这些私盐贩子皆是吴七郎的手下，吴七郎接到侯云策任务以后，就秘密地从自己手下的私盐贩子中选了三个死士，吴七郎把沉甸甸的大林通宝送到了三人手中，并许诺会有神秘之人急时解救他们。这三人家里都有各式各样的困难，此时看到数量如此大的大林通宝，又知有人相救，区区皮肉之苦也就不在乎了。
这三个私盐贩子都没有到过灵州，全是山东的私盐贩子，他们只认识新首领吴七郎，对于吴七郎为什么要陷害田家庄是一无所知，当然更不知道吴七郎后面之人是谁。所以即使这三人承受不了重刑，招出了吴七郎，也对侯云策没有任何影响，因为吴七郎安排了这三人以后，就北上前往灵州，在灵州遥控指挥他庞大的私盐集团。
范质是首席宰相，当他听到田敏牵涉到贩私盐，第一个反应是不可能；第二个反应就是有人在背后弄手脚。因为整个事件实在是天衣无缝：禁军军士例行巡逻，瞎猫遇到了死耗子，抓住了几个私盐贩子，禁军又将这几人送到了大梁府尹，大梁府尹不敢做主。将此事报到了中书门下，结果几位宰相坐在一起合计，就派人到田家庄搜查，果然搜出了私盐。
范质在心里盘算：若说此案有什么突破口。那就是三个私盐贩子，他们傻得如一只呆呆的肥羊，等着禁军去抓他们，可是这三人哪里像肥羊，反而是富贵无比的田家就如一只大肥羊。
“是谁有如此高超的手段、如此大的胆量、如此雄厚的实力敢于陷害当朝大臣。”这个疑问在范质心中久久盘旋，挥之不去。
范质对面坐着地几个宰相，就如泥雕一般，一个个气定神闲。完全是事不关已高高挂起地表情，把一件棘手之事推给了首席宰相。
范质直接点名了，当然又是根基最浅的王著。
王著和田敏是泛泛之交，无怨也无仇，就道：“此事极为蹊跷，在下认为可以从刑部抽一位好手，专门来清查此事，查清此事，也好给朝廷一个交待。”
“此议不错。可着手刑部接手此事。”范质心中暗道：居然连一向无所拘束地王著也开始避实就虚。
王著说出了一个主意，就算完事。他悠闲地坐回原处，也学着魏仁浦研究起官服的花色。
中书门下安静地一根针掉下来也听得见。
范质希望田敏能够主动找个借口，暂时不要上朝，这样就可以免去很多麻烦，可是田敏却并不主动，他一言不发地看着自己的脚尖。
侯云策打破了沉寂，道：“正是王相所言，此事颇多蹊跷，在下建议不必深查下去。”
范质见是侯云策说话，立刻打起了十二分精神。在辅政大臣中，范质对于侯云策很是岂惮，侯云策在后宫有绝对的发言权，而后宫对中书门下的提议有否决权，也就是说，侯云策实际上有权利否定自己所做出的决定，这个事实让范质十分地郁闷。
侯云策话锋一转，道：“禁军在田家庄搜查出私盐，必定惊扰了告老还乡的田老大人，田尚书不若暂且回家陪陪田老大人，为其压惊，等到事情水落石出以后，再回朝不迟。”
田敏面如土灰，他隐约明白背后的主使是谁。
范质是首席宰相，历经多年的政治斗争，侯云策此语一出，他心中也是一片雪亮：田敏的女儿是田淑妃，侯云策的妻妹是皇太后，私盐之事，必定和宫庭之争有关。
范质不愿意趟这躺浑水，使出水磨功夫，把矛盾交给田敏，道：“侯相的建议，田尚书能否接受？”
事已至此，田敏冷笑一声道：“既然如此，下官领命了。”他站起身来，对着众宰相作了一个团揖，出门之时，只听见一声低吟：“采菊东篱下，悠然见南山。”
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