薛青螺惊讶地看了莲衣一会，试探道：“姑娘竟然要去找它，姑娘是……”
回应薛青螺的疑问，莲衣的眼睛在黑暗里染上一层泥金色，映得眼瞳与挺翘的睫毛纤毫毕现。待金光散去，那身乾陀罗色缦衣再度黑暗混为同色。
“修行者……”薛青螺张开嘴，然后一下回过神来，哀求道：“请法师救救我母女二人！”
莲衣将她扶起，“那山神既然把你炼成鬼物，你又是怎么逃出来的？”
薛青螺连忙解释：“法师不要误会，它将我母女二人炼成鬼物，又挟持我母亲，以此来要挟我，为它勾引生人过去。但我怎会做这样的事，在山上遇见了生人，都是做怪吓走他们。可半月前遇到赵郎……”
说到这里她泫然欲泣。
“赵郎的死，却是个意外，我薛家世代精习乐艺，那天我在静桑门看见赵郎吟诗唱词，忍不住和了几句，跟他搭上话，一开始，我还记着人鬼殊途，但在这乌山上孤单了许久，一来二去，却动了情念……也没料到他……竟然会到先父坟前去找我，便中了山神的妖术。”
“原来是这样。”莲衣转头看向李蝉，“我与薛姑娘去降妖，檀主不必犯险，不如在此等待？”
李蝉摇头，“我同去吧。”
莲衣沉吟了一下，笑道：“也好，你虽不是修行者，但既然能让李昭玄吃亏，总该有几分本事。薛娘子，你带路吧。”
薛青螺低头道：“我还想看看赵郎。”
李蝉与莲衣对视一眼，让开道路。薛青螺走进屋子，在燃着蜡烛的书桌边看见麻纸上的诗词和名字，叹道：“你去了，今后又有谁再听我唱曲……”
乌山的风声虫鸣里，哀怨的吟唱时断时续。
“折柳别君……乌山雨……”
“日夜消磨……断肠句……”
……
夜色里，画师、尼姑与女鬼穿过静桑门。承受多年行辇和踩踏的石板路久未修缮，已有多处破碎，走到路面最坎坷的地方，脚步一浅一深，灯笼便鬼火似的上下浮动。
花香刺鼻，虫鸣扰耳，莲衣素手在袖子里拨动念珠，说道：“刚才听薛娘子唱曲，似乎与别的乐师的风格迥异。”
一身孝服的薛青螺走在前面，说道：“我家祖先曾与龟淄国乐师交流，通晓西方乐艺，而后创出五旦七调。这是我家传的技艺，也算是另辟了蹊径，以前，家中人常在教坊司当宫廷乐师，不过到了先父那一代，就衰落了下来。”
莲衣问道：“怎会如此？”
“因缘际遇。”薛青螺叹气，“家祖在世时名动玄都，可惜英年早逝，先父承了家祖的禀赋，想青出于蓝而胜于蓝，花了几年的功夫谱出一篇曲子，这曲谱却太难唱，找遍教坊司都无人能够胜任。”
莲衣奇道：“曲子再难，也不至于唱不出来吧。”
薛青螺道：“五旦七调共三十五调，是我家不外传的乐艺，与大庸流行的二十八调本就不同，再加上先父谱出的曲子里，有些宫调转折过于奇崛，有的就太过悠长了，实在不是常人力所能及的，除非是吐纳功夫练得极其精深，又同时精通乐理的人才唱得出来，但伶人本是贱业，哪里找得到这样的人来唱曲呢？先父为了写这首曲子，本来就殚精竭虑，在那以后又心忧成疾，也英年早逝了。”
交谈间前方出现了一道山坳，薛青螺停下脚步，“快到了，那山神便盘踞在先父的墓边。”
莲衣看了一眼薛青螺的身体，轻声道：“就算诛杀了那妖怪，我也只能将你二人超度。”
“法师大恩，我只有来世再报了。”薛青螺忽然对莲衣跪下。
“何至于此。”莲衣将她扶起。
薛青螺恳求道：“还有一件事要拜托法师，稍后，法师跟我过去时，那山神或许会发现端倪。若他知道我逆了它的意思，恐怕会害我母亲……到时候，我拼死拖住它，只求法师能将我母亲救出来，好歹，也让她不至于被那妖魔再三凌辱，到头来，魂魄还要被那妖魔吃了。”
莲衣道：“定不会辜负薛姑娘一片孝心。”
薛青螺再次道谢，三人转过山坳，见到山腰上的一片平地。平地上有座孤坟，孤坟的封土外砌有石栏，再往东边十丈，是间泥墙草盖的屋子，屋门口悬着个黄皮灯笼，灯笼下，坐着一名与穿丧服的妇人。正是戌时将过，她就像是一个等待女儿归来的寻常妇人。
“阿娘！”
薛青螺远远呼唤，领着莲衣与李蝉走过去。那妇人在门口站起，也不离开门口一步，招手道：“青螺，青螺！”
说话间两方人就接近到十余步距离。
妇人身后的房子里突然传出一声怪笑：“好，好！敢算计我！”
一道长影出现在妇人背后，薛青螺大惊失色，飞奔过去，妇人也惊呼着逃出两步。二人只差咫尺之距，便能拉住手，妇人的腰肢却被长影卷住，倒飞回去！
“阿娘！”
薛青螺大叫扑上前。莲衣玲珑身躯上的缦衣霍然鼓涨，一步跨越数丈距离，抓住妇人的肩膀，手臂上缠绕的念珠发出灿然金光。金光照耀之下，妇人腰间卷着的那一条东西表面光滑黏腻，涎水滴淌，妖异可怖！
“抓住了！”莲衣一声清叱，硬生生稳住妇人的身体，那妇人抓住救命稻草似的，四肢并用地抱过来。
莲衣不疑有他。
后方却有一道妖异的青色剑光，乍然射出，先是映出一线冰寒月色，霎时间又没入黑暗中。毫无征兆的，妇人的眉心被穿出一个血洞！
“你！”莲衣愕然，正欲责怪李蝉，却见妇人眉心被洞穿，表情却没有丝毫变化。她的身躯连着腰间缠绕的舌头，却都吃痛似的齐齐一颤！她的身躯紧接着滑出丧服，与那长舌头一同回缩，软得像没有骨头。她的皮肤黏腻光滑，虽长有头颅四肢，却是长成人形的一截舌尖！
霎时间，那舌头缩进屋子。那薛青螺也趁机进去，不见踪影。
莲衣心中一寒。
李蝉吐出一道剑气，前胸那道青金色的素灵生神纹已经黯淡。他提剑上前，目光盯着漆黑的门洞，解释道：“此乃变舌，以舌尖变化成受难之人，引人上钩。”
“你怎么……”莲衣还要追问，李蝉却没有停留，飞身追入草屋。
莲衣站在原地，一时有些无措。她是修行者，但只是初入集境，大菩提寺的法门也不修即身成佛，若被那长舌一卷，落入妖魔口中，后事难料。
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