翌日，司马氏在外的一处庄园里。
司马晁前些日子一来一回朔方就是半个多月，此时难得跟上月新纳的小妾温存。
却没想到，手才稍微伸进去，屋外就传来了手下杀猪般的叫声。
“不好了，不好了……”
司马晁无奈的放开怀中的美人儿，端坐在上首，喝道：“何事如此惊慌？”
门外来人闻言，急忙推门走了进来，看了一眼面红耳赤的小妾，心照不宣的挪开视线，朝司马晁躬身道：“禀主事，大事不好了……咱们庄子所属的几个村落一夜之间人去屋空，别说男丁，就是村里的老弱妇孺……一个都没看到，全……全跑了。”
中年管事上气不接下气的说完，抬头忐忑的看向司马晁，这事儿可怪不到他身上，这年头名刺管理还没有那么严格，四处都是难民，夏县许多村落的人可都还没录户口呢。
司马晁确实没有怪罪他的意思，庄子上许多村落的庄户都是从各地跑来的难民，这几年黄河内外普遍多灾多难，不是战祸就是旱涝，等事态平息了，部分庄户又会跑回故居，这是很正常的事情，不过，怎么可能全跑了？
回到家乡重新开始可不容易啊，没人喜欢奔波折腾……
司马晁面露不解之色，想了想，不甚在意的说道：“那些人跑了就跑了，你着什么急啊，本来就是朝廷安置来的流民，我也不指望他们能够真心实意为我司马氏效力。”
中年管事闻言，顿了顿，见司马晁小看了事情的严重性，赶紧摇头，解释道：“不止，不止啊，咱们庄子的那些佃农也跑了，真的全跑了啊，一个都不剩！”
“什么意思？”司马晁这次听明白了，眉头皱的老高，心中更是隐隐不安起来。
中年管事表情纠结而又苍白，咬牙应道：“老奴所说千真万确，今早还特地跑了一趟，从东头的清子沟到西头的牛家村，咱们庄子所属的八个村落，共计两千又七百九十二人，全……全跑了……”
······
啪~
“到底怎么回事儿？”
司马氏主宅的议事厅里，几个家族的长辈如丧考妣，脸色要多臭有多臭。
堂中央，几个家族的外门主事跪成一团，司马晁赫然在列。
“回禀家主，统计好了，情况很糟……原本应该只有三千二百多人被崔氏和裴氏招走才对，可是，昨日一夜之间不知为何，竟然跑了五千多人……”
“什么？”司马空目呲欲裂。
那汇总的老管事忐忑的看了一眼旁边闭目养神的老祖宗，见他没有开口说话的意思，才朝司马空应道：“从部分没有离去的人嘴里打听到了，那些人好像是被朔方来的人招走的。”
“又是朔方？”司马空面露疑色：“崔氏和裴氏不是已经把他们要的人都招走了吗，怎么还有人擅自来招人？”
老管事十分确定的点了点头：“确实是朔方来的人物，听说有两个姓沐的兄弟，光他们就招了近千人，其他还有几个也是朔方来的大庄主，都是大几百人的招，而且老弱妇孺都不放过，只要有把子力气他们就要……薪……薪俸还给得特别高……是……是咱们的好几倍。”
“呼~”司马空重重吐了一口气，此时春耕迫在眉睫，司马氏几十万亩的地都需要人耕种，可眼下的情况是……各庄各院的人都跑了，不管有没有名刺，走得让人手足无措。
“家主，当务之急，是把人都给追回来啊，那些没有名刺的咱们管不了，但是入了衙门户籍的，可都是跟咱们签了契约的，说难听一点他们就是咱们家的奴隶，他们的田契可都还在咱们手头上握着呢。”
司马晁见这位大兄家主一副六神无主的样子，忍不住开口建议起来，说完，还若有似无的瞟了一眼闭目养神的老祖宗，这次他管辖的庄子倒了大霉，人跑得一个不剩。
老祖宗，就是司马氏的上一代家主，在前隋官至中丞，也是个了不得的人物，此时听到司马晁的言语，竟是眯着眼，颇有深意的看向司马晁。
就在司马晁以为自己的建议得了老祖宗赏识的时候，主位上的司马空说话了。
“愚钝，你也知道他们抵押了田契，可你难道没看出来嘛，他们这是连田地也不要了，举家搬离了夏县啊，你还指望他们为了几亩破地回来不成？”
“这……”司马晁被堵得哑口无言，心中仅存的侥幸荡然无存。
灾荒的时候，百姓们为了糊口将自己家的田地抵押给世家换取粮食度过难关，然后世家拿着本属于他们的田地，反过来雇佣他们耕作，产出的粮食七三分，也有八二分的，不要误会，是农民七，世家三，但不要小看这三成作物，积少成多啊，大部分世家都是这么崛起的。
可如今人家看不上那七八成的作物了，辛辛苦苦劳作了一年，到头来却是所剩不多，若是遇上旱涝之年，还得卖儿卖女，儿子给主家当小厮，女儿给主家当丫鬟，不然就是小妾……
可是，现在有人愿意花几倍的价钱雇佣他们，同样是耕地，朔方的庄主会收取所有农作物，然后按照亩产的多寡和市场价，直接给他们钱财作为酬劳。
“空儿。”老祖宗还是开口了。
“祖翁。”司马空赶紧起身应礼。
“我看这事儿跟那席家之人脱不了干系，春耕耽误不得，你还是亲自跑一趟朔方吧，问清楚对方为何如此针对我司马氏，若真是朝廷的意思，说不得老头子也该动起来了。”
老祖宗说完，直接起身，扫视了一圈议事厅内的小辈，朗声道：“河东五大世家一直都是同气连枝，如今有人将手伸进河东，你们也该活动起来，带着家里的婆娘跑一趟娘家，该说什么，不该说什么，应该不用我吩咐了吧？”
在座的十几人相视一眼，最后同时起身，朝老祖宗躬身一礼：“我等知晓轻重，叔父（祖翁）放心便是……”
“嗯！”老祖宗满意的点了点头，又转头朝司马空说道：“把炎儿也带出去见见世面，听说那席家的大郎与炎儿可是同龄……是该让他好好反省一二了，莫要再由着他乱来。”
“是！”
“至于……”老祖宗扭头看向跪在地上的司马晁，玩味儿的说道：“你们几个……庄子交给你们经营，你们就该照看好自己手上的人，跑了多少人老头子我不管，但若是耽误了春耕，差多少你们就补多少，没钱就将家里的产业拿出来充公。”
“哈？”几个外门主事面面相觑，为首的司马晁更是直接两眼一黑，噗通一声栽倒在地。
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