大军出发，还有许多事情要处理。侯云策和向训都是点到为止，酒宴很快结束。
向训和侯云策走出酒楼，外面有嘈杂声传来。走到门口，向训吓了一跳，酒楼前密密麻麻全是人。
两个老者走出人群，来到侯云策面前，跪下。白发老人跪于前，这是不能接受的，侯云策赶忙上前扶起两位老者，道：“折杀我了，两位老先生请起。”
两人老者也就站了起来。
一位老者道：“我们是流落到郑州的难民，受防御使大恩，无以为报。听闻防御使要带黑雕军打契丹人，大家来为防御使送行。”
为防远征西蜀走漏消息，大军出发前一直宣布是去征伐契丹。流落到郑州的难民听到消息后，由两位老者带头，为大军送行。
另一位老者道：“我们流落至此，现在有了土地、种子和工具。明年有收成后，日子就好过了，这些全是防御使所赐。大伙凑了一坛水酒，为大军送行，祝防御使旗开得胜，早日回郑州。”
老者招了招手，两个年轻人抬了一坛酒，摆放到侯云策面前。老者打开酒坛，倒出一碗酒，双手捧给侯云策。
侯云策接过酒碗，又要了一碗递给向训。两人豪爽地一饮而尽。
众位将领回到营中后，不断有乡绅送来好酒好肉，来为大军送行。侯大利在营中接见了几起乡绅后，总是会想起父亲。当初父亲侯兴业征战四方，获胜无数，最终却身死皇宫。林荣称帝以后用兵谨慎，前一次与北汉和契丹之战是被迫应战，这一次征西蜀是林荣称帝以后第一次对外用兵。从现在的情况来看，打仗没有问题，关键是不能过度侵占民力。否则，战场上获胜，人心却一点点丢失。
在黑城之时，太师李甲讲得最多的是叛逆。侯大利独自进入中原以后，将自己变成大林人，这才一点一滴悟出了太师没有讲过的事。更准确地说，当年太师也讲过水和舟的关系，只是没有亲自经历，这些道理都浮于表面，很难进入心中，不能真正理解。
第二天一早，大军出发西征。
黑雕军把军中所有战马集中在一起，共有战马一千七百匹。
中军全是骑兵，由侯云策亲自执掌。
右军编有一个六百人的骑兵队，由石虎执掌。
左军是纯粹步兵队伍，拥有强大的远程攻击武器，每位军士都配有弩、弓各一张，方形盾一面，长刀、腰刀各一把，每一队还有一张床弩。大胡子山宗元曾经是黑雕军五指挥使之一，在历次大战之中，表现最佳，便由其统领左军，职务超过了陈亮、胡继和王青水。
向训原本以为侍卫司装备最好，比殿前司都强。大军出发之时，他惊讶地发现黑雕军武器精良，竟然超过侍卫司军士，特别是战马和弩的比例更是远远强于侍卫司，所用长刀的铸造工艺、锋利程度高于普通长刀。
侍卫司军士向来骄横，却也是见过大战的，多有见多识广之人。他们见到黑雕军军容严整，装备精良，训练有素，均收起轻慢之心。
大军行进速度很快。四月中旬，黑雕军前锋到达凤翔府。四月下旬，三军会师于凤翔府，大林军征西蜀总兵力约为二万五千人。
大林朝大军压境，蜀主孟昶命令客省使赵季札为雄武监军使，率属下宿卫精兵赴秦州，命令知枢密卫昭远巡视北边城塞及甲兵，加强御周边地守备。
双方都作好准备，大战一触即发。
五月初，向训率征西军从大散关出发，进入西蜀境内。
凤州是蜀地之咽喉，为全局战略要地。蜀军在凤州东北设立了黄牛寨、马岭寨、木门寨、仙鹤寨、白涧寨、紫金寨、铁峡寨、东河寨等八个军寨。这些军寨据险而建，挡住了大林军进攻的路线。
大林军准备荡平八个军寨，和蜀军在凤州决战。打下凤州后，其余三州将失去屏障。
攻打黄牛八寨的任务，落在前锋军身上。黑雕侦骑四出，对黄牛八寨地形、兵力进行缜密侦察。
黄牛八寨据险而设，而黄牛寨、木门寨、白涧寨这三个寨呈品字形，易守难攻，位于八寨的最前方，是黑雕军必须要啃下的第一块骨头。
黄牛八寨均地势显要，骑兵施展不开。侯云策为了探知西蜀军虚实，派左军步军来到黄牛寨，发起试探进攻。
右军位于在木门和白涧两寨的必经之路上，阻敌救援。
中军全是骑兵，位于左军之后。
左军副将胡继带着一千步军来在寨前，在箭程外停下脚步。
黄牛寨旌旗峰列，剑戟林排。守将张存见大林军人数不多，打开寨门，两千军士列阵而出。蜀将张存见大林军列队严整，在箭程外列队，没有主动发起进攻。
这是大林军与西蜀军的首战，侯大利和石虎都在阵后观战。看到黄牛寨打开寨门后，侯大利道：“只要出来就好，我最怕他们闭门不出，那就有大麻烦。”
石虎脸上有伤，表情显得很硬，道：“把他们打疼了，只怕以后不敢出阵。”
侯大利认真观察对手的情况，道：“这些兵不如北汉强悍，只要和我们交手，肯定只能退回寨子。所以不必留手，该怎么打就怎么打。
寨门打开，敌军突出，指挥使胡继下令：“布阵。”
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