笔、一言九鼎，她多得意，那么多男人都做不到的事情，她却游刃有余。”
“这番话从哪里听到的？婉儿！”显然，这不是一个孩子的逻辑和说辞。郑氏感到自己几近崩溃，声音都变得颤抖起来。
“她们都这么说，说得很小声，以为我听不懂，偶尔也会说得很响。”婉儿并不觉得这是一种危险的信号，宫婢每天私下议论的事情很多，这是她们唯一的消遣。
“娘告诉过你多少次，不要接触外面那些长舌妇，你怎么可以去偷听她们的话？”郑氏十分气愤，她扬起手掌，却迟疑了，不知该教训谁。
“阿娘，这些话全然不用偷听，婉儿有时不想听，可它们还是会钻进婉儿耳中，就像风一样，婉儿都没地方躲。”婉转的童音带了辩白的意味，质朴真诚、不容怀疑。
郑氏将手掌慢慢垂下，顿时瘫坐在地，挫败感将她紧紧裹挟，胸口像是被万斤巨石压住了，所有无声的抗争全部变成了可笑的自欺。
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