冬日之阳再度从地表升起，照到了项城以南四十里外，一片小林子里。空气中满是寒意，十多匹马被拴在四周的树上，数百名士卒则歪歪斜斜地靠在一起，他们或躺、或倚、或坐。从疲惫的面庞，身上多多少少的伤痕就能看出，这是一支饱受磨难的残兵败卒。
在众人簇拥的中央，平躺在车舆上的李由被伤口的疼痛弄醒，睁开眼睛一瞧，却是黑夫在为自己更换裹伤的血布。
“黑夫。”
李由看着眼前这个用娴熟的手法包扎伤口的下属，心情有些复杂，良久后才无力地说道：“是谁借你的胆量，让你挟本都尉逃走？”
此言一出，周围的人都睁开了眼，尤其是军法官，更是站到了黑夫背后，握紧了剑，仿佛只要李由一声令下，他就能将黑夫斩了！
但黑夫未动声色，他在继续手里的工作，用丝帛将昨晚摸黑草草包扎的伤口重新处理了一遍，细心扎上最后一个结后，才后退一步，正色道：
“奉将军之命，为大军殿后，半步不可后退，此乃都尉之职。”
“军令一下，务必奋力向前，斩首杀敌，此乃普通兵卒之职。”
“保卫左右，护翼都尉，一切以都尉安危为首，这则是短兵之职。”
“昨夜楚军攻势凶猛，我军已抵御两刻有余，奈何寡不敌众，军阵已溃，将军有意殉国，不欲退却，但将军若死，吾等短兵纵然顺利逃归，仍会被追究论斩。故在下吏看来，我只是在尽职而已，若都尉认为我有罪，请以军法杀之！”
言罢，黑夫单膝下拜，那些托了他的福，得以幸存下来的短兵们也都围了过来，东门豹、季婴、共敖等人跟着一起下拜：“若百将尽职救出都尉也有罪，吾等当同死！”
“也罢，也罢，你的确只是在尽职，何罪之有？要论有罪，我此战败北，一个覆军之罪是逃不了了。”
李由虚弱闭上了眼睛，他感觉自己的全身都快散架了，特别是中了箭的胸口，更是火辣辣的疼，清晨的柔和阳光似乎触到了他心底的悲伤，让他悲恸莫名。
回想起来，昨天的那场仗，简直是一场灾难，当奉命殿后的南郡兵在楚人冲击下渐渐不支、溃败的时候，李由只想破口大骂。
骂自大冒进的李信，骂安排自己殿后的蒙恬。
李由有两个选择，其一是殉于军阵，战死沙场，可他才刚刚迎娶了秦王的长公主，正是酒色婚配新生活、仕途得意前程无量的时候，怎么会甘心莫名其妙地死在这？
第二，便是丢下大军，调头就跑，但那样的话，就触犯了军法。
秦国军法有言：诸战，而将吏弃卒独北者，尽斩之。
还不等李由作出抉择，他所在的位置，就遭到了一阵楚军弓兵射出的箭雨袭击，虽然黑夫等短兵立刻到戎车上，举起盾牌为李由挡了不少箭，但倒霉的李由胸口还是被流矢射中，战车的马匹也惊慌乱奔，将他甩下了车……
这时候，黑夫便带着人扶起李由，大喊着“保护都尉”，在楚人大军冲过来前，和数百短兵一起脱离了战场。
李由一度想把自己没有死战，离开战场的罪过迁怒给短兵，但睁开眼看着黑夫细心地为自己裹伤，终究还是没狠下心来，他说得对，大家都只是忠于各自的职责而已。
“我奉命殿后，力敌数倍楚人，坚守到了最后，也不算弃军而逃。”
弃军而逃和力战不敌，是有很大区别的，前者会被认为是“国贼”，罪不容赦，后者则是无奈之举。
与敌军力战，却不幸战败的将军们，虽然按理也要处死，但仍能以爵位抵罪。这项制度在秦国历史很悠久，早在春秋之际，秦穆公便宽恕了在崤之战里大败于晋军，还做了俘虏的孟明视、西乞术、白乞丙三将，恢复他们的官职如故。数年后三将一举雪耻，将兵伐晋，渡河焚船，大败晋人，以报殽之役。
所以秦国一直延续了这种传统，对战败将领不会太过苛责，毕竟除了武安君白起，没有人敢说自己能百战百胜。
过去王龁、蒙骜等大将也都打过几次败仗，甚至是大败，覆军失地，最后都靠着以爵位抵罪，也没被处死，沉寂几年后，又得到了任用。这些将领在事后，会吸取教训，更加钟情于立功雪耻。
“此战主要罪责在李信、蒙恬，我以爵位抵罪，至多会被免为黔首。”
太远的事情想了也没用，先脱离险境再说，李由便抬头问道。
“短兵五百主何在？”
无人响应，黑夫的头低了下来：“五百主为都尉殿后，死于乱军之中了。”
“可惜了。”
李由叹了口气，昨夜他受重伤后又摔下马车，一度昏迷，期间被短兵放置在车舆里，也是半昏半醒，失去了指挥的能力，所以对后面发生的事并不知晓。
“汝等一共收拢了多少人？”
黑夫禀报道：”共收拢了六百余人，其中四百人是短兵。军吏则只剩下三名短兵百将，还有另一位普通百将“
“这么少！？”
李由大惊，他统帅的南郡兵没有满编，不像其他都尉那样，麾下有万人，但好歹也有五千，怎么只逃出来了这么点人？
黑夫和旁边的翟冲等百将对视一眼后，告罪道：“还未告知都尉，当时情势危急，兵卒四散，大多数都沿着颍水往西奔走，但吾等见楚军也派遣车骑紧追不止，便没有选择往西，而是往南走了……此事乃吾等共同商议，还望都尉勿怪。”
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