方泽端打发了下人出去，亲自沏了壶碧螺春，先给郑作阳倒了一杯茶，然后又给自己倒了一杯。
“这一路实在辛苦郑先生了，”方泽端一脸感激，“从前郑先生护送小女来京告御状，现在也是郑先生护送孙儿入京，老夫真是……哎！大恩不言谢，从今往后，郑先生就是我方某的自家人。”
“多谢方伯伯厚爱，晚辈无父无母，这么些年来除了将军和一众兄弟再无亲人，如今又有了方伯伯这一家亲人，晚辈实在感恩戴德，”郑作阳忙得起身对方泽端深深一揖，“伯父大人在上，请受小侄一拜！”
“好好好，快起来！快起来！”方泽端红着眼眶忙得扶了郑作阳起来，都道是日久见人心，他是真心喜欢这年轻人，当下对郑作阳道，“往后你就在方府住下吧，对外仍说是我府上的清客，对内，你就是我的侄子，是珍璃的兄长。”
“是，多谢伯父大人，”郑作阳道，一边又含笑道，“将军也是这个意思，京师并非净土，伯父初来乍到，府上得有个妥帖的人在才行，再说晚辈也很愿意继续叨扰伯父一家。”
方泽端点点头：“没想到主上竟想的这么周到妥帖。”
郑作阳抿了口茶，道：“将军一直对伯父一家甚为挂心，这一次珍璃入京，都是将军一手操办，这才不致沿途走漏风声，引来祸端，入京之后，也是将军精心操办，才能在最合适的场合拦驾取到最大的效果。”
“我心里都有数，怕是我能坐上这个吏部尚书也有主上的功劳。”方泽端道。
郑作阳忙道：“将军一直很赞赏伯父的才华，一直为伯父委屈着，如今趁着驸马案的余热，将军助伯父胜任吏部尚书，这才对得起伯父的这一身学识才华。”
方泽端苦笑道：“只是这一身学识才华却非要仗着女儿的一身血，才能得到重用，真是讽刺至极。”
郑作阳拍了拍方泽端的手，叹息道：“伯父也别太难受了，这些年六部被世家权贵把持，这一次能挤掉丽妃的兄长，又把伯父推到圣前，已是不易了。”
“门阀倾轧，瓜分权力，祸国殃民啊！”方泽端摇了摇头，叹息道。
郑作阳也叹息：“在这样的大环境下，文不思政，武不死战，长此以往，大荔的百年基业迟早毁于一旦。”
……
嘉盛二十四年重阳节。
寿康宫。
鹿知山和穆南枝起了个大早，按照惯例，他们是要入宫给太后请安问礼的。
只是谁也没想到，久未露面的太子鹿知岳竟然也露面了。
鹿知山甫一进了寿康宫，就觉得气氛不大对，果然鹿知岳竟然主动迎了上来，恭恭敬敬给鹿知山和穆南枝行礼：“小弟给兄长嫂嫂见礼。”
鹿知山和穆南枝俱是心下一惊，面色却没有流露，当下道：“太子快快请起。”
哪知鹿知岳却并不起身，仍旧躬着身，毕恭毕敬道：“前些时日因贱内不贤，惹得王妃嫂嫂生气，小弟再这里给王妃嫂嫂赔礼了，还望嫂嫂大人有大量。”
“那事儿我早就忘了，你快起来吧。”穆南枝忙得，看着鹿知岳这么当着这么多人的面，一直这么躬身行礼，她心里很是胆战心惊，忙得给鹿知山使了个眼色。
“太子请起。”鹿知山上前两步扶起了鹿知岳。
鹿知岳这才起来，鹿知山和穆南枝这才看清了鹿知岳，只见鹿知岳面色苍白里带着憔悴，饶是五官精致，却也显出了几分老态木讷，而且人也瘦了一圈，显得身上的太子杏黄色的四爪蟒袍都宽大了许多，可见这将近三年的禁足生活，鹿知岳是吃尽了苦头。
太后端坐上位，对着下头的一众孙儿孙媳道：“你们也都别站着了，入席吧。”
自入夏后，太后的身子也好了不少，今儿又瞧见了太子和重孙，心情就更好了，席间被一众孙儿孙媳环绕奉承，更是笑得合不拢嘴。
“你母后想你想的厉害，过会子你带着孩子去给她请安，”太后含笑对鹿知岳道，“自孩儿诞下后，你母后怕也没见过几次吧？”
鹿知岳忙恭声道：“是，孙儿记下来。”
“川儿，你也跟太子一块过去，你这孩子也是许久没给你母后请安了，”太后又对恭亲王鹿知川道，“正好今儿跟你弟弟一块儿过去，在你母后那用了晚膳再出宫。”
“太后说的是，孙儿本应去给母后请安，只是孙儿过会子还要去一趟西郊猎场，眼看着就要秋猎了，事关父皇圣体安康，儿臣丝毫不敢懈怠，”鹿知川忙起身恭恭敬敬对太后道，“还请太后见谅。”
太后难掩失望：“哀家有什么见谅不见谅的，倒是你们母后腿脚不便出不了门，你们兄弟俩以后得空就要多入宫给她请安，也多陪陪她。”
“是，孙儿谨遵太后教诲。”鹿知川和鹿知岳一道躬身道。
“行了，都坐下吧，好端端地吃着饭，总杵着做什么？”太后道，一边又吩咐管事宫女，“把这道火腿煨鹌鹑端到五皇子面前，哀家记得五皇子最喜欢这道菜了。”
“多谢太后。”鹿知城忙得躬身答谢。
太后一脸和蔼笑意：“快坐下，你如今正长个子呢，必定要多吃点儿。”
“是，孙儿谢太后关怀。”鹿知城点点头，一边又不自觉地朝穆南枝看过来，只是目光才一接触到穆南枝柔白的脸颊，鹿知山的身子就挡住了他的视线。
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