刘婆子人虽老实，但也不是木讷的主儿，听曲清言这般问着也不再瞒着掖着：“其实倒也不是什么说不得的，就是大人早年中状元前议过一门亲事，两家约定着待大人金榜高中就迎那小姐过门。
“结果那小姐不是个有福气的，大人高中后的第二日就不知怎的跌到了池塘里，人没救过来就那么没了。咱们大人有情有义为了那顾家小姐，直到现在都没另娶，也一直如素到现在，这府上的下人跟在大人身边多年倒也习惯了。”
曲清言想了无数种因由，却没想到这因由让她连余有台后宅中为何没个女主人也一并扒了出来。
她瞪着刘婆子着实消化了好一会，这才找回自己的声音：“原来是这样，余大人当真是有情有义，在下倒是要好生约束手下的小厮，他要真犯了馋就让他自己去街上打牙祭。”
刘婆子忙赔笑的点头应是，这主仆二人没要求她们午膳加些荤腥，倒真也让她们松了口气。
这二人不过暂住，待他们走了余有台问罪下来，她们几个下人哪里担待得起。
曲清言下午晌的时候就隐晦的提点了千山一番，原本还想着让他自己去街上解解馋算了，但一转念就想到那日跟在她身后的宗府的那两个小厮。
万一那二人不死心的还盯在余府外，千山这般出去也容易惹来事端，她用着二两银子强迫着千山在府中乖乖的吃素。
所幸这刘婆子几人在白案上的手艺都很了得，每日下午的茶点都做的极为可口，让这主仆二人也不算难捱。
不能出门便只能每日窝在书房看书，她翻着四书五经的集注，一边看一边抽出几字，自己给自己出题。
出题容易解题难，寻到立意想写成文章就又难上几分，她思维活络时一天中也不过写出一两篇文章，像是遗才试那日那般一口气写完三篇，之后就要缓上好久。
“余大人。”
曲清言提着笔自己被自己出的题目难住了，正苦思如何立意和破题就听门外千山喊出一道略带孱弱的声音。
她忙放下笔，出门相迎。
“余大人。”
她笑眯眯的看向来人，就见对方已是换下官服，换上一身天青色杭绸直身，头上藏青色方巾看着分外规矩。
余有台对着她轻轻颔首便自她身边经过进到书房，此时正是日落时分盛夏里西厢房就显得格外闷热。
“为何不用冰？”
他虽品级不高，但也不是指着俸禄过活的寒门出身，刚过了六月府中管事就每日外出采冰，不论他多晚回来书房寝室都一片清凉。
他眼中闪过思索，正欲出声向门外唤去就被曲清言忙出声打断。
“是学生用不惯，虽略有些闷热，对学生而言倒也是刚刚好。”
自韩太医说她体寒要注意保暖，她对此就格外在意，总不能出仕后每个月的那几日都面色发白身子微抖，同后宅的妇人一般模样。
余有台目光在她面上扫过便不多纠缠这些琐事，上前一步到了桌案前就见着她这些时日所写文章四下散落，他随手捡起一张看上几眼就放下再换一张，如是再三，看了四五张后这才抬头点评。
“状态起伏极大，你若是赶在这样状态不稳的情形下下场，你算有了下场的机会怕也无法中举。”
他指尖夹着一页纸，正是曲清言下午晌里一边叼着梅子糕一边随手写的，她写完时还自我感觉不错，没想到转身就被余有台鄙视。
她也不多辩驳，只乖巧的点头应是。
“这题不会？”
砚台旁，曲清言刚刚写下的题目墨水刚刚被蒸干，余有台修长的手指指在其上，抬眼看向她。
“是不知出处，还是寻不到立意？”
曲清言揉了揉鼻子，想了想还是老实的回着：“想不到立意，尤其是破题的前两句，总觉不论如何破题德与孝都无法相合。”
她随手给自己点的一题‘德为圣人’语出《中庸》第十七章，主讲孝与德。诗曰，嘉乐君子，宪宪令德，宜民宜人。受禄于天。保佑命之，自天申之。故大德者必受命。
曲清言不是不知这题当如何解，只她一想到秦氏脑中的思绪就会变得无比混乱。
那样的母亲让她如何能忍下又如何能甘愿大德者必受命？
余有台不知她心中的挣扎和烦躁，背着手目光落向窗外，脑中已是有了应对之策。
“孝是纲，德是目，纲目分明，立意破题便也好寻，你今日将文章做好，明日一早派人送至我处。”
这是顺口就留上了家庭作业？
曲清言有些瞠目结舌，可能得恩科的状元亲自给自己指点，这又是千载难逢的机会。
她也顾不得这题是否让她心头过意不去，忙又行了学生礼谢过。
余有台今日难得抽出时间早回府就是为了考较她的功课，只她书房中过于闷热，他带人坐到院中的槐树下便开始发问。
“子路有闻，语出哪里？”
“出自《论语·公冶长》：‘子路有闻，未之能行，唯恐有闻。’”
曲清言答得并不快，盏茶的时间才回出出处，之后的几道题目，她有的回的极快，有些却是要考虑上更长的时间。
余有台不急也不催促，只垂眸饮茶等着她，她一题回答完，他就飞快的问出下一题，丝毫不给她喘息的机会。
“不错，虽然机敏不足，但只要在大考中能想到出处，知道题目内容倒也算是完成一半。”
他这边话音刚落，就有下人提着食盒进到院子在石桌上布了晚膳。
“一起用吧。”他抬手示意桌几的另一侧，曲清言也不多推诿，由着下人将碗筷为二人布好。
“可是能用得惯？”余有台问得格外随意，似是完全不在意曲清言之前对刘婆子的试探。
没有被人戳破的窘迫，曲清言跟着主人下箸，两人没有遵着食不言的礼节，余有台发问她就认真回答。
“还好，偶尔用些素食，对身体也有裨益。”
“嗯，不过你若是用不惯，可以在午膳中让后厨为你加菜。”
“不用，这样就好。”
厚着脸皮住在人家的府上还妄图想要破例，得寸进尺这四字她还不想落在自己的身上。
余有台话并不多，面上虽严肃时多，但周身并没有压迫般骇人的气势，曲清言坐他身旁用膳远比被他考较功课要来的轻松。
只晚膳后，余有台回自己的书房去处理公务，曲清言就忙着去完成对方部署的作业。
德为圣人……早知这题会被余有台撞到她死都不会随手写下来，她心中碎碎念着，攥着笔杆，勾勾画画直到深夜，这才勉强将拼凑出的文章誊了下来。
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