未到卯时，李思俭就起床更衣。他用青盐块擦净牙齿，带僮仆出了门。玄都的天还没亮，仲春清晨雾重，没走几步，衣服就开始发潮，不过此时的春风倒是清凉，也不让人觉得有多难受。
自从乞骸骨后，他就不再上朝，已经十多年没起过这么早。此时看着雾里那些晨灯，忽然又感到精气神十足，似乎一下年轻了十多岁。
他经过东角楼，便到了龙津桥，这儿的杂嚼种类丰富，各家商贩售卖煎羊、鱼头、野狐、鸡碎、炙猪皮，卖到晚间三更方止。但只需等到卯时前后，这些食店又陆续开张。
在龙津桥匆匆用过早膳，便往北去。到高头街北的界身巷里，找到呵欠连天的掌柜，兑来些银票，赶向半日坊。
他骑着马，马肚边垂下一个褡裢。褡裢里头，放着一方素来不舍得用的听潮石砚，此砚是灵物，能聚水气，磨在砚里的墨放多久都不会干。除去砚台，还有一套上好的画笔、洒金笺和彩墨，都是经年的收藏。
这时天还没亮，玄都城上的一勾冷月还未坠下。但想到昨夜的事，李思俭仅剩的一丝困意便被一扫而空。昨夜那些老画师盯着李蝉离去的背影，就跟年轻男人见了教坊司的花魁似的。
他骑马进入半日坊。僮仆找行贩问路归来，远远指向微茫晓色下的洗墨居，李思俭脸上浮起笑容，双腿一夹，坐下那匹马从容踱步，他哼道：“风云太平日，正骅骝欲骋，鱼龙将化——”
哼一句曲，他瞥眼问牵马的僮仆：“静生，小鱼龙会在何时？”
僮仆答道：“回李公，就在明日了。”
李思俭嗯了一声，自顾自低声道：“正好邀李郎去游玩……”
马快要接近洗墨居，李思俭就下马步行，走到洗墨居外临街的大槐树下，忽听到一声轻咳，李思俭一个激灵，看清了树后的刘建睨，好一会儿才缓过一口气，质问道：“你怎么在这？”
刘建睨手捻山羊胡，瞄向李思俭的家仆手里那沉甸甸的褡裢，暗道不妙，反问道：“那你怎么在这。”
刘建睨身后的黑暗里又传来一声问候：“思俭也来的这么早。”
又一个老头从刘建睨后面冒出来，是出身翰林图画院的赵泉，对李思俭拱手。
李思俭借着灯笼的微光，都能看到对面二人眼圈发黑，他张了张嘴，喃喃道：“你们两个，你们两个……”
刘建睨说道：“你不也是？”
三人相视一笑，却都不动声色地向洗墨居门口凑近了几步。
李思俭看了一眼洗墨居紧闭的门，压低声音：“就咱们三个？”
“那边还有。”刘建睨指了指街边。
街边乳酪张的店子前边，一个吃酥饼的老头回应三人的目光，遥遥拱手。
“诸君真是，真是……”李思俭哈哈大笑，心里却吃了苍蝇似的难受。这些老东西一把年纪，也算是有些身份的人，怎么一个个都没了半点矜持，一大早就到人家门口候着。他尬笑几声，又正色道：“就咱们四个来了？诸位没有走漏消息吧？”
“自然没有。”刘建睨压低声音，“不说别的，曹总管事前也叮嘱过了修画的事不能透露出去，事关圣人威严，谁敢多嘴？”
“还好，还好。”李思俭松了口气，便吩咐僮仆去边上拴马，自己在洗墨居门边静候。
等到天渐渐亮了，洗墨居也没有半点开张的意思，倒是经过半日坊的人，见到洗墨居门口的几个老头，投来了一些好奇的目光。
几位画师是丹青名手，经过的人多了，很快就被人认出身份。有人好奇地停下，想看看这几个老头在等什么。有心的人打量洗墨居的牌匾，瞧出了几分端倪，便也跟在李思俭等人身后等待。
只是那张店门直到日上三竿也没开，人倒是越聚越多。撮弄杂艺的人见有人扎堆，便跟着过来，上竿、打筋头、装神鬼，玩儿幻术。
一时间，又引来了不少人。
洗墨居外的清晨，竟变得格外热闹。
众老画匠暗暗叫苦，却谁都不肯退让半步。他们闭口不谈李蝉的事，看热闹的人们，却议论出不少传言。
人群外，一个包幞头戴假髻的比丘尼经过，见到形色众生熙熙攘攘，不免好奇问外围的人：“哎，大伙都看什么呢？”
流言一层层传到那位看客耳中，已经过多番润色。他回头看见少女面容清秀，又生出几分夸大的心思，煞有介事地道：“这说来就话长了啊。瞧见那地方了吗？洗墨居！”
莲衣远远瞧见门匾上的字，一字一顿道：“洗墨居……怎么？”
“那地方，了不得了！开张快半个月了，到如今，才开过一天门，你猜为什么？”
“为什么？”
“据说是某位神品丹青手隐居在此，要不然，谁能让刘公和李公他们这样候着？”
……
李蝉被外头的喧闹吵醒，翻身掀开被子，朝窗外一看，被清早的日头刺得眯起眼睛。窗边，青夜叉冷不丁冒出头，小声道：“阿郎，外面又来了好多人。”
李蝉迷糊地嗯一声，打着呵欠，从陶罐里抽出盐水浸泡的柳枝，放嘴里嚼，一边侧耳听外头的动静。
扫晴娘道：“阿郎还是早点出去看看。”
“怎么了？”李蝉清醒了几分，仔细听外面的动静。巽宁宫里那些画师今天多半会过来，但外面的动静大得过分了。
他吐出柳枝，披上一件衣服，来到前屋，卸下门闩。刚推开门，人气儿哗一下就从门缝里窜进来，他眼一花，黑压压的人头铺天盖地。
“李郎！”
“李郎！”
几个老画匠眼圈乌黑，用力凑过来。
李蝉回过神，迅速关门，又上好门闩。他背抵店门，环视墙上、架上的轴卷。
红药探问道：“阿郎，他们是……”
李蝉冷静道：“来求画的。”
徐达尖声道：“阿郎，阿郎，咱是不是要发达了。咱们就此飞黄腾达，腰缠万贯……这，这些画全都卖出去……”说到后面，徐达声音发颤，粱椽间也传出叽叽喳喳的附和欢呼声。
宋无忌飘在空中，火舌颤动：“全，全都卖了，那，那得多少，多少钱？”
徐达叫道：“阿郎卖画，最少是三四两一幅呀。”
宋无忌道：“好，好！这里有一，一幅两幅三幅三幅三幅三幅……”
“笨，少说有百十幅画！”
“那岂不是……三，三……”
“有三四百两银子呢。”
“三，三三百两？”
“卖不了。”扫晴娘一袭红衣，从后院出来。众妖噤声，她走到墙壁边，揩去画上微尘，轻声道：“得加钱。”
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