夜半。
宫墙倒映着婆娑树影，显得有些难言的诡异，红袖压低了身子藏在红墙之下，正想躲过守夜的人出去报信，突然察觉到身后有人唤她。
“红袖。”
她心头大骇，正要仓皇回头，却只觉得脖间一凉。
下一刻，便已然没了声息。
珍儿从她身后绕出来，见其尸身死不瞑目，不由不屑嘲道：“真是蠢笨。”而后拖起了她的尸身，快速地在夜色中隐没了身形。
翌日一大早，天才刚放亮，玉香便顶了琉璃的差事，殷勤地进了内屋，说是要为任凤华洗漱，却句句不离自昨夜起就音讯全无的红袖。
“娘娘，您当真没在寝宫中见到红袖吗？昨夜她最后好似是准备着要来伺候您的。”
任凤华却只是疑惑地摇头：“确实不曾，这么一个大活人如果在我殿里，我难道会看不见吗？”瞥见玉香神情恍惚，她反问道：“怎么了，为何突然问起了那丫头？”
玉香正一心两用，因此理由也格外蹩脚：“奴婢，奴婢只是觉得向来都是与她同进同出，如今一时见不到她，心里总有些空落落的。”
琉璃闻言不禁嘲讽道：“还同进同出呢，我看是商量好了一起偷懒吧，我看这红袖应该也不是丢了，而是不知道藏哪偷懒去了吧？”
“你！”玉香闻言登时有些气急，但是瞥见一旁任凤华冷淡的脸色，她又立马惶恐地俯下身去，不敢言语。
琉璃却被她这副假惺惺的样子气道，忍不住多警告了一句：“我警告你，少揣些不安分的心思，不然到时候都不知道自己是怎么死的！”
玉香怎么会听不出她的言外之意，动了脑子一想就明白自己遍寻不到的红袖应当是被任凤华暗中处理了，思及此，她的后背登时爬上了寒意，下一刻，她想也不想，便先直挺挺地跪了下来：“娘娘，奴婢知错了，奴婢知错了！！”
任凤华懒于应付她，只是挥了挥手，示意琉璃将人带出去。
谁知玉香到了殿门口，竟开始越发卖力地叫嚣起来，几乎算得上哭天抢地。
“娘娘，奴婢真的知道错了，您大人有大量，就饶了我吧！！”
阿六见状险些气歪了鼻子，愤然道：“这婆娘这般惺惺作态，分明是想借题发挥，让旁人以为娘娘苛待于她，好险恶的心思。”
“既然这么想做戏，那就干脆将台给她，让她唱个痛快。”任凤华用了口热粥，漫不经心地收回了视线。
偏巧今日一群宫妃耳闻三皇子和三皇子妃留宿宫中，因此这一大早上便索性结了个伴儿，叽叽喳喳地来拜访两人，玉妃和四皇子生母华贵妃也在其中。
这处宫殿原本就是皇上赐给秦宸霄的宫殿，自然是华美非常，令人神往，这群宫妃早就钦羡不已，好不容易找着这么一个由头，自然不会错过。
但是甫一进殿，首先见到的却是一个哭得上气不接下气的侍女。
“咦，这不是三皇妃身边伺候的那个大宫女吗？”玉妃头一个认出了玉香的身份，讶然地叫出了声。
玉香见自己哭了好一阵工夫，三皇子殿下没等来，却等来了几个面露好奇的宫妃，顿觉失望的同时，却还是按着原本地计策踉跄地扑倒在了玉妃跟前。
“玉妃娘娘，恕奴婢眼下不能招待，我家娘娘就在内殿，您可能得找别的婢女通传一二了。”
“你这是——”玉妃见她贸然开口却不是意料中的求饶，登时来了兴致，不由多问了两家，“你这是犯了什么事，你家娘娘为何叫你这样跪在人前？”
玉香抽泣了一下，以退为进：“奴婢先前说错了话，不小心在娘娘面前提了一句一位失踪的姐妹，这才惹得娘娘不快，这罚······奴婢领得心甘情愿。”
“竟有这样的事？”玉妃闻言睁大了眼，意气上涌就要往里走，“好歹也是个大宫女，怎么能这样平白无故的受罚，不行，本宫得去找三皇妃说道说道去。”
华贵妃见状却慵懒地提点了几句：“妹妹可莫要想着强出头，说不定是那失踪了的婢女手脚不干净，先前惹怒过三皇妃，这回她才会动这样大的火气。”
“姐姐说得不无道理。”玉妃见对方拆台，拉不下面子尴尬地笑了笑，心中却满心不屑。
要不是眼前这人顶了个有名无实的“贵妃”头衔，她也不至于次次隐忍。
正僵持间，内殿已然有宫女进去禀报，不多时便有两个打扮得体的侍女出外来迎。
华贵妃率先走在了前头，玉妃则冷着脸跟在后头，剩下的宫妃们犹豫了一番，还是决定独善其身，跟着看戏就好。
玉妃行至殿中，见任凤华神色平淡，对她们丝毫没有惊惧之心，心中登时暗火横生，尤其是当着华贵妃的面，她终于还是没忍住呛声道：“任氏，外头跪着的可是你近身的大宫女？”
任凤华知道这是拿耗子的狗来了，登时没了兴致，索性敷衍道：“回玉妃娘娘，外头跪着的确实是府上的下人，却不是我让她跪的，左右也不占地，便随她去了。”
谁知下一刻，华贵妃竟临阵倒戈，站到了玉妃这边，也跟着尖锐质问道：“这便是你一个皇子新妇与我们说话的态度！？”
“那敢问娘娘此举是不是叫做越俎代庖？”任凤华闻言面色不改，气势分毫不输，两人虽然身份和年纪都相差甚远，但是打眼瞧去，却相差无几。
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