十一月中旬，陆续有参加春闱的举子进京了，沈穆轲准备趁机收几个学生。虽说沈柏密和沈柏寓、沈柏宯也将参加明年的春闱，若能顺利高中，将步入仕途，但他们毕竟是沈家人，属于直系，他得挑些学子，在他们科举期间提供帮助，结下师生情谊；待这些人中有一两个考中入朝为官，算是旁系，他亦更多一份助力。
沈穆轲收学生的事，陶氏、沈丹遐等人不会参与，当然也参与不了。不过陶氏是当家主母，家里空闲的院子要住人，得让她知晓，是以，沈穆轲让沈柏寓领着四个新收的学生来见陶氏。
沈穆轲收的四个学生，两个是锦都人氏，两个是外地的；两个锦都学生一个是周氏的那个外甥赵时飞，沈丹蔚嫁给李少沣，随夫君去了边疆，赵时飞憋着一肚子气，发誓一定要出人头地，让沈丹蔚追悔莫及。
另一个锦都学生不是别人，正是沈丹念在文昌祠遇到的乔智嘉；乔智嘉是商户之子，在朝中无有人脉，听从先生的建议，由先生引见，拜在了沈穆轲门下。
两个外地的，一个名唤顾有光，是沈穆轲同科之子，这位同科时运不济，春闱高中后，刚授官，祖父病故，回乡守孝一年，守完祖父孝，还没等他出仕，父母又先后离世，这一耽误，他现在不过是安抚司的正五品同知。
另一个名唤崔成大，是以前沈穆轲在潭州任职是结交的潭州知府崔大人的侄儿。崔大人背后没有高榳在暗中使力，这官运不如沈穆轲亨通，一年前平调到福安城任知府。
四人中，以乔智嘉的才学最好，是第三名经魁；赵时飞的名次较后，是第三十七名；顾青山和崔真元是中等，顾青山是晋原城的第十五名，崔真元是潭州城第二十名，不管怎样都比落第的沈柏宽要好。
陶氏将四人安排住进了外院的勤书馆，家中还有四个未出阁的姑娘，内宅这四人是不能进的，外院可以走动，出府也可以。
沈丹念得知乔智嘉成了沈穆轲的学生，刚刚平缓下来的心啊，又如野草似的疯长。如果乔智嘉春闱能高中，入仕为官，乔家也算是改换了门楣，嫁给他，似乎也不错。
虽说年未吏部事多，但沈穆轲并没有忽略学生和子侄们的学业，不时抽空过来教导他们，这天午后，沈穆轲背着手走进勤书馆，见七人都在认真看书，满意地摸着胡子含笑颔首。
见他来了，七人起身行礼，沈穆轲在椅子上坐下，示意他们也坐下，问道：“你们在府中住得如何？下人服侍得可有什么不周到的地方？熙甫是南方人，吃食可习惯，若是吃不惯，就告诉你师母。”
熙甫是顾有光的字，他答道：“勤书馆布置舒适，下人们服侍周到，师母让厨娘为准备的一日三餐，皆合我的口味，并无不好之处。”
沈穆轲笑道：“那就好，若是缺什么，只管告诉下人。”
“是。”四人齐人应道。
“你们这几日，可有写文章？”沈穆轲问道。
七人都道有写，沈穆轲就让他们拿来给他看。沈穆轲人品不怎么好，但这才学还是不错的，是真正从科举上考出来的。指点起他们来，那是言之有物，令他们茅塞顿开。
过了几日，到了腊八节，天明时分，沈穆轲照常上朝，随皇上参加朝中腊祭，家里由沈柏密带领，祭礼先祖和百神，去年因路太妃的薨逝，傩戏和游街等活动被取消了，今年当然会继续举行，不过沈丹遐已见识过一回，今年也就没有去凑热闹，而是和袁清音一起跟着夏嬷嬷腌腊八蒜。
在姑嫂俩忙着腌腊八蒜的时候，沈丹念精心打扮了一番后，带着一个小丫鬟，提着装着腊八粥的食盒，往勤书馆去。沈丹念到勤书馆时，只有沈柏密和乔智嘉在，两人拿着本书在争论什么。沈柏寓带着顾有光和崔成大出门去看热闹了，赵时飞今天没过来，一是过节，再就是赵周氏感染风寒，又病倒了，他要留在家中给她熬药。
“大哥哥，看了这么久的书辛苦了，喝碗腊八粥，歇歇吧。”沈丹念嗲声嗲气地道。
沈柏密抬眸看去，皱眉，有外人在，不好训斥她，冷淡地道：“下人有替我们准备茶水糕点，五妹妹不必这么劳累。”
“大哥哥，今天是腊八节，该喝腊八粥。”沈丹念振振有词地道。
沈柏密眯了眯眼，见沈丹念让婢女舀了两碗腊八粥，一碗让婢女端给他，另一碗她亲自端着送到了乔智嘉面前，对着乔智嘉抿唇笑了笑，明知故问道：“你是我父亲收的学生吧，不知道尊姓大名？”
乔智嘉自打沈丹念进来，就一直守礼地低着头，没敢看沈丹念。听她问话，也没敢回答。沈柏密脸色微沉，哪有姑娘家这样不懂礼数，直接问男子的名姓的？
“五妹妹，粥送到了，你可以回去了。”沈柏密冷冷地赶她走。
沈丹念不想走，可是她不敢不听嫡兄的话，看了眼乔智嘉，不甘不愿的离开了。
傍晚，沈柏密特地去了若水院，跟陶氏说了沈丹念往勤书馆送腊八粥和主动找乔智嘉搭话的事。陶氏听罢，气恼异常，真是有其母必有其女，小小年纪，就这么急着找男人了；等沈柏密离开后，立刻让人把董其秀找来了。
董其秀进门，见陶氏阴沉着张脸，心里咯噔了一下，大过节的，她这是怎么了？
“你可知五姑娘今儿下午去哪儿了吗？”陶氏问道。
董其秀一脸茫然，“妾身不知。”她身子有点不舒坦，一直在床上歇着。
陶氏冷哼一声，道：“她送腊八粥去勤书馆，柏密拦她都拦不住，一个劲的往人家乔智嘉身边凑，还死皮赖脸的问人家的姓名。一个姑娘家，如此不守规矩，不尊闺训，这事要是传扬出去，她就别想嫁什么好人家了。你给我看紧她，别让她再去那边打扰人家读书，人家乔智嘉要参加科考，耽误不得。”
“太太，妾身虽是五姑娘的生母，可是管不了五姑娘。”董其秀不是没教沈丹念，可沈丹念根本不听她的。
“十几年前，你有本事爬男人的床，十几年后，你管不住从自己肚子里出来的小丫头，你哄谁呢？董氏，你听好了，若是五姑娘再敢往外院跑，我就把你发卖了，然后将她送去城外尼庵，让她做姑子，省得留在家里丢人现眼。我言出必行，你若是不信，尽管试试。”陶氏发狠话道。
董其秀不信陶氏所言，但她也不敢验证陶氏的话，离开若水院，就立刻去了姝院。
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