武太后紧锣密鼓的称帝节奏使得诸王不安，奋起反抗。琅琊王李冲以武太后谋夺李唐社稷、幽禁皇上为由带头起兵，诸王私下早有共识，因而一呼百应，勤王军势如破竹，起先风头很劲，然而却不幸被婉儿言中了，诸王内部并未齐心，部分宗室子弟甚至持观望态度，更有过分的承诺了时间出兵却背信弃义、倒戈相向。武太后调度有方，任命大将军麴崇裕为中军大总管，夏官尚书岑长倩为后军大总管，凤阁侍郎张光辅为主帅，率数十万大军前去讨伐，先不说这些良将精兵，光是在数量上，已占绝对优势，很快琅邪王李冲兵败被杀，其父越王李贞服毒自尽，其余各牵涉在内者，皆被斩杀。武太后杀心既起，指使审讯官吏诬陷李治与宫人杨氏所生之子李上金和萧淑妃之子李素节为李冲同党，将二王杀害，可怜李治八子仅存庐陵王李显与皇上李旦。
这场杀戮接近尾声之时，执掌刑狱的秋官侍郎周兴来报李冲之乱还有漏网之鱼。
武太后因正与薛怀义私会，婉儿将周兴拦了下来。
“周侍郎，既然已经漏网，那必然是小鱼小虾，既然是不成气候的小角色，侍郎何必要斩尽杀绝？”婉儿担心这帮酷吏借着由头肆意滥杀无辜，刻意而问。
周兴阴恻恻一笑：“女史，斩草不除根，后患无穷，这样简单的道理，想必不需要周某赘言。”
“侍郎可有真凭实据？李姓宗室子弟总该忌惮一些，不能为了投人所好任意出罪入罪，周侍郎做事总该为自己多留一条路，说到底我们都是为臣为仆之人，无论是李姓，还是武姓，都是头上的天，而不是飘来飘去的云。”婉儿沉声追问，显出与年纪不相符合的笃定。
“女史这是在质疑周某的办案能力？”周兴一撇嘴，笑意仍在，但明显不甚友好，“常乐公主自尽之前曾说‘人臣同国患为忠，不同为逆’，她是李唐宗族，自然只信李唐的天，可我是太后的奴仆，我只信太后这朵祥云，所谓的忠和逆从来都不绝对，所以才有‘识时务者为俊杰’一说……即便是女史你，此时这般义正言辞，可曾想过是否也早已悖逆了先祖？”
婉儿面色微有变化，她听懂了周兴的暗示，她的祖父上官仪对李唐忠心不二，她却鞍前马后为武太后效忠，这不是悖逆先祖又是什么？然而婉儿不会期望周兴这样的人能理解她的心志，于是爽利一笑，“听得周侍郎一番教导，婉儿真是茅塞顿开，只是不知侍郎所指的漏网之鱼都是何人？值得如此费尽周章。”
周兴说得神神秘秘：“恐怕要让女史失望了，周某这回要指证的绝非宗室中人，但也不是一点关联没有。”
“噢？”婉儿一眨眼，短促地笑了一声，“究竟是何方神圣？听来像是隐秘之人。”
“女史所言不虚，的确隐秘。”周兴继续卖关子。
“侍郎何时这样不干脆？我可听说侍郎来向雷厉风行，是个爽快决断的人。”婉儿故意叹气，“看来也是个吞吞吐吐、顾忌重重的多虑之人。”
周兴哈哈大笑，这样的激将法他还是懂的，但是面对婉儿这样聪慧美丽的女子，他的口风松动了：“济州刺史薛顗。”
婉儿的心猛然一沉，声音也跟着沉到了底，“侍郎慎言，他可是薛驸马的长兄，太平公主可是他的弟妇……宫中众人皆知，太后对公主尤其宠爱，若无铁证，侍郎这不是为难太后吗？”
周兴略一沉思，用了不屑的语调，“薛顗写给李冲的亲笔信算不算铁证？他在济州背地里替李冲招兵买马，算不算铁证？他在各路王侯中做联络人，以聚会为名，密谋叛乱，这又算不算铁证？”一连几个反问，停了停，续口气又说，“不过薛顗颇有智慧，做起事情来严丝合缝、不留手柄，差点儿就让他脱罪，幸得天网恢恢，他的信并未在炭盆中燃尽，与他接头之人记住了他的声音——”
婉儿打断他：“侍郎已经抓了薛刺史？”
“正是。”周兴得意洋洋，“若是人都没影，我怎敢来叨扰太后？”
“这件事情关系重大，周侍郎若只想邀功，怕是不妥，太后和公主明上不说，心中都会忌恨侍郎，侍郎公正无私却造成太后母女失和，这是一件得不偿失的事情，望侍郎再三斟酌，切勿因小失大。”婉儿有心保全薛顗，再三为周兴言明利害。
周兴似乎被说动了，沉默半晌开口说：“只是我肯压着，来俊臣怕是不肯！薛怀义也不会答应！”
“这与来御史和薛师有何干系？”婉儿感到有些出乎意料。
周兴无奈：“来俊臣一直在和我争功，我若是你们眼中的穷凶极恶，那他就是丧心病狂，皇子他都敢下手，何况区区一个公主的夫兄！这也罢了，最难缠的还是那位白马寺的主持！”他的言谈中不乏对薛怀义的讽刺。
这其间必定还有什么是婉儿所不知晓的，她决定问个清楚，“请周侍郎指教，薛师为何会与薛顗过不去，两人已是同宗的亲属了。”
周兴冷冷笑道：“正是这同宗惹的祸，薛顗兄弟可是从内心看不起这门被强迫认下的亲戚，当然这也不怨他们，换了我，也是高攀不起这门亲！”听得出，周兴对薛怀义居然有着天然的反感。
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