寿宁侯夫人在那儿窥视许久，这才蹑手蹑脚退了下去。然而，她却并没有回屋子，而是在后头的小花厅中坐等，直到传来讯息说前头散了，老爷单留了平北伯说话，她不禁深深吸了一口气，待要站起身的时候，那来禀报消息的妈妈突然又屈了屈膝。
“夫人，还有一件事之前奴婢不曾留意，刚刚才突然发现。平北伯不是一个人来的，还带着个二十五六的亲信武官，瞧着人俊朗英武，就是仿佛刚从北边回来，脸上还有些冻伤的痕迹。平北伯对人亲近得很，留在同席，老爷也没说什么。”
“带了个人来？”
寿宁侯夫人片刻愕然过后，一时却想到同样是个小小武官的女婿，但一闪念间，这些杂念就被她暂时抛在了脑后。于是问了这么一句后，她就立时摆摆手道：“不说这个了，咱们去老爷的书房，听听他们究竟说些什么。”
尽管寿宁侯府内的规矩森严，但这只是防着下人偷懒耍滑，亦或是刺探消息，可怎么也不会防着寿宁侯夫人这么个堂堂正正的主母。于是，当寿宁侯夫人来到书房廊下的时候，几个看守在那儿的书童都是大气不敢吭一声，而跟着来的妈妈却谨慎地远远站在十步开外。
寿宁侯张鹤龄请徐勋留下，却不是为了儿子的婚事。就在年前，徐勋提出一桩往关外的生意，说是小皇帝牵头，邀他入股，他思量了一下就象征性地投了几千两银子，未想到过年之后徐勋便告诉他，那桩生意不但做成了，而且所得极其丰厚，光是分红就给了他两千。因而，此时一坐下，他也顾不得徐勋在这种时候还带着那曹谦，急不可耐地问道：“平北伯，年前咱们的那桩买卖，不知道如今可还要股本？倘若还需要，我正巧从一桩产业里头抽出来两万贯钱，倘若可以……”
“这事儿嘛……”徐勋拖了个长音，见寿宁侯满脸急躁，他便笑道，“这生意不是长久性的，而且别看如今挣得多，风险也大。若是等到需要本钱的时候，侯爷再支持一二不迟。”说到这里，他顿了一顿，随即就侧头看着身边侍立的曹谦，“说起来，此次能够如此顺利，也亏得他风里来雪里去，这才不但建功，还完成了一桩大生意。”
张鹤龄贵为勋戚侯爵，对徐勋带来了什么人并不在意，此刻他有些疑惑地打量了曹谦一眼，随即便开口问道：“他是……”
“他是镇守固原总兵官曹雄的长子曹谦，如今刚刚升了千户，任左官厅千总。”徐勋见寿宁侯微微一愣，随即皱着眉头沉吟了起来，仿佛是在思量这一层关系，他就笑吟吟地说道，“今日我让他跟了来，也是因为他才去过大同，见到了令郎。”
尽管张鹤龄不止张宗说这么一个儿子，可是敢为了他打上东厂，之后放着京城的富贵不能享跑去西北吃风沙的儿子却就这么一个，更不消说这儿子还封了世子。因而，尽管张宗说常常写信回来，姐姐也好皇帝外甥也好，全都说人平安无事，他立时坐直了身子，满脸紧张地问道：“我家那小子如何？”
“回禀侯爷，世子如今实际管带千多人，操练有度，进退有方，年前一股鞑子入寇，他跟着本卫指挥使一块出击，还立下了战功，大同总兵庄大人对他也赞赏有加。世子托我捎信回来，他在大同好得很，请侯爷和夫人不要挂念……”
怎么能不挂念，张鹤龄可不止这一个儿子，可从她肚子里生出来的儿子，却只有这一个！
寿宁侯夫人不满地皱了皱眉，听着里头的曹谦又说了些张宗说如今的近况，待得知儿子是真的平安无事，她忍不住双掌合十低低念了一声阿弥陀佛，随即就听到里头传来了一句尤其要紧的话。
“曹谦，我有件事要和侯爷商量商量，你先回避一下。”
听到这话，寿宁侯夫人一个措手不及，慌忙从廊下闪了出来，急中生智就往后退了好几步，这才徐徐往前走，装成才刚从外头进来。果然，须臾功夫，曹谦就出了屋子来，一见着她先是一愣，随即慌忙退后行礼，她只是微微颔首，随即索性径直进了书房去。等到进了书房外间，她就听到里头传来了两个人的说话声。
“侯爷，令郎年纪如今也不小了，此前尊夫人求了太后，太后又吩咐了皇上，想给令郎寻一门合适的婚事。皇上么，因为此前令嫒的事，已经遭了太后埋怨，所以就把这事情交托给了我。”
徐勋见张鹤龄微微一愣，却并不诧异，知道寿宁侯夫人已经给他透过口风，他便接着说道，“京城勋贵千金虽多，但以张家的门庭，和这些人家结亲，顶多就是锦上添花。再加上令郎心大志高，所以我思来想去，还是把目光放长远一些。刚刚的曹谦，其父曹雄用兵很有章法，此前就是得陕西三边总制杨一清举荐，方才升了镇守固原总兵官。
不瞒侯爷说，曹家二子都在我的麾下，其长子曹谦此次出关建下大功，而其次子曹谧就是此前抓住那个擅闯宫闱的王玺，皇上亲自将其拔擢为千户的，如今是府军前卫军情局的掌印，人尚在北边。唯一不足的，便是曹家根基浅薄了些，曹雄的军职是一点一点升上去的。我想给令郎说的，便是曹家的千金。”
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