老姊妹三个围着花梨雕葡萄纹嵌石心的小圆桌落坐，小养娘们安放好碗箸就被打发到外间去了。
魏老姆替二人斟了一杯了酒，忧心匆匆地问道：“两位嫂子，可是想个法子才好，只由着她两个闹去，可怎么办呢！”
汤老姆挑着眉梢，冷笑两声堵气道：“怎么办？还能怎么办！连大夫人、老夫人都不闻不问，咱们又能有甚么法子。二少夫人有郡主帮着，莫说咱们了，就是老夫人来了，也不敢说甚么。”
她之先和端木芬打过两回交道，深知端木芬颇有些手段。可是今朝端木芬是明摆着是拿身份压人。若非有赵令如在旁，谁吃她这套。一个小门小户人家出身的小女娘，还真拿自己当一回事了！就连二夫人也没她恁大的架子。还不就仗着自己与郡主交好么。
汤氏多少年都不曾看过人的脸色，不想今朝被端木芬当众质问教训，羞忿交加，满腹的火气又没处撒，只得一个劲的灌酒了。就这么会的工夫，已是三杯酒下去了。她又拿起釉里红的执壶斟酒，被乔氏拦了下，“等会还有事呢，嫂子看吃醉了。恁两位今朝都憋着一股气，咱们何必触这个霉头。”
汤氏一把推开她的手，冷嗤笑道：“她们有气，我心里还不痛快呢！越性撵了我家去，交了这份差事，也不用受之分闲气了。”
“嫂子这可不是说气话么。”乔氏替她挟了一块藕夹，“咱们再体面不过是奴婢，要罚要骂还不是要瞧上边的心情。高兴呢，同你说说笑笑。不高兴，怎么罚也都不算错。”
魏老姆不服道：“俗话说，打狗还要看主人。咱们到底是老夫人、夫人手底使唤的人。好歹也该留些体统，才是大家规矩……”
乔氏问断，“人家就是不给你留体面又怎样？”
“依你，咱们就和你似的，忍气吞声，把几辈子的老脸都丢了？”汤氏冷笑着反问。
乔老姆叹了一声，“嫂子素来是精明的，今朝怎么也犯起糊涂来。赵郡主对大夫人、老夫人心里有怨，明摆着是要做对夺权的。对自己还能有好。和她说甚么‘打狗看主人面’不是笑话么。”
汤老姆听她话里有话，不禁搁下竹筷，“恁你的意思是？”
乔氏挟了片薄如纸又红润通透的火腿肉，送入嘴细嚼。魏氏催道：“你快说呀。”
乔氏不紧不慢地道:“咱们在这府里，因着老夫人、夫人的原故，上上下下都给咱们几分薄面。可这一回，咱们却靠错了人！恁一位，”乔氏手里比了个三，“是甚么身份？高兴给诸人几分脸面，是她的恩典。不高兴了摆起款，谁也说不出错儿来。阖府上下就没人治得住她？却也不是！我适才瞧恁份名单子上，祝老姆也在列，名字还在前头呢。嫂子可记得，她小儿子是三郎的伴当，自大临被撵了出去。就他在三郎面前最得意。”
汤老姆笑了起来，“到底是你脑子转的快。”
魏氏手一拍，也道：“是了，老何媳妇是她大姑子，可不也在名单子上。”
“所以啊。”乔氏眸中含着阴冷的笑意，“咱们只管照她们吩咐的办。要怎么闹，且就由旁人闹去。”
三人拿定了主意，自是放怀吃喝。一时小养娘来请，她三人不急不忙地要了茶来漱了口，出门而来。
端木芬、赵令如两个坐在廊下的交椅上，院子里乌压压地立了一地的人，却是悄静无声。
姊妹两个见汤氏三人走来，便道：“咱们人不大认得，还劳烦姆姆们看看。”
三人看了几眼，回道：“不差的，都在这里了。”
赵令如点点头，清冷的眸光缓缓从诸人面上扫过。这些老姆早被上半晌，丁老姆的模样惊失了三魂六魄。这会又被拘了来，有几个胆小的，摇摇晃晃的都倒了过去。
眼瞅着地院里诸老姆的头越低越下，几乎要埋到地里去了，端木芬起身行至诸人而前，来回踱了几步，终于开了口，“为甚么请诸位姆姆过来，大家想是心里有数。我和郡主向来不大过问府里的事，实在这些日子大夫人和大嫂子事忙，我俩个白闲着心里过意不去。才讨了这份差事来办。事情的原故，也不用我再多说。诸位呢，也别想着和咱们打马虎，能请了诸位来，自然的实据在手。咱们也不想闹得家翻宅乱的，你们只管据实说来，但凡能过去的，咱们都不深究。”
她话说到此，老姆们不由都互瞅了起来。
汤、乔、魏三人微张了嘴——她姊妹两个的路数，怎么竟是出人意料。
头先以为她们过过场，她们却摆了起付一查到底的模样。这会怎么又宽泛了起来。她们究意玩甚么把戏呢！
“不过。”端木芬利刃似的眸光最后在诸人面上，扫视一圈，陡然转身，绿绸地银丝暗祥云纹的襕裙的裙角，被带起一弯绝快的弧度，众老姆秉息而待她的下半句。
端木芬踱回廊下，回转身面对着一众老姆，“若有隐瞒，一经查出。诸位莫怨我当贼办！交到他们手里去。”她说话间，手便指向挺立在角落里的几名壮汉。
老姊妹三个顺着她的手一瞅，无不惊出一身冷汗。角落里的汉子，一个个人高马大，身材魁伟，兼之一色铁板似的脸，纵只是身着寻常布衣，也令人望之却步。
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