魏琪极为了解自己这位小舅子，一时间心中还真的没谱：“齐先生，这是怎么回事？”
“这人在青楼里喝花酒，喝大之后便在青楼姑娘们面前吹嘘，那里可是个三教九流齐聚的地方，消息一旦出口眨眼间便能传遍，事情自然也就捂不住了！”齐名面色冷峻，“我帮你们暗中周旋，想办法填补亏空，而你们直接拆台，难道是想要将李大人直接拖下水？”
魏琪上前，一脚踹在周禄身上：“你老实交代，流言是不是你传出去的？”
周禄此时一身醉醺醺的，还有些神智不清楚，看到魏琪连忙上前扑过去，哭着求饶：“姐夫，我知道错了，我一时间喝大了，嘴上便没有了把门儿的，没想到事情会这般严重，你救救我，我以后再也不喝酒了！”
魏琪一把将人甩开，他此时杀人的心都有了：“混账东西！你这个混账……”
吴敏之上前开口：“齐先生，事情已经出来了，现在还是要想办法挽救才是。”
“吴首领说得轻松，我已经把银两送了过去，李大人也开始活动，想办法把亏空补上，眼下突然闹出了这个事情，若是上面追究下来，李大人都难辞其咎，到时候他自身难保，如何能护得住你们？”
“齐先生稍安勿躁，您背后的主子手眼通天，定然能有办法扭转乾坤，需要多少银两您尽管开口，哪怕是倾家荡产，我们也要把事情摆平。”
吴敏之开了口，其他的盐商纷纷附和：“是啊，请齐先生再帮帮忙，一定要将事情压下去。”
“拜托齐先生了……”
齐名摆摆手叹息一声：“诸位不必如此客气，如今，李大人也牵扯其中，可以说和诸位是站在了同一条船上，若是这艘船翻了，我们都活不了，所以应该齐心协力才是。”
“是，齐先生所言极是。”
齐名接着道：“前段时间，漕运上有消息传过来，声称有人在西江上打捞沉船，我们可以在这上面做做文章。”
“在这里做文章？”众人心中不解。
齐名开口道：“诸位盐商们能够暗中推动官府，和你们一起假借购买官盐的名头填补亏空，想来在官府之中，应该有你们的人手才对。”
“这……也就是能略微说得上几句话，算不上是我们的人。”
齐名笑了笑，没有揭穿：“事情已经出了，总要有人出来承担责任。”
吴敏之心头一颤，看向一直微笑的齐名，心中满是胆寒：这可是杀头的罪名，谁出来承担，谁的性命就没了。可是眼前这位齐名却说的云淡风轻，仿佛完全没有把人命看在眼中：“齐先生的意思是让我们推人出来顶罪？”
齐名点点头：“而且光是顶罪还不行，已经丢失的这一批食盐数额巨大，皇上听闻之后必定震怒，还会想办法派人下来清查，到时候若是查出什么蛛丝马迹，你我同样逃不过去。”
“那应该如何？”
“先是找人顶罪，就说是官府的人见到食盐数额巨大心生贪念，故意将真正的盐船隐藏，换上泥沙来滥竽充数，然后对外宣称盐船沉没，然后李大人慧眼如炬，发现了这些人的险恶心思，直接将人扣押审讯，把大批的食盐追了回来！”
众盐商不由得面面相觑，思量之后，满脸愁苦之色。
“齐先生，您说的办法倒是可行，可是现在哪里有那么多食盐呢？”上一次，他们把手里的囤货都拿了出来，没成想直接被人全部劫走，眼下手中无盐，去采买也已经来不及了。
齐名皱起眉头：“眼下可是已经到了生死攸关的时候，诸位可不要再藏私了！你们都是江南赫赫有名的盐商，难道手里能没有囤货？”
“齐先生，我们手里的存货都被人劫走了，眼下实在是没盐可用。”
“吴首领，你也没有办法吗？”
吴敏之摇了摇头：“巧妇难为无米之炊，我也无能为力。”
盐商们脸色发白，心中已经有些绝望：难道说这一次真的在劫难逃了？
齐名思量了片刻，安慰道：“诸位先不要着急，还是冷静下来想想办法再说，江南盐商不少，如今又恰逢清查盐税，那些小一点的盐商们手中必定还有存货，我们要想办法买过来一些。”
“那数量也远远不足呀？”
“先去买买试试，能凑多少算多少吧，总好过一起被绑了砍头强。”
盐商们点点头：“也只能如此了。”
齐名叹息一声：“我把事情禀报给主子，让他帮忙想想办法，看看能不能调集一些，如今我们休戚与共，诸位一定要把嘴巴严实了，绝对不允许再透露出消息，不然后果，你们自己便能料想得到。”
“是……”
“请齐先生放心。”
盐商中离开之后纷纷寻找关系，打听盐商们谁手中有囤货，只是结果却不如人意，那些人手中囤货不多，但口味却极大，开出的价格比市价要高出四成，即便是这样，他们也只能捏着鼻子认下，高价买走盐之后还要对对方感恩戴德。
两日后事情仍旧没有什么进展，众位盐商再次聚集到吴敏之的府上：“吴首领，这一次我们怕是在劫难逃了。”
“是啊，我们筹集了两日，数目却不足一成，这该如何是好？”
正人正愁眉不展间，忽然有下人进门禀报：“老爷，门口有人送来一封信，言明要交到您的手上。”
吴敏之连忙让人送过来，打开之后看见线上的内容，猛的站起身来，纸上只有三个字：我有盐！
看到吴敏之如此失态，众人连忙询问：“吴首领，难道又有什么坏消息？”他们实在是被吓怕了，生怕下一刻便听到官府下令捉拿他们的消息。
“诸位请看。”吴敏之将信递过去。
“这……只有三个字，也没写名讳，到底是谁手中有盐？”
“是不是有人故意开玩笑？”
“我倒希望是真的，不管花费多少银两，至少能把命保住。”
吴敏之抬手示意众人安静：“我们现在耐心的等待，对方既然送信过来，自然就是想和我们做买卖，一定会想办法再送信来。”
“是，吴首领言之有理。”
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