腊月十九，圣驾回驻畅春园。
曹没有多做逗留，直接便回城了。因他自己就是太仆寺堂官，并不需要向哪个回报，因此直接回府。
府里这边已经得了消息，初瑜早已置好了酒菜等着。
曹心里也惦记着初瑜，在前院同庄先生说几句话后，便进了二门。按照规矩，出了远门回来，需要先给长辈请安。
刚进了芍院，曹便听到屋子里兆佳氏的喝骂声。虽不晓得什么缘故，但是“家和万事兴”，这般吵吵闹闹的，也不是过日子人家。
曹正犹豫着要不要进去，就见有丫鬟挑帘子出来。
见到曹，那丫鬟忙俯身施礼：“大爷安！”
屋子里听到动静，止了吵闹。就听“蹬蹬”地脚步声起，曹颂挑了帘子出来，满脸欢喜地道：“大哥回来了！”
曹笑着点点头，随着曹颂进了屋子。
兆佳氏在炕上盘腿坐着，手里拿了杆烟袋锅子，正寒着脸抽烟。张嬷嬷坐在炕边的小杌子上，手里拿着针线笸箩。
曹项肃手站在地上，低着头不言语。曹项之母宝蝶则站在儿子身边，红了眼圈。
见曹进来，兆佳氏挤出一份笑，道：“哥儿回来了？这大腊月里的，也怪遭罪的！”
曹上前两步，躬身道：“侄儿给二婶请安，二婶近日身子可安好？”
兆佳氏吸了口烟，道：“难为你每次往家写信都记起，我这都好。侄儿媳妇又有了，这却是咱们曹家的大喜事！”
曹道：“都是侄儿应当的，只要二婶过得舒心就好！”
兆佳氏面上有些僵，了宝蝶母子两个，想起一事来，对曹说道：“侄儿媳妇身子渐重。家务繁杂，可不好累着。二婶这边，有几个经年的老人，最是妥帖的，去帮衬一把最是便宜不过……”
她话音未落，就听曹颂嘟囔道：“母亲。就是嫂子不舒坦，府里还有紫晶姐姐呢，哪里缺人手？”
兆佳氏被中途打断，已经带了几分恼，听到曹颂后半拉话，立时横眉竖目，怒道：“哪儿来的姐姐？竟摆出这个谱，敢跟主子应承做姐姐。眼里还有没有尊卑？”说到这里，对曹道：“哥儿，这些话我本不当说，但就算是抬举下人，也没有这个抬举法的！这若是传出去，咱们曹家主不主、奴不奴的，不是成了笑话？先前府里人少。侄儿媳妇面嫩，不好管教也是有的。如今这上下主子十来位，哪里轮得到她一个奴婢管家？就算是看在老太太面上，待她客气些，也不必如此！”
兆佳氏这一番唱神作书吧，曹哪里还有听不明白地？在他心中，紫晶实比这位二婶更像亲人。虽然他心中着恼，但是面上只是浅笑着，没有言语。到底要看在曹颂的面上，还需给兆佳氏留几分脸面。
兆佳氏因曹待她恭敬。初瑜又有了身孕，便动了管家的念头。这才瞧着紫晶不顺眼，借题发挥罢了。
见曹不言声，兆佳氏越发得意，苦口婆心道：“哥儿，虽说紫晶是老太太用过的旧人，过去也照看过你，但也没有一直留在内宅的道理。就是宫女儿，到了年岁还要往外放人，何况咱们这样的人家？虽说紫晶年岁大了。但是咱们做主子地，帮衬着准备份好嫁妆就是……”说到这里，就听张嬷嬷“咳”了一声。
兆佳氏想起张嬷嬷午间所说的话，笑着对曹道：“我倒是忘记了，就是咱们府里。也有份好姻缘呢！张嬷嬷家的老儿子。今年三十五，前两年死了婆娘。如今正想着寻个填房。紫晶嫁过去，往后还在府里当差也使的……”
兆佳氏若是唠叨两句，曹也就忍了。毕竟人上了年纪，都爱唠叨，兆佳氏也是四十多岁的人。不过现在连紫晶都算计上，他不禁有些恼。
虽然现在初瑜管家，但是顾忌兆佳氏的颜面，打南边带来的那些人鲜少管教。如今，兆佳氏倒是反过来，要“操心”大房这边的人。
曹止了笑，看着小杌子上地张嬷嬷，面色有些寒。
张嬷嬷原是仗着兆佳氏的势，故意拿大，才故意不起身的。如今，见曹看她的脸色不对，心下一颤，讪笑着起身。
曹沉声道：“嬷嬷莫非是老糊涂了？爷们与姨娘都站着，你倒是尊贵了？”
张嬷嬷没想到曹要发神作书吧她，忙看向兆佳氏。
兆佳氏见曹教训自己的乳母，放下烟袋锅子，脸色有些不好看，看了曹一眼道：“是我叫她坐的，嬷嬷是我的奶妈妈，在颂儿面前怎么不能有个坐？莫非，老大要教教婶子新规矩么？”
曹看着兆佳氏，正色道：“紫晶，是我叫她管家地。她是老太太身边的旧人，怎么当不起一声姐姐？二婶既晓得敬着张嬷嬷，想必也能体恤侄儿敬紫晶之心！”
他这却是原话奉还了，兆佳氏被噎得没话，咬了咬嘴唇。她想要瞪一眼曹，但是见他一本正经的，心里也有几分畏惧，便横了宝蝶一眼道：“既是爷生前将老四交给你管教，你倒也上上心，别整日里想着串门子。这今天，为了两本破书，他巴巴地追到我这院子里来，眼里还有我这个嫡母没有？”说到最后，已经声色俱厉。宝蝶连忙拉着曹项跪下，道：“太太请息怒，都是项哥儿不对，他还是孩子，您别跟他置气？”说着，又对曹项道：“还不快给太太磕头赔罪！”
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