戏班子赶到南村时，闹春社已经开始了。
春社是祭祀土地神的日子，村子里有祭祀拜神、饮酒、分肉、赛会的活动，好不热闹。因为皮影戏要等到天色暗了之后才能上演，故白天的时候潘九戏准许徒弟们自己去玩耍。
本该是年纪稍长的花凌带着季乐、虞小鼓在村子里逛，然而季乐兴奋地很，一会儿闹着要吃荞麦糕，一会儿闹着要参加赛会，拉着虞小鼓和花凌脚不沾地地四处跑，直把两人带的晕头转向。
眼见到了一处舞狮的台子前，季乐又不肯走了。
三人站在人群中，正津津有味地看着舞狮的节目，花凌的肩膀突然被人拍了一下。他转头看见身后人，惊喜道：“白七哥！”
那个名叫白七的是个剑眉星目的少年人，肤色略黑，身形健硕，一双眼睛炯炯有神。
白七对着花凌笑了笑，拉着他走出人群，与他不知说了些什么。过了会儿，花凌喜滋滋地带着一个十二三岁的少年走回季乐和虞小鼓身边，道：“我和白七哥走了，倪小八和你们年纪差不多，处得来，你们带着他玩吧。”
季乐不大高兴地瞪了眼站在不远处等花凌的白七，酸酸地嘟囔道：“你和白七哥处得来，和我们便处不来吗？你也不过比我大两岁罢了……”
花凌弹了下他的脑袋，虎起脸道：“大你两岁也是大！没规矩的东西，成天价直呼我姓名，我都不同你计较了。带着小鼓和小八好好玩，不许欺负他们两个！申时在桐井街和师父相会，莫迟了！”
季乐撅着嘴捂着额头上方才被花凌弹疼的地方，一脸的不高兴。花凌才不多与他纠缠，转头对着一脸茫然的虞小鼓和倪小八温柔地笑了笑，毫不留恋地转身向着白七走去。
眼看着花凌和白七走了，季乐也没了看舞狮的心情，拉着虞小鼓和倪小八走到一间茶亭坐下休息，眼巴巴地四处张望，寻找下一个去处。
虞小鼓内敛地打量着倪小八，倪小八则毫不避讳地将虞小鼓从头到脚用目光洗刷了一遍，转头问季乐：“季乐，他便是你们班新来的学徒么？”
季乐屈起手指轻轻敲了敲倪小八的脑袋，嬉笑着说：“没规矩。他叫虞小鼓，你要叫他小鼓哥。”说着又转头对虞小鼓介绍道：“他叫倪小八，你可以叫他小八。方才那个，就是花凌跟他跑了的那个，叫白七。他们俩也是唱皮影戏的，和咱是同行。”
虞小鼓略有些惊讶地看了倪小八一眼。
倪小八笑嘻嘻地说：“小鼓哥，我们和你们唱的可不同哩。”
季乐道：“他们是华阴人，他们那里唱的叫老腔，我们这里叫碗碗腔，我同你说过的。”
南村在华州和华阴中间，虽还属于华州的辖县，离华阴却不过半个时辰的脚程。华阴一地处秦岭山脉的边缘，县境被陡峭崎岖的华山分割，可谓是雄关巍峨，险山恶水。离华州虽近，却是一个天上，一个地下的光景。正因为如此，几里之内，皮影戏便产生了两种截然不同的唱腔。碗碗腔婉转细腻，风情多种，多唱男女言情、宫廷故事，而老腔戏——“老腔戏，满台吼。三国列国戏，唱的最拿手。”
南村这里，爱听碗碗腔的人有之，爱听老腔戏的人也不少，于是村长便请了两个皮影戏班子来一起凑热闹。
虞小鼓浅浅地抿唇一笑。没什么意义的笑容，仅是一种回应罢了。
休息够了之后，三人又去村里闲逛。这回季乐可算是碰到了对手，倪小八比他更能蹦跶，半刻都闲不下来。虞小鼓站在中间，左边的手被季乐牵着，右边的手被倪小八扯着，偏偏两人一个往东，一个往西。
“我要猜谜！”
“我要买糖糕！”
虞小鼓被扯的晕头转向，怒将两人甩开：“两只活生！”
季乐和倪小八同时一怔，齐声问道：“活生是什么意思？”
虞小鼓冷着脸道：“就是猢狲的意思。你们自个儿去玩，我累了，在那边拐角等你们。”他原就不是爱热闹的人，对闹春社的活动没几分兴趣，说罢便扭头走了。
季乐和倪小八对视一眼，吐吐舌头，乖乖地约定好先一块儿去西面，再一齐去东面。
虞小鼓去解个了手回来，只见季乐和倪小八手里拿着几串吃食，已在拐角处等着了。两个少年背对着他，并没有听见他的脚步声，正自顾自地交谈着。
季乐捏了捏倪小八的脸，笑嘻嘻地说：“小八，几个月不见，你又胖了。可见你师父对你不错。”
倪小八狼吞虎咽地咬着自己手里的糖糕，含糊不清地说：“胖了有福气。”
季乐笑道：“是啊，小八越长越好看了。”
倪小八停了嘴上的动作，咽下嘴里的动作，问道：“那……我好看还是花凌哥好看？”
季乐咂咂嘴，过了一会儿才说：“花凌喜欢白七，不喜欢我了。还是小八好。”
倪小八立刻同仇敌忾地说：“可不是，师兄见了花凌哥就把我丢了，回去我定要跟师父告状！”
虞小鼓在后面听着，一会儿觉得这两人幼稚可笑，一会儿又觉得自己心里酸酸的不是滋味，也不知自己是怎么了。
季乐勾着倪小八，见他脸蛋水灵灵白嫩嫩的，忍不住凑上去亲了亲，然后委屈地说：“花凌都不肯让我亲他了，也不肯亲我。可我上回明明看见他让白七亲。他们俩个凑在一块儿，便嫌我们烦了。”
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