任凤华善意地笑了笑，一面吩咐琉璃上了茶。
眼下正是午膳时分，任清雪来之前，嬷嬷刚把菜肴布置好，正趁着热乎劲散着香气。
任清雪一进内屋便瞧见了桌上应有尽有的吃食，下意识地便玩笑了一句：“姐姐院里的吃食都能赶上外头的醉香楼了，当真好生丰富！”
任凤华闻言只是浅笑：“不过是寻常吃食，妹妹用过饭没有，我去吩咐下人多添一副碗筷——”
任清雪被这句“寻常吃食”绊住了脚步，眼里划过一丝异样情绪，但是很快，她便换上了笑容，和气应道：“那便叨扰了。”
“不妨事。”任凤华亲自给她端了一碗热汤，面上笑意端庄。
两人一道用了膳，席间粗谈了一些无关痛痒的事，任清雪心思缜密，因此两人对谈还算愉快。
饭后，任清雪再三道了谢，便被送出了竹院，经过前厅的时候，她见着厅里等着的那个中年男人眼熟，不由慢下了脚步。
“小姐，怎么了？”边上的丫鬟不解询问道。
任清雪先是摇了摇头，等离开竹院之后，才若有所思地低声吩咐了一句：“方才厅里那人看着眼熟，你下去之后，务必查查他的底细。”
丫鬟有些不解：“为什么呀小姐，那人跟我们没什么瓜葛呀？”
“多嘴，要你去就去！”任清雪却突然没了好脸色，低声斥责道。
丫鬟赶忙低着头退了下去，怯怯不敢回头。
此时的竹院中，任凤华正在堂中沉吟，老掌柜坐在次座上，刚进来便是一脸愁容。
“除了发现了假账，还有什么蹊跷之处吗？”任凤华揉了揉眉心，有些头疼。
老掌柜一口气叹得一波三折，缓了好半天，才有些支支吾吾地回道：“老朽这两天去打点了京中那几间铺子，其实有好几家店原本是顶赚钱的，但是在相府名下经营了两年，都已经快要开不下去了……”
“什么！”嬷嬷闻言登时怒道，“这铺子平日里老爷也有插手，没成想竟然是在里头搅混水，如今岂不是将这些烂摊子通通丢给了小姐，实在是太过分了！”
任凤华闻言拨弄算盘的手也一顿，朱笔顺着掌柜的话又在账本上圈点了几笔。
她算是明白了，蒋氏母女应当是故意将这些铺子掏空，好让她要回了嫁妆也觉得心里硌应，这个蠢妇，简直是将自欺欺人发展到了极致。
“掌柜，那眼下还有什么补救的方法吗？”任凤华苦思未果，只得求助掌柜。
后者捋了捋胡须，怅然答道：“亏空实在是太大了，怕是无力回天，若是执意要救，怕是要倒贴不少银钱……眼下唯一的方法，只有让这些铺子换个路子走了——”
“您说。”任凤华示意琉璃奉茶，一面谦逊问道。
老掌柜慨然叹了一声，有些犹疑地报出了几个字：“如今最赚钱的……当数风月场所……”
“什么！？这不就是青楼吗！”一旁的嬷嬷闻言登时叫出了声，满脸写着不赞同，“我们小姐是什么身份，你这先生怎么胡来，连什么瞎点子都出！”
掌柜却只是正色望向了任凤华：“大小姐，你的意思呢？”
嬷嬷只得也跟着转开了视线。
谁知下一刻，便见得任凤华毫不犹豫地点了下头，沉声答道：“好。”
“好什么好呀！小姐，你想清楚了没有，你一个高门小姐，怎么好掺和进这样的事里去！”嬷嬷险些一口气没上来，赶忙苦口婆心地劝说道。
任凤华却已经打定了主意，见状安抚似的望了眼嬷嬷，便转身吩咐道：“那便有劳掌柜您了，劳烦您下去先帮我打点着，只要不让旁人知道这生意是我名下的就可以了。”
“小姐！”老嬷嬷伸手拽了一把她的衣袖，依旧不赞同。
任凤华只得拉过她的手慢声解释道：“嬷嬷，您别担心，这京中多少间风月铺子，好些都是归于皇宫贵族手下，看着冠冕堂皇，实在谁的手底下都逃不开一些不干净的利益瓜葛，我这虽是火中取栗，但是如今我们少不了傍身之物。”
嬷嬷却始终像是听不进话一般，闻言还是不住摇头。
见状，阿六在边上重重地“唉”了一声，劝说道：“好啦嬷嬷，我倒是觉得这不失为一个好主意，这风月场所虽然登不上什么台面，但是里面多的是达官贵人来寻欢作乐，酒足饭饱，保不齐有人喝大了说漏嘴，我们要是在里头留几个耳目，岂不是可以掌握京中动向，那时候还能帮着小姐规避一些风险。”
嬷嬷听到这话，才将信将疑地停住了动作，细细地思忖了一阵后，她终于重重地叹了一口气，妥协地点了下头。
她毕竟只是个寻常的妇人，只晓得风月场所不是个好地方，自然不知道其中秘辛，因此被向来混迹市井的阿六这么煞有介事地一说，登时便动摇了。
“嬷嬷想开了便好……”任凤华见嬷嬷松口，不由也松了口气，接着又将桌上的漆木盒子交到了阿六手中，“阿六，你下去替我查查，祖母给的这些地契庄子可有什么隐患，记得当心点，别留下什么痕迹……”
她始终不放心这所谓补赠的嫁妆，毕竟上辈子也不见相府之中有人好心添嫁妆，这一世虽然她和秦宸霄的关系摆在这，但她也不相信老夫人会如此好心。
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