太子李贤的话不假，此时奉诏入宫陪侍的大臣、王公等都已聚在武德殿前，为即将举行的射礼做准备。
射礼对于皇家来说是一项重要礼仪，它依礼经制定，讲究的是立德正己、礼乐相和，形式远远大于内容，一般由皇帝初射，依次为众皇子，群官射中者皆有赏赐。
天子李治今日身着繁复花纹的黑色大袖外袍，腰佩剑绶，一派帝王风仪，却有恙在身，又担心初射不中丢了颜面，于是交代监国太子李贤第一个上场。
李贤和其他几位皇子早已由下人伺候着换了武弁，个个年华正茂，英姿飒爽。
只见李贤先朝帝后行了一礼，气定神闲踏上层层石阶，在指定位置站定，顺手从侍者躬身高举的托盘中取出弓箭，并未做太多校准，嗖嗖数箭射出，只听得远处报靶的兵士高声喊道：“四箭全获”。
这精彩的表现赢得满堂喝彩，文臣武将纷纷称赞太子文武双全、堪当大任。
婉儿呆在一个极不起眼的地方，并未表现出和众人一般的惊喜，她似乎早就知道这对于太子来说根本不算什么。
御座一侧的武后冲李治说：“陛下，妾身这个儿子可还中用？”
“问的什么话，太子乃是国之大器。”李治眉眼皆开，一脸悦色，大声道：“请太子前来听赏。”
李贤来到御前，行礼谢恩。
“贤儿的箭术愈发高明了。”武后用温和的声调夸奖着。
李贤却没有用同样的声调去应和，“儿臣不才，儿这箭术是弘兄所授，还远远没有达到青出于蓝而胜于蓝的程度。”
李治心上“咯噔”一声，拿眼去瞟武后，武后仪态端正，面上庄重的神情与往日无异，这才安下心来。
武后笑着说：“监国太子对社稷有功，为天下表率，赐突厥青骓。”
李贤面无表情：“谢天后娘娘。”
李治只得出来圆场，因此笑意并不自然，他引经据典道：“射者，仁之道也。射求正诸己，己正而后发。太子自监国以来，留心政务，抚爱百姓，细察刑法所施，政务之余，精研圣人经典，好善正直，朕深感欣慰，特赐绢帛五百段。”
“谢父皇恩典。”李贤朗朗而答，抽身退出。
“该显儿和旦儿了，陛下不妨看看妾身另外两个不中用的儿子身手如何。”武后的话是对丈夫李治说的，目光却紧盯着翩然离去的李贤，黑白分明的眼眸中精光一闪。
太子李贤并没有因为帝后的褒奖和赏赐得到一丝慰藉，相反腹中的愤懑之情积压得更深，因没有发泄的渠道，侧身斥责一路小跑尾随着他的侍从，“你们也见不得本宫清静清静吗？都给我滚开！”
几个随侍太监只得乖乖地站在原地，大气不敢出一声。
李贤疾步走到就近一处回廊，极目远眺，这才心情稍稍舒畅了一些。
此时的射台，英王李显和相王李旦相继上场，因太子首射在先，故而都共射四箭，李显心上紧张、站步不稳，只射中了两箭，遗憾得只摇头；李旦一向喜爱习武多于好文，平日对于骑射之术颇为在行，琢磨着适可而止、绝不能抢了太子的风光，于是不着痕迹动了动手脚，故意只射中三箭。
帝后笑着观看皇子的表现，照例都给了赏赐。
接着侍射的一众大臣则各有姿态，武将们自是身手不凡，却瞻前顾后，不肯使出全部实力，文臣们则大多出糗，漏洞百出、令人捧腹，却是引得帝后大笑不止，将整个射礼推向了高潮。
奉旨前来侍射的人数不少，帝后难免审美疲劳，因此下令众人暂歇半个时辰。
李显几兄妹逮好这个时机又聚在了一起，相互调笑，好不欢快。
婉儿虽不是太平公主宫中的侍婢，可太平却习惯了在这样的场合将婉儿带在身边。在她眼里，婉儿和别的宫女大不一样，除了办事得力、守口如瓶以外，还是维系他们兄妹关系的特殊纽带。
太平早就看出了，英王李显对婉儿十分有好感，然而郎有情、妾无意，婉儿的心怕是高过了天，而太子李贤能在今日重阳适时出现，这其中必有一番精确的计量，什么晨起目眩、延医问药之类的话都当不得真，李贤之所以会迟到，一方面是重阳节在宫中的意义非比寻常，尤其是射礼，事关国运，太子倘若不能亲射，必然授人话柄，如此一来李贤的处境将更为艰难；另一方面则多半与婉儿相关，太平虽然不知婉儿那日在东宫说了些什么、做了些什么，她也故意不去问，可她知道婉儿胆子大又有计谋，李贤不可能无动于衷。
“婉儿，去给太子送一盏茱萸酒。”太平吩咐说，她要用她旁观者的身份窥探到更多东西。
婉儿对这个指令既忐忑又兴奋，但表现在脸上的却是小心谨慎：“奴婢遵命。”
李显冒冒失：“不如我去把六哥拉了过来，省的婉儿去送了。”
还是李旦机警，拉了一把跃跃欲试的李显：“六哥想散散心，你就别烦他了。”
太平一脸无辜：“旦哥哥说的对，我也这么想，所以才特意差婉儿去送酒。”
婉儿冲皇子和公主曲曲膝，端了酒杯朝太子发呆的地方走去。
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