宫中的局势暂时稳了下来，皇嗣仍是皇嗣，只等合适的机会主动把这个头衔摘下来，武氏宗族不再当他是一种潜在的威胁；女皇则极力施展着平衡之术，无论是前朝，还是内廷，她从不担心出现纷争，相反有冲突、有矛盾，她的地位只会更加稳固，大多的时候，她奉行以柔制刚，唯独在复辟李唐上，保持着始终如一的强硬。
人前无坚不摧，人后却也与寂寥如影相随，儿女不亲近、朝臣有二心，身边每一个人都暗暗与她较着劲儿，女皇只能在枕席之间求得一丝安慰，征服和被征服犹如一场游戏，她自诩还玩得起。只是追随多年的薛怀义俨然成了鸡肋一般的存在，御医沈南璆也很快失去了吸引力，世间男子竟无十全十美，女皇时不时会这样感叹，孔武有力的不通文采，斯文儒雅的却又刻板无趣，难道公卿子弟之间就没有出类拔萃的人物？真是恨不能颁下一道制书在全天下挑选可用之人，同样是天子，他们可以后宫三千佳丽，我为何不能寻几个赏心悦目的放松身心？武曌牢骚满腹，只是终究不是能摆上明面的事情，她忍了又忍，这把火才渐渐熄了下去。
这一日，武曌在婢女的侍奉下早早安了寝，没有足够的精力便无法应付第二日朝堂上那些唇枪舌剑，她可不想满脸倦容出现在御座之上。
春樱被赐给武承嗣后，一直是婉儿在暂代她的部分职责，女皇不准备提拔旧属，更不打算启用新人，婉儿的地位看着是愈发高了，心里却很清楚这是女皇有意为之，昔日的春樱自我膨胀得过了头，如今让婉儿独大，不过是捧得越高、摔得越惨。
这是婉儿面对的危机，提醒着她必须收敛言行，可为了出奇制胜，她顾不上这些了。
女皇歇下不多久，婉儿看完一份地方上报的农桑税赋细目，正打算回住处，匆匆有内侍前来，附在她耳边一阵嘀咕，婉儿面色从容，眼中却亮了一下，“我知道了，这件事我去处理。”
通传内侍没想到这个烫手山芋这么容易就扔掉了，暗自得意自己交际的手腕还不坏，笑着离开了。
婉儿的笑则是在心上：太平公主期盼已久的“东风”这不说来就来吗？
从书案前起身，吩咐了几句，也不带随从，只身一人朝寝宫外走去。
到了宫门前，果然看到僧侣打扮的薛怀义原地踱步转个不停，旁边另有一名内侍正点头哈腰哀求着：“薛师，薛师，您老稍安勿躁，这都晃了三十好几圈了，小人眼晕不打紧，您老可别累着！”
薛怀义全无心思同他搭话，依然我行我素踱着圈子。
婉儿上前，先是对着薛怀义行了礼，接着对他身侧焦头烂额的内侍挥一挥衣诀，“退了吧，薛师若是你能哄好，你早就混出息了！”
这内侍年纪不大，但入宫却有了一些年限，此时涨红了脸，“内舍人会哄，小的求之不得。”
婉儿笑道：“你莫要不服气，我还真能哄。”停了下来，看一眼随时都会发作的薛怀义，又说，“不过你学不来，我也不教，还不回去掌好你的灯？”
内侍悻悻然从了令。
“你哄我？！殿内的女皇你都哄不住，说什么大话能唬住我！”薛怀义今日吃了火药无疑。
婉儿当然不生气，笑得又轻又淡，“甚是可惜！如今怕是那个能哄着女皇高兴的人不再是薛师了，毕竟后来者居上的事情也是极其正常。”
“我就知道是这样！我要见女皇，她凭什么不见我？今日我非见不可！”薛怀义无理取闹的样子像个撒泼的市井妇人。
婉儿拿出公事公办的口吻：“薛师若是没有十万火急的事情，今晚还请速速回去，女皇已经就寝了，她不方便见您。”
这显然不是能让薛怀义满意的答复。
“这样就想打发我，上官婉儿，你踩低拜高，这是欺辱到我头上了吗？”
“薛师说的哪里话，您若是都自降身份归进‘低’的那一档里，婉儿怕是连尘土都不能算了，说什么欺辱不欺辱，在女皇面前，我们不都是她走过的桥、铺过的路？”
薛怀义瞬间被凝住不动，好一会儿才说：“我现在对她来说已经无用了，是么？你是这个意思吗？”
“薛师是国之栋梁，修筑明堂这样的功绩更是永远抹杀不了，只是女皇身边也需要有嘘寒问暖的人。”婉儿的话说得十分委婉，可听在心里就是另一种滋味了。
“沈南璆在里面是不是？”薛怀义说着争风吃醋的话，实际上却是恼羞成怒，“他除了一身药味儿，还有什么？文不能安邦，武不能定国，就那副身板，怕是也不中用！”
婉儿侧了头，偷笑一下，马上正了颜色，“薛师今晚还是先回寺去，下回沈御医若是不在，我给您通个气，也省得叫您白跑一趟。”
似乎是设身处地为薛怀义着想的话，却彻底激将到了他，这腔仇怨憋着委屈，发泄出来又失了面子，只好装狠斗勇，恶着声说：“你们都等着瞧！我绝不会就这么罢手，任她是谁，想过河拆桥，那就一道溺进水里去！”
“休要高声！小心吵到殿中人。”婉儿朝紧闭的殿门望去，提醒道，低了低音调又说，“出家人哪来这么大的戾气！薛师的修为看来还得加强。好歹是一寺之主，可别辱没了佛祖！”双手合十，冲他一句，“阿弥陀佛。”
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