林秀梧搬了一件胡床，坐在院中的槐树下，已有半个多时辰，她去意已决，不论迟早，只等丈夫司马慎微的辞呈批复下来，即刻便动身启程。可在离开长安城、离开大明宫之前，她还有许多未了的心事，其中一件便是与婉儿辞行。
婉儿一见是林舍人，笑着迎了上去，先是躬身问了好，然后将她请进房中，炭炉上正巧有一壶煮好的茶，婉儿取出茶具，替林秀梧斟了一杯。
秀梧喝了热茶，顿觉喉咙舒服了很多，清一清嗓眼，开口说：“我这个老人，终于该走了。”
婉儿笑着：“师傅说的什么话，分明是风华正茂的美人，岂能说个‘老’字？您要走，我可不肯。”
“新气象就得有新人，我们若还是倚仗着痴长数年的资历就霸着不放手，那是要遭人怨恨的。”
“哪有的道理？我们这帮后进末学少不得您的指点和教诲。”
“你们这帮丫头越来越能干，我可是听说了，几个阁老有时都拿你们没辙……”
“……还不是当我们是中看不中用的摆设，没设防罢了……”
……
两人闲聊了一会儿，多是一些客套的话，浮在表面。她们本不生疏，却因情势变更，只得试探着深浅交流。
“婉儿，说说你吧，你的打算？”秀梧突然说，放下茶杯。
今日已是第二个人询问婉儿同样的问题了，她苦笑一下，撒了谎，“得过且过，从未想过以后的事。”
秀梧追问一句：“太子也没为你想过吗？”
婉儿只能用沉默做回答。
“我知道，你真心喜欢太子，皇后也知道，其实这宫中很多人都知道，根本不需要你站出来自己说。太子是好，可绝非良配。你要看淡，更要放手，否则害人害己……你从掖庭出来，更当珍惜现在，不是珍惜现在的富贵，而是自由，没什么东西比这更值得追求，与其飘渺不定的情爱，我真心劝你，把控好当下，为自己铺一条顺风顺水的路。皇后与太子多半会反目成仇，而太子他断然不是皇后的对手，你不要心怀侥幸，侥幸二字会把你打入无间地狱。”秀梧声音涩涩的，想是病体并未康健，婉儿静听，为她续了茶。
她休息了片刻，索性说个痛快：“我也不是叫你背叛太子，你也定然做不到，我认识的婉儿不是一个落井下石的人，可你不推他，也绝不能拉，即便是眼睁睁看着他一步步走向毁灭，你都只能待在原地，纹丝不动，没有更好的办法了。不能忤逆皇后、不能出卖太子，你便只能对不起自己……过些年，你再回想起这段往事，你以为还会痛不欲生吗？不会，相反你会庆幸及时做出这个冰冷的决断。”
林秀梧的提醒其实与婉儿的心思不谋而合，但婉儿不会表示认可，相反显出痴情糊涂的状态，“师傅，我发过誓，要与太子一生一世，他若有什么差池，我愿粉身碎骨陪着他；我也同样立誓，要报答皇后的知遇之恩，所以我只能以死明志。”人心险恶，她虽敬重林秀梧，却不敢拿真话去冒险，否则代价是她无法负担的沉重。
“大明宫中处处暗藏杀机，活着便是一种成就。越是低微、越是柔弱，便越是只能倚靠自己。婉儿，至柔则至刚的道理，你应当比谁都懂。”林秀梧语重心长地说。
婉儿开始呜咽啜泣，这当然只是她的策略。
秀梧掏出丝帕，放在婉儿手中，开始娓娓讲述一段心路历程：“我在皇后身边，从一个青葱少女到半老徐娘，容颜和内心均已沾染了风霜，如果我告诉你，这些年危机重重，一次比一次凶险，皇后之所以每次都能扭转乾坤，靠的不是别的，正是那股六亲不认的狠劲儿，你能理解吗？尔虞我诈的日子我不想再继续过下去，慎微同我一样，不希望暮年之时剩下的只有一副铁石心肠，因此我二人才决定不问世事、四海为家……我们不是消极逃避，只是想不明白世间明明有很多条路，为何一定要走一条勾心斗角、失去本心的路？我知道我与你说这些，你心中并没有过多的感触，年少时我同你一般轻狂，像是表面温顺的猫，暗暗藏起的爪牙却比刀子还锋利。”
婉儿对不能与林秀梧以诚相待，多少有着愧疚之心，听完她说这一番肺腑之言，触动良多，反复掂量之下才回答：“我没有师傅那样强大的内心，也没有那样洒脱的气度，我以为只要没有野心、不逾本分，便能安然一生，谁知只因错爱了一个人，陷入这样艰难的处境，我不知如何是好，更想不明白那般无聊的传闻怎会产生这样恶劣的影响？难道不是谣言止于智者吗？”
林秀梧并不知道婉儿的目的在于探究隐闻，一五一十地将当年韩国夫人那段往事说给了她听。原来武后的姐姐武顺，也就是韩国夫人，与皇上有过私情是真。武后知道此事后，十分生气，但念在同胞姐妹的情分上，并没有赶尽杀绝，而是打算将武顺秘密送出宫。武顺胆小，以为武后定然不会轻易饶恕她，回想起王皇后和萧淑妃的死状，顿时陷入巨大的恐慌和绝望中，在寝宫自缢而亡。武后之母杨氏因为此事大病一场，在情感上与武后开始疏离。武后遭遇了丈夫、亲人的背叛，加上母亲的误解，情绪一度低落到极点。从此以后，这桩旧事便成了她心底不能被触及的一块伤疤。
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