自古村庄的名字素来是天马行空，靠山的以山为名，靠水的以水为名，出了名人的往往干脆打出了名人的旗号当名号，但更多的却是赵家庄、李家屯、王氏村等等。这些带了姓氏的村子大多就是点明了那个势力最强的宗族，毕竟，在这些庄子里，里甲这些朝廷摊派的乡吏比不上族长的一声吼，而村里那几个德高望重的里老，说话也同样比官府还有效用。
自从初春的时候，官府又是垦荒又是屯田又是借牛又是贷种子，行了种种善政以来，在地里卖力气的人顿时多了起来。然而，人力架不住天意，这旱灾的迹象一露头，乡间难免是着了慌。曾经开了沟渠的还好些，不曾开沟渠的便只能捶胸顿足。于是，村与村、族与族之间由族长里老带领的争水夺渠就愈发严重。
寿光县境内的小河庄和高山屯为了两村之间直通巨洋水的一条沟渠，两位德高望重的里老振臂一呼，结果把往年那些陈谷子烂芝麻的往事统统翻出来，短短七天内竟是一连三场械斗。虽说还没闹出人命，但好些人却已经是打得头破血流动弹不得。
这天一大早张越带人来到时，一眼就看到不少原本该绿油油的地里被睬得乱七八糟。由于好些天没下雨，土地上甚至还能看到一片片暗红色的痕迹，仿佛昭示着这儿曾经发生过的厮杀。张越吩咐人去找里正，旋即便脸色铁青地站在那条沟渠边。
那并不是一条宽阔的水渠，而且也不知道用了多少年，颇有些淤塞的光景。往日雨水充沛的时候不要紧，如今天一干旱，这条原本的命脉顿时成了导火索。
“大人，里甲们都已经来了。”
这年头的里甲都是按照赋役轮流平摊，若是强势能通官府的人物，那是不但油水充足，在乡间威权也重。然而小河庄和高山屯的这几位里正保甲只是轮到这个职位，在各自村里头都是晚辈，去年收夏税秋粮的时候求爷爷告奶奶差点没把嘴皮子磨破膝盖跪破，如今发生这种事情更是没辙。
前些天寿光县的那位典史来了一趟，看到两村械斗的场景立刻溜之大吉。如今他们得知竟然把知府衙门的上官惊动了下来，几个人都是满脸不可思议。
“这条引水的渠修了多少年了？”
高山屯的张里正连忙赔笑躬身答道：“回禀大人，这条引水的沟渠直通巨洋水，专为村里取水灌溉方便，是咱们村里二十年前修的。”
旁边小河庄一个里甲当即脸红脖子粗地反驳道：“胡说八道，这分明是咱们村里修的，和你们什么相干！当初不过是可怜你们村里的青苗都要枯死了，这才让你们分了一星半点，谁知道你们竟然那么不要脸！”
“是谁不要脸！要是这条渠真是你们村修的，那就让天上打雷把咱们村的都劈死！”
“别吵了！本官不管这条渠是哪个村修的，本官只看到这条渠年久失修！既然现在为了水不够争执不下，当初怎么就不知道报官府带人好好休整！”
眼见这两边争执不下，竟是捋起袖子在自己面前就要下手，张越当下发起了火，两边顿时都不吭声。就在这时候，他身后的连生眼尖，远远就看到有两拨手拿锄头的人气咻咻地往这里赶来，忙上前提醒了一声。
那几个里正保甲张望着瞧了一眼，那张里正面色大变，忙上前赔笑道：“大人，两个村子的里老又带人一块来评理了，您且离着远些，免得到时候他们有所冲撞。小的得过去盯着，否则非出了人命不可！”
他这话一说完就带着几个人一溜烟跑了，剩下另一个村子里的里甲也都撂下同样的话，忙不迭地回归了本村的队伍。不多时，那两拨人就在离着张越几十步远的地方对峙了起来，先是扯起嗓门大声对骂，到最后便是示威地挥舞着锄头和其他农具，眼看又是一场恶斗。
“上去看看！”
胡七四人万事都听吩咐，自然没有二话，连生连虎当初却是破落庄户人家出身，他们兄弟俩之所以跟着舅舅投靠张家当了奴仆，就是因为类似的情景闹出好几条人命，村子上好些人被抓了坐牢，地也被发卖充公。这会儿又看到这一幕，儿时的恐怖记忆立刻冒了出来。
“少爷，不能上去，那些泥腿子一发起狠来什么理都不讲！”
“少爷，由得他们去打，若是出了事情总该寿光县衙担着，到时候抓了人打一顿板子坐牢，这些刁民就都消停了！”
“放屁！”一向温文和煦很少发火的张越这会儿却破天荒吐了脏话，冲着这一对苦苦阻拦的兄弟厉声骂道，“眼看就要到农忙的时候，那些壮丁全都打了板子坐牢，谁来收麦子谁来修水利？事后人都死了事情也闹大了，打板子坐牢有什么用！不晓事的家伙，滚开！”
拨开连生连虎，张越就带着胡七等人大步往那边争执的人群走去。虽说越走越近，但那边人多嘴杂都是嚷嚷着山东本地话，他听着颇有些吃力，然而即便如此，两边一触即发的态势他却能看出来，这时候只要一杆锄头落下去，到时候死几个人都是没准的事！
“全都住手！”
两个村子的里老都是六十出头白发苍苍的老者，然而这时候满面通红最最激动的也恰恰是他们。听到这一声，眼睛里仿佛正在喷火的两人同时转过头来，打量着这一拨不速之客。此时，刚刚那几个里正保甲大惊失色，忙挤上来向两位长辈嘀咕了几句。
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