立冬过后，天气便一日日地冷了下来。
大都城的秋色早已经由浓转薄，玄都观中枫林染醉、飞霞流丹的盛景，终究为日渐枯瑟的冬意所覆盖。唯百枫林中的枫叶倒还余着几许鲜色，远远望去，那山峰的峰腰处似是被人泼下了几痕碧血，莽莽苍山间横出些许靡艳，有一种决然的凛冽，将漫山萧瑟也点缀得鲜活起来。
今年的玄都观，并不似往年游人如织，即便枫叶最盛之时，也没有多少赏枫的游客，较之往昔冷清了许多。除了上山进香的香客，便是一派门可罗雀的景象。
而进了内三城后，这种冷清的氛围便越发浓厚，及至到了皇城，冷清便迅速地蜕变成了冷寂，那高大的红砖围墙下，每隔上三五步便有一个带刀护卫，标枪般地伫立于道旁，一个个面色沉冷、刀剑出鞘，肃杀与压抑萦绕在每个角落。
发生在三个多月前的那场刺杀，余波仍未散尽，禁宫的守卫也没有半分松懈，甚至比刺杀刚发生时的守卫还要严密。
太子殿下郭元洲，此刻正安宁地立在禁宫最深处的寿成殿门外，静候着父皇的召见。
他风姿韶秀，相貌温雅，神态间有一种自然而然的冲淡，这让他显示出了超出于同龄人的沉稳。
他淡然地立在那里，远处玄都峰的绝艳风物，近处严阵以待的侍卫，瞧在他的眼中，就像是与这殿门外枯立的那两排杨树没什么不同。
夹着寒意的风自四面八方涌来，鼓荡着郭元洲的玄锦衣袖，而他却站得很稳，敛眉垂目，如同老僧入定，仿佛已经与周遭的景物融在了一处。除了被风拂动的发丝与衣摆之外，他的身体始终维持着一种极为合宜的姿态：腰背挺直，然神情却谦恭；气势沉凝，却又不乏年轻人的朝气。
在这位太子殿下的身上，似乎是融合了许多不同的气质，而每一样都是恰到好处。便如这立在殿外守候的动作，经由他做来，便能既令人感觉到一代储君隐约的魄力，又不乏为人子、为人臣的恭顺与谦逊。
总而言之，仅从外表看来，郭元洲确实是一位合格的储君，他的每一个神情、每一个动作，都是那样地合乎规范，让人挑不出半点毛病来。
殿门处忽然传来了脚步声，随后便见一个眉清目秀的小黄门，两手揣在衣袖中，快步从寿成殿里走了出来。
郭元洲精神一振，转过头去看着那个小黄门。
那个小黄门步幅紧凑，行动处衣袖带风，直到快步走到郭元洲的面前行礼时，他衣衫下摆处的折纹仍旧动荡不息。
“参见殿下。”他依照最标准的禁宫礼节躬下了身子，语声微带着些喘息，显是一路走得急。
“免。”郭元洲抬了抬手，神情淡而温和，眼中含了一丝隐约的期盼。
那小黄门并不敢直身，仍旧躬着身子，口齿清晰地说道：“陛下说了，大朝会后有些不舒服，想先歇着，请殿下回去，明日再来。”
小黄门清亮的语声如同一条直线，毫无情绪地抛向了郭元洲的耳畔。
郭元洲没有任何犹豫地便应道：“是，谨遵父皇之命。”说罢这话，他又抬起头看向小黄门，面上是恰到好处的关切：“你回去替本宫传句话，就说本宫恭请父皇圣安。”
小黄门应诺一声，躬身退去了一旁。
郭元洲转身面朝殿门的方向，跪伏于地，在殿门外完成了人臣觐见君王时的全套礼节，方才徐步退至阶前。
阶下便是太子仪仗，约摸有二十余人，人数并不太多。虽然是在宫内行走，不必摆太大的排场，但该守的规矩还是得守着，纵然郭元洲认为他不带仪仗过来请安，更能够显示诚意，可惜，到底他还是要守着规矩，否则又要被谏官们说“轻狂”了。
行走在宽阔的白石宫道上，郭元洲的神情仍旧是冲淡与温和的，眉眼间是宜于一切场合的平静。
宫道横平竖直，没那么多弯弯绕，除了御花园里还有几处些曲径通幽的奇景外，这所皇宫里的每一道栏杆、每一个转角，都显示出了一种光明正大的气势，似是藏不下任何阴谋诡计。
然而谁知道呢？
这世上多的是表里不一的人，也多的是表里不一的事，越是华丽的外表底下掩藏着的人或事，通常也越是不堪入目。
郭元洲的神情淡极了，即便盯着他细瞧，那双平静的眼睛里也只有温和，平淡得让人能够瞬间忽略它的深不见底。
太子仪仗出现，宫人跪避，宫道旁不时可见匆忙伏地的宫人，他们如同被西风吹得倒伏的野草，在太子殿下的身侧矮下去了半截。
由这条宫道出去转西，又是一条同样平直的宫道，道旁的杨树也是同样地排成两列，如果是不熟悉皇宫的人，仅是走在这样的路上，也会觉得茫然。因为，这些宫道几乎一模一样，连道旁兽头石柱的数量，也是完全相同。
直到这条宫道走到头又转了个弯，来到了一处十字路口，郭元洲面上的神情才有了些许变化。
“韩忠，去瞧瞧几位皇兄。”他温和地说道，说话的对象是走在他身后数步远的一名年老的内侍。
那个叫韩忠的内侍闻言，沉默地躬了躬身，随后打了个手势。四个穿着不同等级宫服的小内侍得了指令，离开了大队人马，飞快地往西侧的岔路口跑去。
郭元洲略停了步子，回首看向韩忠，面上的笑容很是亲切：“韩忠，你说这一次，几位皇兄会不会见本宫？”
韩忠躬了躬身，苍老平直的语声略带着几分尖细：“诸殿下乃是千金之躯，贱庶不敢妄自揣测。”
推得很干净的回答。
郭元洲的唇边蕴着笑意，盯着韩忠瞧了好一会。
韩忠的腰弯得很深，脸低低地垂向地面，从郭元洲的角度看去，只能看见对方的束发锦幞，以及幞头下露出的灰白的发鬓。
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