相亲的流程走完，天色也不早了，德阳公主、张春华回偏院休息。
曹苗等人撤了酒食，重新落座。
此时正是亥时初刻，对习惯夜间习武的曹苗来说，其实正是最精神的时候。对夏侯徽等人来说，也不算太晚。权贵之门常有夜饮，拖到下半夜是常有的事。只有穷人才是真正的日出而作，日落而息。
相完亲，婚约就算定了，司马果要考虑的不再是嫁不嫁的问题，而是成亲之后的家庭地位问题。她不愿意背着蠢笨的恶名过一辈子，有正妻之名，却无正妻之权。夏侯徽为她争取到了再考一次的机会，她自然要牢牢抓住。
这时候是不能打瞌睡的，司马果为了让自己精神起来，不断悄悄的掐自己的胳膊。
夏侯徽的心情更复杂。她既想证明自己，又怕表现太好，压了司马果的风头。尺寸如何拿捏，她心里没底。万一不能兼顾，是先考虑自己的名声，还是保护司马果，她无法决断。
夏侯琰跃跃欲试。她从小就没什么存在感，一直生活在夏侯徽的影子里，白天的考试不仅胜了夏侯徽，而且胜出一大截，让她兴奋的同时又有些不敢相信这是真的，整个下午人都是懵的。她迫切的希望再赢一次，确认这是事实，不是幻觉。
四人围坐，司马果与曹苗面对面。虽然各据一案，相隔至少两步之遥，司马果还是不好意思直视曹苗，只能垂下眼皮，眼观鼻，鼻观口，口观心，如老僧入定。
曹苗没这么腼腆。他光明正大的盯着司马果看了又看，越看越满意。如果不是清楚这里面的政治谋鼻，他几乎要喊一声真香。
四个胡姬虽然相貌出众，身材诱人，毕竟是蛮夷。野性足够，知性欠奉。做美妾绰绰有余，做正妻就差了那么点意思。眼前的司马果就好多了，不仅有大家闺秀的气质，还有一丝难得的英武之气。
司马果被曹苗看得心慌意乱，又羞又恼，还有一丝说不出的屈辱。头越来越低，下巴抵到了胸口，委屈的眼泪又在眼眶里打转。
夏侯徽见状，咳嗽了一声。“乡公，出题吧。”
曹苗收回目光，瞥了夏侯徽一眼。“不用急，我们有的是时间。你们好好休息，免得到时候又找理由。再说了，我读书少，知道的题就那么多，你也得给我时间准备吧。你这么着急，是不是希望我出一些一加二、二加三之类的弱智题，好证明你的聪明？”
夏侯徽抬起手，示意曹苗够了，你随意。她忽然发现，曹苗啰嗦起来也真够啰嗦的，比女人话还多。她又担心曹苗情绪不稳定，不敢再刺激他，免得他发了狂，无法收拾。
曹苗托着腮，伏在案上，不停的变换着姿势。一会儿看看夏侯徽，一会儿看看司马果，一会儿又看看夏侯琰。三人都被他看得坐立不安，却又不能离开，只好强忍着。不过夏侯徽很快发现，曹苗虽然像是在看她们，实际上眼神涣散，显然正在思考问题，这才暗自松了一口气。
心中不安稍去，夏侯徽总算恢复了些许从容，自然而然地坐直了身体，挺起了胸膛和腰杆。
为了安慰司马果和夏侯琰，她还特地写了一个小纸条，传示二人。得到夏侯徽的提醒，司马果和夏侯琰也发出曹苗看似目光无礼，其实心思并不在她们身上，也渐渐放松下来。
曹苗的心思的确不在她们身上。他现在要考虑两个问题：一是出什么样的题，既能进一步打击夏侯徽、司马果的自信，又不让人生疑。一是放大曹休与司马懿的矛盾，以便从中取利，又不至于无法收拾。
这次相亲，时间、地点都是他挑的，结果却与他期望的相去甚远。司马懿的老辣让他很被动，他想要的，司马懿都没给，司马懿想要的，却一步步达成。如果不想点办法，这次较量看起来他是赢了，其实输得一塌糊涂。
如何才能不动声色的扳回一城？
在找到办法之前，他只能以出题为借口，拖延时间。
过了大半个时辰，芸娘带着两个婢女走了进来，奉上夜宵。在为曹苗摆放餐具时，她背对着夏侯徽等人，轻声说道：“厨房里升了火，我等随时待命，听候乡公吩咐。”
曹苗会意。芸娘看似说厨房里的事，其实是说给曹纂传递消息。厨房里生了火，表示夏侯序已经将消息送出。这个山庄原本就是夏侯序家的，除了河谷这条道，还有几条隐秘的山路，夏侯序想将消息传到山口，又不惊动司马懿，并非难事。
“外面的野狗还在吗？”曹苗问道。意思是说，曹纂是走还是不走。
芸娘笑道：“循味而来，哪是那么容易走的。”意思是说，曹纂不肯走。
“那就随他去吧。关好门窗，别让野狗钻进来。”
“喏。”芸娘放下食物，转身出去了。
夏侯徽瞥了曹苗一眼，低头品尝食物。她听到了曹苗与芸娘的对话，却不知道野狗指的是谁，还以为曹苗暗指司马懿父子，心中着恼，却也无可奈何。曹苗没有指名道姓，她总不能跳出来说曹苗说的野狗就是她的丈夫一家。
吃完夜宵，曹苗放下碗筷，咂了咂嘴。“刚刚想到一题。”
“快说，快说。”夏侯琰还没吃完，捧着碗，一边吃一边催促道。
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