德音进了书房，里面除了嬴政之外别无他人。
嬴政已经等了她许久，见她进来，勾手笑笑：“来，到父皇身边说话。”
德音快步近前，规规矩矩跪坐在他身侧，兀自垂着脑袋。
嬴政伸手抚在她的后颈处，温热的暖流顺着手心覆在她冰凉的肌肤上。
“外面很冷吗？怎么这么凉？”嬴政慈爱地询问，又握住她的手轻轻搓了搓，“手也这么凉？咸阳冬寒风急，要记得多加衣衫。以后嫁做人妇，父皇就不能时时刻刻看到你了，你要自己照顾自己，明白吗？”
德音抬起头来，一双眼睛通红，隐隐泛着泪光。
“父皇，儿臣不想嫁人，儿臣永远陪在您身边好不好？”
她的声音忐忑而哀伤，幽幽婉转，与素日里那个阳光明媚的少女判若两人。
嬴政笑了笑，一手点在她的眉心处：“女儿家大了总是要嫁人的，哪有整日守着老父亲的道理？”
说罢，他轻轻叹息，低头看着那双手。真真的肤若凝脂、灿如莹玉。
“你这手真像你母亲啊……当年她刚来到朕身边时，就是你这个年纪。朕牵着她的手，第一次意识到身为男子的责任。那样娇柔美丽的女子，将她一生的幸福都交到了朕的手上，从此以后，朕就是她的天、她的地，主宰了她生命里所有的酸甜苦辣、悲欢离合。”嬴政缓缓说着，尾音微微颤抖，少了一贯的深沉威严，平添几许柔情，“朕也想过，以后不知哪个傻小子能有莫大的福气，可以牵着你的手与你共度一生。如今想想，倒真是便宜李由了。”
听他如此感慨，德音五内俱焚，紧紧拽住他的手苦苦央求：“父皇，儿臣谁的手都不要牵，只想留在宫中侍奉您，您就开恩留儿臣在您身边吧，好不好？好不好？”
她一时激动，极力噙在眼眶中的泪珠涌了出来，顺着眼角滚落，凝在纤细柔和的下颌，宛如坠着晶莹玉石。
嬴政有些心疼，又有些不忍，轻轻一拂，泪痕便如绽开的花一般洇在他的指尖。
“你啊……心口不一。”嬴政抚在她的面颊，手下一片濡湿，“你果真谁的手都不想牵吗？”
德音一愣，泪眼婆娑之下看不清他的神色。
嬴政指着书案上一方小巧的竹箧：“父皇有个东西要送给你，打开看看吧。”
德音不知他是何意，狐疑地盯着竹箧不敢乱动。嬴政无奈摇头，将东西推到她面前，示意她亲自打开。
德音犹豫了一下，小心翼翼掀开来，里面并没有什么稀世罕见的珍宝，只有一方叠地整齐匀净的素白丝帕。
“这是？”德音将丝帕取出来，轻轻铺在手心。
那丝帕素净如雪，看起来被保存的很好，一丝皱褶都没有，唯有中央处染了些墨，看起来很是扎眼。
“你应该不记得了……太久了，真的太久了。”嬴政喃喃自语，眼神竟有些朦胧。
见德音疑惑不解，他怅然若失地干笑几声：“这是你母亲的。”
听闻是母亲遗物，德音心头一热，她将丝帕翻来覆去看了几遍，依旧不明白嬴政为何要留着这件东西，更不明白他为何要选择在今日送给自己。
大约猜出了德音的困惑，嬴政又笑，嘴角却泛着些苦涩：“那年你母亲带你来这里接扶苏回去，正巧赶上扶苏与章邯在这里习字。你那时刚刚会走路，年纪虽小脾气却是大的离谱，章邯根本没招惹你，你直接拿着笔就在人家脸上画了好几道。你母亲吓坏了，掏出这方丝帕帮章邯擦脸，还一个劲安慰他。后来，她离开的时候忘记带走，朕本想让人清洗过后再还给她，可惜墨迹难除，这好好的丝帕就算是毁了。从那以后，这个东西就一直留在书房里，无人问津。直到你母亲离世，朕忽然想起此事，翻箱倒柜将这丝帕找了出来。旧物如故，斯人已逝，朕留着它，好歹算是个念想吧。”
那时德音太小，根本不记事。听嬴政幽幽诉说往昔，不由悲从中来，将丝帕紧紧贴在脸颊上，试图可以离母亲更近一些。
“母亲离世那几年是儿臣任性，没能看懂您对母亲的感情，还以为……是儿臣错了，儿臣以后再也不惹您生气了。”
嬴政欣慰地看着她：“父皇从未生过你的气，那个时候你固执不肯回来，父皇只是有些伤心罢了。”
“儿臣发誓以后绝不再惹您伤心！”德音伏在他身前，嘤嘤啜泣，“父皇，您不要赶儿臣走……求您了。”
嬴政轻缓地拍着她的肩：“德音，朕今日将这丝帕交给你，一则是因为你的母亲，二则是因为这是你第一次与章邯接触时的记忆。”
话音方落，他只觉手下一阵惊颤。德音猛地起身，错愕不已。
“父皇……您……”
嬴政轻笑，一丝一毫责备的意思都没有：“傻丫头，你真以为朕老了、眼花耳聋了吗？”
德音越发不解。既然要与自己单独谈，必定是要逼她同意与李由的婚事。眼下他却不提这桩亲事，只说与楚夫人的往事，更是毫不留情地将自己竭力隐藏的少女心思戳穿。戳穿也就罢了，大不了就是训斥自己不尊内外之别，可他偏又没有任何动怒的意思，反而笑意盈盈，说不出的和善。
“父皇都知道了？”德音如履薄冰般小心试探，“那……”
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