怀远西城隆福坊，坊内有一座小庙，香火甚好。
申时前后，水钟敲了三下，庙里进香的女客迈步出来。不似南国女子那般恬静，只有一股飒爽扑面而来。
这女子立在车马前，唤了声：“十一郎，家里来了客人？”
“郎君恩公那边的来人，小郎长安的哥哥……”
十一郎断了一条胳膊，一只手牵着缰绳，在马车旁边认真回道。
“长安的哥哥？”女子似是有了身孕，小腹隆起，将身上的棉毛披风裹了裹，又将兜帽罩在头上，喃喃道，“莫不是大郎那位有知遇之恩的？”
言罢，她连忙说道：“且先回家。”
“孃孃慢些，不急一刻。”
待到了一户朝南开门的大宅，有出来生炉子的老婆子咧嘴笑道：“莫娘子，定是个小郎君哩……”
“呈老人家吉言……”莫娘子笑了笑，然后想起什么道，“家中还有几十个碎了的蜂窝煤，少待让十一郎送到贵府……”
“哎呀，使不得使不得，这怎好意思，怎好意思……”
笑的越发开怀的老婆子美滋滋地搓着手，等到莫娘子进门之后，这才喃喃道：“羌女也是有可人绝妙的，王祖贤好大的福气。莫非是取对了名字？”
莫娘子进门之后，到了偏厅。里面火塘早就热好，屋子内也不觉得冷。跪坐在案几前的青年约莫十七八岁，精神矍铄体态修长，只是手指上多是勒痕，皮肤上伤疤叠着伤疤，可见是吃过苦日子的。
“敢问小郎……是从长安来？”
“在下张松昂。”
说罢，怀里摸出一块铜牌，放在了案几上，“今夜就要到丰州，可有向导？”
莫娘子没急着回话，而是拿起铜牌看了看，又去了一趟里屋这才出来道：“阿郎说过，若有人持此铜牌，便是信得过的。这日子要寻北上的向导，多是突厥人或是铁勒人……”
“口风要严，到丰州即可。”
“曾是斛薛部的探马，可否？”
“戌时走。”
张松昂没有废话，起身，收回了铜牌，然后微微欠身，抱拳行礼道，“有劳，告辞。”
说罢，转身大步流星地去了。外面云卷风吹，略有雪花，寻常人迎面吃这点西北风，也要叫痛。只这青年一言不发，就这么裹了一条披肩，半晌就没了身影。
申时快要结束时，天色早就黑了。黑压压的云层在微弱的光线下翻滚，就像是一团团一坨坨的妖雾，不知道甚么鬼怪魔头，要从这里面冲出来。
“墩儿！”
吭哧！
青海骢打了个响鼻，“踢踏踢踏”的马蹄声响，好一会儿，一个穿戴严实的独腿汉子骑着一匹金山马过来。
这人约莫是有白种突厥的血统，较之阿史那氏迥然不同，一双眼睛极为深邃，像是两个空洞。鹰钩一样的鼻尖，用黑麻罩了一层，免得被冷气给冻了。
“往西走，有一条旧年老路，以前是军道，如今没甚么人走。”
“烦劳带路。”
三匹青海骢跟着金山马，两人四马很快消失在了黑暗中。
也不知道这个斛薛部的人是如何分辨方向的，黑漆漆的一片，饶是没有夜盲症的张松昂，也觉得路不好走。要不是马儿调教的好，骑士往哪儿它便往哪儿，只怕换上一匹驽马，这光景就不用走了。
张松昂三匹青海骢，照理说要比单人匹马的斛薛人要厉害。可万万没想到的是，当他觉得要换马的时候，那金山马居然还颇有余力。
“好马。”
“哪里是甚么好马。”这斛薛人笑了笑，“这畜生是金山追风和大室韦的矮马配的种，契丹室韦人的马命贱，却最善长途跋涉，因而跑了这许久还有余力。再者，我这废人缺了一条腿，份量小的很，比个女子都不如，它不受罪。”
“大兄是哪里落的伤？”
“丰州往北。”
这人突然回忆着什么，然后道，“斛薛部造反那光景没落伤，后来跟着王镇将在漠北……就是打夷男的那次。”
“火头军？”
张松昂愣了一下，“久仰！”
“王头是条汉子！”
提到了王祖贤，斛薛人很是眼神放了一下光，“是条汉子！”
他有重重地加了一句。
张松昂也是点点头：“诚然如此。”
只是这斛薛人却摇摇头：“我非是因王头敢战敢拼才如此说，而是……总之，如今怀远城到丰州，还有灵州吧，羌人、突厥人、匈奴人、铁勒人……能和汉人一样安安稳稳讨口饭吃，有王头的一份力。”
风略大了些，这人像是躲藏在面纱中笑一样，有些高兴道：“王头拿人当人看，你看他家婆娘，是羌女哩！一定能生个儿子！”
年纪还没有二十的张松昂呆了呆，没答话。他是知道北地艰苦的，辽东那些首鼠两端的蛮夷是什么下场，他比谁都清楚。石城钢铁厂里面，去年平均每天都要死两个蛮夷，一个月就得挖六十个坑，埋骨灰用的。
“等到了丰州，会有呼延氏的匈奴人接应，若是你信得过，可以从呼延氏再寻个向导。不会是残废，残废这天去不了漠北。”
斛薛人很是潇洒地自嘲着，不过精气神却是意外的高昂，让张松昂很是佩服。
解了酒囊，里面是工坊专门蒸馏的高度酒，呷了一口，顿时浑身热乎。
正要继续赶路，却见斛薛人猛地低喝：“有尾巴！”
“嗯？！”
“不会是城里跟出来的，应该是早就守在外面的人。”斛薛人连忙道，“人应该不多，有十二三匹马！”
说话间，这人连忙取下一柄大弓，嘴里叼了两支箭，拍了拍箭囊，“不管是敌是友，这时候跟来的人，全都得死！”
张松昂也不惊慌，从另外一批青海骢上取了东西，然后道：“在下张松昂，行九，还未请教？”
“薛不负，长这么大就没见过爷娘，也不知道有没有兄弟。”
明明嘴里叼着箭，没看见嘴动，却有声音传出来。
张松昂顿时暗暗佩服：这腹语好生厉害，王镇将的人，果然不可小觑。
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