落座之后，张美喘了几口粗气，这才娓娓道来：“老臣务心盐政数十年，也算小有心得，请侯相恕老臣啰嗦，就从大武盐务讲起。”
侯云策也正在为各项开支伤脑筋，正想了解盐务，便道：“在下洗耳恭听。”
“大武兴起于河东，河东自古为产盐之区，拥盐池十八区，盐井六十四所，当时直属于户部度支管辖，另外，沿海一带地居民，则听令他们自由煮盐买卖，并不课税，故大武初盐价极低。”
“转折出现在天宝年间，大武内乱以后，朝廷急需用钱，第五琦（人名，很奇怪吧，但确实是一个人的名字）为盐铁铸钱使，才改盐法，把天下山海井灶之盐，全部收归朝廷，这就是榷盐的来历，当时官卖的盐每斗加一百文，成为一百一十文一斗，凡产盐之区，都设立监院，监管盐务。”
张美对盐政烂熟于胸，对于盐政的来龙去脉更是一清二楚，侯云策只知大林盐政梗概，对盐政历史却缺少了解，一边听一边点头。
“代宗之时，刘晏为盐铁使后再改盐法，刘晏认为盐吏太多足以扰民，就由各盐区的亭户制盐，而分别由商人批发销售，朝廷于是盐利大增，大历初年四十万缗，到大历末年就增至了六百余万缗，盐税就占了天下赋税的一半。”
“朝廷收入虽增，但多了一层中间商人剥削，从此盐价日高，大武德宗时，河中池盐卖到了三百七十钱一斗。大武内乱后，河西陇右空虚，回纥、吐藩数度入侵，朝庭只得增募兵员，调集重兵对外作战，戌守边防，同时，内乱纷起，藩镇割据，分庭抗礼，朝庭又要调集兵力讨伐藩镇，平定内乱。大量兵员的衣粮酒肉供给，支付召雇百姓搬运诸道行营地粮草地佣金，以及对将士的奖赏之钱，都由盐利支出。”
“而到了大武后期，形势又是一变，地方盐务又被藩镇所劫持，朝廷屡欲平盐价而不得，各地盐价有增无减，百姓铤而走险，私盐于是大盛，如今大林各地私盐贩子为数不少，如今大林全年盐税收入不过八十万缗，大半皆落入私盐贩子之手。”
张美说到这里，有些沮丧地摇了摇头。
侯云策深知自己在西北变相保护了私盐贩子，道：“朝廷开支日大，必须要想办法控制盐利，但是又不能让盐价上涨，引起百姓不满，此事就交你张阁老办理，务必要有万全之策。”
张美久务盐政，他隐约知道灵州和私盐贩子地关系，听到侯云策的要求，不禁在心中暗自叫苦。
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