“这……”蒋氏还想推辞，任盈盈却直接心一横坐了回去，她无法独走，便也只得尴尬落座。
见状，老夫人将茶盏一放，突然清了清嗓子。
众人赶忙循声望来，却见她突然翻出了一个小册子，随后捻起一页便开始当众问责：“既然人都齐了，就开始说事吧，今日把你们都叫来，其实是因为府里出了件事儿，说大不大，是关于华儿生母嫁妆丢失一事——”
“嫁妆？”三叔母率先开口问询道，“这可有些年头了吧，怎么到现在突然问起来了？”
老夫人闻言没有回答，而是抬头看了眼任凤华，示意她给众人解释。
任凤华知道，老夫人此举是为了借她来打压蒋氏，于是一点头便上前应声道：“之前的确未曾查过，但是近日一查，才发现嫁妆里少了好些物件和银钱，这事又和大夫人有关，凤华不好做主，便只得让各位长辈替我相看一二。”
“丢的银钱数额大吗？”二叔母在一旁问了一句。
任凤华温声回道：“还好，约莫有黄金近百两。”
“黄金！？”三叔母闻言手一抖，险些将茶水泼到自己的裙摆上，重重咳嗽了好几声后，她才收敛了形容，“这么多钱呐！”
说这句话的时候，她面上有很明显的贪婪神色。
任凤华却假作没看见，闻言只是合理有度地点了点头，镇定回道：“因为不是小数目，今日才劳烦各位叔母来这一趟。”
三叔母点了点头，赶忙抢过了话茬：“这事确实是要处理，不然某些人怕是一辈子都以为自己能瞒天过海。”
蒋氏闻言登时抬起了头，她自知有一场硬仗要打，额上青筋都隐隐爆出。
三叔母见状不屑轻笑：“怎的，还说不得你了，做人呢，就要敢作敢当，你既然吞没了华儿他娘的嫁妆，眼下还装什么委屈！？”
蒋氏闻言“呼哧”喘了两下粗气，梗着脖子厉声回道：“你懂什么就在这里胡言乱语！先前我都说了，那笔银钱是用来打点府中事物了，难道你们二房三房没收着银钱补给，拿钱的时候一个来得勤快，现在出事，就打算翻脸不认人了！？”
“少说两句吧你！”还未等她说完，老夫人便厌烦地一拄拐杖，怒喝出声。
蒋氏没胆量同长辈对峙，只得缩着脖子退了下去。
老夫人只是瞧了她一眼，便觉得有些头疼，按了好一阵太阳穴才继续道：“那笔银钱，谁知道你到底有没有用在府里，平日见你铺张行事，我没有拦你，现在看来，或许华儿他娘丢的那些嫁妆，都归到你那流水般不断的血燕灵芝里头去了！”
“母亲，儿媳没有！”蒋氏起身为自己申辩，可是她把柄太多，眼下根本无力应答老夫人犀利的问话。
惊慌之下，她只得转身望向堂中立着的任凤华，心一横便打算将对方拉下水：“华儿，这事你是知道的呀，先前你看过账本，知道相府平日里的开支是怎样了，你这两个叔母，分明也没少从我们相府拿钱！”
任凤华闻言却只是疏离一笑，直接四两拨千斤地将话给还了回去：“先前您掌家的时候我可没有什么了解账目的机会，毕竟那时候，我还在忙碌于怎么向膳房讨应有的吃食呢……”
众人见她自揭伤疤，纷纷面露唏嘘。
蒋氏没想到任凤华竟会在这时提起自己当日冷落她的事，惊怒之下，一时说不出话来。
老夫人满意于任凤华的玲珑心思，不由眯着眼笑了一下，语气复又沉了下来：“华儿说的不错，蒋氏，你当真是蛇蝎心肠，当日你连给华儿院子里拨几个丫鬟都不肯，却能安心挥霍那笔嫁妆！”
“这！”句句怒骂像是重锤落在蒋氏的心上，她登时气急攻心，喉间都涌起了血气。
老夫人冷哼了一声，暂时将她晾在了一旁，转而提起了今日聚会的另一桩事：“今日叫你们一道来，不只是因为华儿的事。我也老了，总想着能有孩子来陪陪我，如今华儿她们都快要出嫁了，我这身边便要冷清下来了，这两天便想着让二房和三房的人回相府来住，月华已经在准备了，眼下只需选了院子，人便能住进来了。”
此话一出，蒋氏当即身形一晃，险些没眼睛一黑直接晕过去。
一波未平一波又起，她翻身的日子岂不是遥遥无期？
老夫人说完这句，便敛下了眸，众人齐齐望向面色发黑的蒋氏，神色各异地等她表态。
蒋氏将掌心掐出了红痕，才找回了几分理智，闻言皮笑肉不笑道：“此事我如今断然是说不上话来，眼下是柳妹妹在执掌后院，母亲若要问，就去问她吧。”
老夫人却没给她推脱的机会，直接将话堵了回去：“柳氏她自知没有资格，只说此事由我做主，但是我如今年纪大了，总有顾及不到的地方，这才打算来找你问问——”
这话说得实在是模棱两可，说是要问蒋氏的意思，却绝口不提要将管事的权力还回去。
见蒋氏闷声不响，老夫人收回视线，轻飘飘落下一句：“正巧你近日得闲，此事便交由你来办吧。”
听到这句，蒋氏才像大梦初醒一般急慌慌抬起头来，张口便是拒绝：“母亲，儿媳自知犯了大错，断然没有再接手此事的能力，还望您收回成命——”
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