“······您知道些什么？”任凤华只觉自己的呼吸渐渐沉重了起来，好似察觉到有什么惊天秘辛正在破茧而出。
柳氏勉力地喘了一口气，继续道：“大小姐，你这么些年来颇受相府苛待，有没有想过，你的，你的身世，是不是有什么出入——”
任凤华许久之前就已然直到自己并非任家血脉，但是关于她的身世，到底还是没有明确的答案，如今真相就近在眼前，她却突然生出些近乡情怯之感。
柳氏知道自己眼下只是吊着一口气，因此重重地咳喘了一声，倒吸了一口凉气。
“大小姐，我虽然没什么本事，当年之事却还是知道一二的，我只能说，小姐您的身世，很有可能与皇上有关——”
任凤华闻言登时心口一跳，自那日在娘亲旧宅中撞见皇帝之后，午夜梦回，她总觉得惴惴不安，如今这个消息，对她不亚于当头棒喝。
一时间，她根本难以收拾纷乱复杂的心绪，只得茫然地敛下了眸，视线有些失焦。
柳氏深深地望了她一眼，眸中挂下两行清泪，片刻后，她哽咽道：“抱歉，大小姐，到现在才告诉你这些，但是我觉得，你应该有权力知道······大小姐，你要记住，所有的祸事都不是无风起浪，无论是先夫人的死，还是你这么些年的颠沛流离，都与相府或者说皇帝脱不开干系······您以后，千万要步步小心——”
任凤华只觉耳边嗡嗡作响，一时根本无法理解对方在说些什么，只觉得心如火烧，她一遍遍的安慰着自己万事都有转机，可是心底却时刻有一个声音在叫嚣，在讥讽她再挣扎也敌不过造化弄人。
震惊之下，她忽而惊觉柳氏竟然强挣出了一份力气，紧紧地抓住了她的衣袖，而后气若游丝地继续道：“大小姐，我快要死了，能不能请您，最后帮我一个忙？”
任凤华这才抽回了些许神智凑近些应道：“你说。”
柳氏远远地看了眼尚在襁褓之中不哭也不闹的孩子，眼中慈爱与痛楚并存：“一会人来的时候，能不能请您告诉他们，就说母女皆死都没有保住，我已经在这座牢里被关了一辈子了，这个孩子······我想让让见见光明，求您帮我把这个孩子偷偷带出去托付他人，梳妆台前的妆匣里有我的积蓄，大小姐若是不嫌弃，便都拿去吧，只需给我这苦命的孩儿留下足够应付生计的一部分便好——”
她一口气说了这么多的话，几乎快耗尽已经所剩无几的力气，见任凤华神情怔忡，她面露哀戚：“大小姐，求您帮帮我吧，这是我唯一的心愿，就当是作为交换真相的条件吧······”
任凤华听闻此语，才从珍儿手中接过了瘦小的孩子，凑到柳氏跟前缓声应道：“我答应你。”
柳氏闻言终于释然地笑了起来，她用尽全力伸手抚摸了一下孩子稚嫩的面庞，气息已经变得无比微弱：“娘要走了······对不起，我的孩子······”
最后一刻，她却是看向了任凤华：“对不起，大小姐，到最后我还是得利用你——”
话说到这戛然而止，柳氏的手在半空顿了顿，忽而猛然垂落，襁褓中的孩子好似察觉到了什么，终于凄厉地哭喊了起来。
她走得太快，没听见孩子的哭声，也没听见任凤华那句轻轻的“无妨”。
人死如灯灭，沾满血污的榻上再没了生气，那个初时如秋月般温婉的女子最后还是生生被这座吃人的魔窟吸干了精血，死在了无人问津的夏末。
任凤华将襁褓抱在了怀中，而后微俯下身，伸手合上了柳氏半睁的眼。
贴身丫鬟跪在塌前低低抽泣，任凤华抱着孩子出了侧门，斜阳将她的身影打在墙上，显得分外凄凉。
偌大的相府之中，这一头有人抱憾而终，消息却慢了许久，才递到了前院。
老夫人惊闻柳氏难产而死的消息之后，假惺惺地掉了几滴眼泪，转而又赶到了正在茉莉院子里守着的任善面前，作出了一副慈悲样貌：“柳氏好歹也是为了我们任家添丁才走的，咱们该怎么料理她的后事啊？”
任善眼下满心记挂着屋子里的宠妾，闻言头也不回，只是皱了皱眉，敷衍了几句：“全凭母亲作主，只要不坏了规矩，一切从简便好，用不着大张旗鼓。”
“可是——”老夫人正想推辞一二，但是外间却突然急急跑来了一个满脸笑意的丫鬟。
“茉姨娘生了，茉姨娘生了！！”
任善闻言赶忙奔了过去，满心交集地问道：“当真？那孩子——”
丫鬟忙答道：“恭喜老爷，贺喜老爷，茉姨娘生了个大胖小子！！”
“太好了！太好了！”任善闻言狂喜，脚步匆匆地往内间赶，一边喜不自胜道，“来人呐，传我的命令，只要是今日在院子里伺候的，都重重有赏！”
“多谢老爷，多谢老爷！”院子里登时一片欢声笑语。
老夫人闻言亦是笑逐颜开，任家子孙单薄，好不容易添了个丁，她直呼“阿弥陀佛”。
“太好了，太好了，任家这下算是有后了——”
蒋氏正在赶来的路上，听到内院中传来的惊呼声，便知道自己的算计定然是落空了，眼见着茉莉的院子里满是喜气洋洋的氛围，她恨得几乎咬牙切齿。
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