皇太极烦的是储君之事，而北京的崇祯烦的就更多了。他自认为尽得天下气运，不想新年的第一天，北京城的瘟疫就死灰复燃，而且越来越严重，当然死的都是老百姓，崇祯皇帝只是叹了几口气，吩咐严加防范便没了下文。
他更烦恼的则是李自成竟然建立了政权与自己对抗，而自己的军队在于闯军作战中全部以失败告终。李自成夺得荆襄之地，尤其是承天府。
承天府名和钟祥县名均为嘉靖皇帝钦定。改州为府虽为礼官所言“如凤阳故事”，但嘉靖皇帝并不局限于此，而是尊显所生，将故里定名承天，是要与北京顺天、南京应天相提并论。
丢了承天府就相当于被李自成当众打脸，这口恶气，他崇祯如何能够咽下，连下三道诏书命陕西总督孙传庭出关剿匪，岂料孙传庭以准备兵饷和粮草为由继续推辞。
提及兵饷和粮草，这又是崇祯头疼的事情，户部再次上报了亏空的数额，如今他已经不再去想了，钱是硬东西，即使他是皇帝也是如此，他揉着脑袋坐在养心殿内。
殿外传来王承恩急促的脚步声，不待崇祯问话，他已经跪下贺喜道：“皇上，大喜事啊，南直隶的税银已经到了，足足两百万两，加上去年送来税银，比所需税赋还多了五十万两。”
崇祯两眼放光，顾不得脚上没有穿鞋，一窜而起，赤着双脚在殿内来回走动，不时的双手拍道：“朕的南直隶啊，还是南边可靠，王承恩马上拟诏赏赐南直隶官员。”
王承恩瞅了一眼崇祯，低头答道：“奴才这就去拟，只是还有一事需要禀告。”
“快说，你这狗奴才，真是废话。”
“据密探来报，伪清的皇太极已经病入膏肓，皇长子豪格正在和睿亲王多尔衮为立储之事争斗不休，眼下根本无暇顾及我大明。”
“好、好、好。”崇祯拍掌赞道，真是天助大明。他兴奋的连连赞了三个好。突然他摸了摸胡须淡淡的说道：“南直隶的卓青枫可有消息？”
“回皇上，目前为止没有任何消息。从去年十月会盟回来，已经过去六个月了，只怕是凶多吉少。”王承恩一字一句的答道，他知道这个也是崇祯极为关心的消息。
“已经过去六个月了，有这么久了，可是朕感觉恍如昨日。这厮死了，只是可惜他的那几位夫人，如今山东镇军有没有完全撤出山东地界？”
“这个，目前依旧没有，大概卓青枫失踪，导致横波府那边没了主张，政令也不知道如何下达，就老奴看来，如今的镇军是各自为战、一盘散沙，皇上何不趁此机会，招降横波府的镇军将领。”
“这个可行吗？”崇祯眼中闪现出渴望，又有些迷惑。
“老奴观察这南直隶也不是铁板一块，只要投入足够，必然会有鱼上钩。”
远在南京的横波府内表面上一切如故，实则暗流汹涌。在卓青枫失踪数月之后，南京方面陆续传出了卓青枫已经死于关外大漠的消息，随着消息的散布，一帮原明廷官员开始有了一些变化。横波府嫡系，虽然实力最强，但是管理层人数不多，且主要集中于横波府高层和军方，他们坚定的拥护和执行横波府的所有命令。
上海的改革派，经济方面牢牢以上海利益为重，其代表人物陈子龙、夏允彝、宋征舆等虽然接受了青枫改革的思路，但是对于叛变大明，还是不敢想像的，尤其是青枫从来都没有说过背叛大明的话，一贯也是以明臣自居。这一派在小事上尚能完全服从横波府，但是关键时刻必然会有所犹豫。
原大明官员一派，人数最多，分布最广，代表人物为陈洪谧、方岳贡、卢象升、熊文灿等一大批明廷的旧臣、弃臣，在他们的脑海中，青枫所在，自然是听从青枫号令，但是青枫不在了，他们可不愿意接受横波府那些女人的领导，尤其是那些女子还都是秦淮河上的妓女，这说出去岂不是让天下笑话。
横波府内，柳如是提笔正在临摹一幅图画，她聚精会神，眼神凝视，一会儿皴，一会儿点，仿佛完全沉醉其中，只是画静而心不静。
“姐姐，你可真是不急，这都半年了，一点消息都没有。”阮丽雪急的乱转，刚从顾姐姐那里走来，看见柳如是依旧气定神闲，不觉牢骚了几句。
柳如是提笔而立，一团浓墨滴在了画上，顿时染了一片。她平静的说道：“你这丫头，这都半年了，没有消息就是最好的消息，刘溪大哥还在大同，有消息肯定会第一时间传来。”
听到柳如是的批评阮丽雪忿忿不平的吼道：“你们几个真是的，没有一个着急的，我去问问文忠大哥。”
“哦，对了，丽雪，你顺便和香君妹子去给唐王大哥送点山参。”
“哼，我才不送呢，要送你让小宛送去，我只关心青枫哥哥。”说完一溜烟的走了。
看着丽雪的背影，柳如是眼中一滴热泪夺眶而出，她心中暗骂道：“该死的，连个消息都不回。”随后赶紧呸呸的吐了几口，双手合十，向着北方拜道：“你一定不能有事，我们可都等着你呢。”
榆林为天下雄镇，明朝九边，这里兵最精，将最多，然其地最瘠，饷又最乏。当大同、宣府、辽东被后金和蒙古打得落花流水的时候，榆林虽然孤悬塞外，但“士马健斗”，固若金汤，屡次击败来犯之敌。这里是大明秦军主力的来源，也是榆林关隘的驻守者，崇祯九年李自成亲率军队攻打过一次榆林城，然被时明总兵贺人龙击败。
崇祯十六年四月初，从陕西榆林的某处关隘，一位青年赶着一辆马车，车内坐着一个皮肤黝黑的女子。守城官兵稍微盘问收了十多两银子后就顺利放行，马车入关进入了陕西地界，车上正是青枫和化了妆的陈圆圆，他们打算由陕西绥德入山西，然后进入河南卫辉府，最后渡过黄河入开封。
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