牛强，这就是说话的壮汉乃漕帮扬州码头的管事，平日里主要负责扬州的漕粮运输、漕勇征募以及其它漕帮的事务，是洪氏父子的心腹之人。
别看他长得人高马大一副‘四肢发达’的样子，实则是个颇有头脑的‘外粗内细’型人才。
来到扬州后，牛强不但把帮里的事务料理得一清二楚，对于扬州地面上的黑白两道的头面人物，以及洪家的所有姻亲人家全都摸了个清清楚楚。
他弄来这些资料，倒也不是想巴结什么，只是想把事情做得更圆满些。扬州是大码头，不管是官面上的人，还是江湖中人，南下北上的但凡走水路的，须得途经扬州，而他这个漕帮扬州分舵的管事就需要支应这方方面面的人。
知己知彼，才能百战不殆呀。
唯有详细清楚那些人的资料，才不会发生‘大水冲了龙王庙’的囧事。
做这些功课，之前有没有效果不好说，至少今天他不就认出了个出身国公府的‘表少爷’嘛？！
“表少爷？”
陆离一愣，难道这又是亲戚？
偏他对‘亲戚’二字真心没有好感，脸色顿时冷了下来，他的目光掠过在场的谢氏三兄妹，神色阴晴不定。
他甚至开始脑补，或许自己一到扬州，谢家的人便知道了，为了跟他这个国公府二少爷搭上关系，他们不惜上演一出‘幼子被拐’的闹剧，要不然怎么就那么巧，扬州城那么大，谢向安偏偏跟自己关在一个柴房里？
还有，为了引起自己的注意力，谢家那个毛丫头还故意无视自己，玩儿什么‘欲擒故纵’的把戏。
不得不说中二患者脑补多呢，合着陆离大开的脑洞全都用来胡思乱想了。
幸而他的这番脑补谢向晚不知道，否则谢大小姐定会啐他一脸口水——‘你丫有被害妄想症吧’，本大小姐躲你这个麻烦还来不及，居然还会为了你折腾什么‘苦肉计’。
谢向晚虽然不知道陆离的具体想法，但看他一脸的戒备，心中就隐隐猜到了什么——这厮，貌似不想跟他们这些粗鄙的盐商有什么牵扯呀。
谢向荣也是个灵透的人，听到牛强喊‘表少爷’的时候，他不禁纳闷：没听说外租家有这么个尊贵亲戚呀？
谢向荣的视力不错，一眼便看到了陆离腰间的那枚团龙纹玉饰，当下便猜到了此人的身份定不寻常。
可没想到，这人居然还与洪家有亲戚关系。
但紧接着他又看到了陆离眼中的怀疑、厌恶，心中也有不喜，暗道：这人怎恁般无礼，他们谢家虽是盐商，可也不是看到贵人就往跟前凑呀，再说咱还啥也没干呢，他怎就露出这样一副厌弃的模样？
“表少爷？我怎不知道我们陆家在扬州还有亲戚？”
陆离越想越觉得自己被算计了，很是不忿，说话的时候也变得有些阴阳怪气。
牛强一怔，旋即便露出一抹苦笑，挤到人前，抱拳再次行了一礼，道：“小的是漕帮洪家的人，家中大奶奶出自河东柳氏——”
洪绍磊的妻子柳氏是河东柳氏的旁支，她有个没有出五服的堂姐嫁入了建安侯府，而建安侯的夫人云氏则是陆离的嫡亲姨母。
一表三千里呀，这关系虽然绕了些，但却也是能理得清关系的表亲。
而且吧，建安侯府很重视跟洪家的姻亲关系，毕竟洪家是内陆水运的霸主，建安侯府想做点儿生意，南来北往的就少不了与漕运打交道。
细算起来，竟是建安侯更愿意维系与洪家的亲戚关系呢。
另外，建安侯很有远见，深刻明白人脉的重要性。别看漕帮是混江湖的下九流，可漕勇遍布大周各地，关系网络极其庞大，想要探听些什么，或是请托他们寻人、寻物之类的最是便宜。
就拿这次来说吧，陆离出走后的当天，建安侯便得到了消息，第一个便想到了洪家，便命人骑快马去淮安报信，请漕帮代为寻找陆离的下落，信中附带了一张陆离的画像。
洪问天接到信后没有耽搁，立刻寻画师将画像‘复印’了N张，给运河沿岸的每个码头的管事各送去一份，即令他们寻人。
作为扬州码头的管事，牛强自是也收到了画像，所以他才能第一时间认出陆离。
只是，牛强没想到陆离的戒心这么重。
其实他误会了，陆离不是戒心重，而是最近受了太多的刺激，一时中二病发作，脑回路与正常人有些不同罢了。
“哦？河东柳氏？”
陆离患上了中二病，不过起码的智商还是有的，他稍稍在心底算了一圈，这才绕清楚几家的关系。
唔，还别说，从姨母这一层关系上来说，洪家还真是他的便宜表亲呢。
但这并不妨碍他继续脑补洪家，哦不，是谢家对他别有用心。
只见他顶着一张便秘脸，点点头，“是了，我姨母的妯娌也是出自河东柳氏，这么算起来，我确实该唤洪家大爷一声表舅。”
见这位小爷终于理清了关系，牛强松了口气，忙道：“是呀是呀，半个月前，我们家老爷便收到了侯爷的信，信中说、说，那什么，云夫人知道二少爷远游很是观念，所以特意让我们洪家帮忙照看一二。”
牛强果然不负他‘外粗内细’的特质，硬是将陆离的‘离家出走’说成了‘兴起远游’，这让分外爱面子的陆中二很是满意。
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