由于乃是食肆酒楼一条街，因此一大清早，八珍街就忙碌了起来。一家家店忙着下门板，伙计们有的抹桌子，有的扫地，有的忙着清除门前积水结成的冰，而后厨负责采买的则是赶早出门，只图买些时鲜菜之类的珍贵货色，也好应付总兵府那些个挑嘴的军官。而在他们起来之前，总兵府的晨鼓早就响过一遭，从这边还能远远听到那边的轰然应诺声。
八珍街最后头的那座院子这会儿也已经敞开了大门，斜对面一家食肆的伙计甚至只要一伸脖子就能看到外院那几个正在洒扫的仆人。当初孟俊刚刚住在这里的时候，他们都曾经纳罕过，待到发现那位小侯爷个性随和喜爱美食，于是反倒庆幸有这么一位出手阔绰的财主频频光顾。而自打那位奉旨巡抚宣府的小张大人也住进了这里之后，他们就更高兴了，因为那些上这儿拜见的商人给他们带来了爆棚的人气和生意。
眼下是孟俊和张越肯定不在家的时候，一般没什么人选择在这种时候登门。于是，当几个骑手簇拥着一辆马车徐徐行来的时候，各家店铺里很有些伙计好奇地张望了一下，很快就有懂行的人认出黑漆车厢上的标记。
“是太原王氏！”
前一次出了最高价，昨日险之又险超低空掠过，以两石八斗的价格吃下了三千引盐，王炎总算是满意了。如果不是那天方青吐露的事情犹如一根骨头似的梗在喉咙口难过得要命，他早就一甩手回太原去了。此时此刻，他由小厮搀扶下了马车，不紧不慢地整理了一下弄皱的袍子下摆，心里头下定了决心。
然而，自以为今天占了头名的他上了台阶，还未通报求见，就只听耳畔传来了一阵极其刺耳的马蹄声和车轱辘转动声。他连忙转头看去，却只见一辆马车飞也似地疾驰过来，看那冲势仿佛很有可能一头撞在小巷尽头的墙壁上。
好在来的那车夫手艺高明，眼看快要到的时候便一手迅速地转了个圈挽住了缰绳，口中发出了一连串吆喝。随着那声音，拉车的那匹马竟是神奇地将速度迅速减了下来，堪堪在王家马车之后的位置停了。那车刚刚停稳，里头就传来了一个爽朗的笑声。
“昨日那场大热闹都已经结束了，王老执掌那么大的家业，这日理万机的当口居然还有空到这里来？我还想谁都知道这会儿小张大人不在，预备作最早的那个，想不到被王老倪赶在了前头，还真是惭愧得很！”
认出那个从马车上利落地跳下来的人，王炎顿时心中一跳。往口外做买卖的这个圈子原本就小得很，众人各凭本事吃饭，顶多就是借一下自己背后的官府势力压一下对方，却绝对不会妄想一棍子把对手打死，因为一条船翻了造成的旋涡往往会把其他人都带下去。于是，沉住气的他便转身下了台阶，淡淡地说道：“赵大官人也是来辞行道谢的么？”
“道谢那是自然，若没有这次的好政策，我也不可能一口气吃下七千引盐。虽说本钱多了些，但还是值得的。”
这位四十出头的赵大官人白白胖胖，一笑起来连眼睛都不见踪影，但紧跟着却是撂下了一句不咸不淡的话：“但辞行我倒是没打算，可以的话，我还打算在宣府过完年再走。王老那么耳目灵通，难道没听说过鞑靼那边有使者过来了？只要阿鲁台下台，鞑靼和大明就能继续互市，到时候正式开了民市，咱们就不用冒那么大风险了！”
原本就满心警惕的王炎一听这话更是心中狂跳，那股憋闷酒别提了。情知单纯的否认只会让人瞧不起，他正打算含糊其辞应一声，巷子那头就又有动静传来。瞧见又是两辆形制不一的马车，他那心里更是结了一个大疙瘩，若是方青人在这里，他恨不得把人骂个半死。
要知道，这口外私市是有不成文规矩的，每年该走多少货，该打点上下多少，该走哪条线路……因着是掉脑袋的勾当，一切都是小心翼翼。边将看在能带回大量马匹以及孝敬的份上，一般也就睁一只眼闭一只眼。也只有王冠这种贪得无厌的方才会利欲熏心多派了数趟商队，更增加了许多货物，到头来却连命都没了。所以这样的事情，怎么能闹得满城皆知！
辰时三刻张越从总兵府回来，绕道八珍街街口时，看到的就是这门庭若市的场面。他自然不会认为这些人是为了昨天的事情而来，事实上，既然开中的事情已经全都定了，剩下的就应该是火速纳粮入库，而不是到这里来找他扯皮。想到他和郑亨商量之后一点一点放出去的消息，他便瞟了一眼沿墙根停着的那一溜马车。
“向龙，你去家里帮着些老彭，这场戏最重要，钩子能不能钩到鱼，就看这一回！”
见向龙答应一声便拐进了巷子，张越调转马头拍马就走。好容易偷得浮生半日闲，但偏生刚刚孟俊约了他去看房子，这些天因为他的缘故扰得某人上窜下跳，他自然不好不应。到了地头和孟俊会合，问明了房子在东城，乃是一处幽静的三进院子，他不由得诧异了起来。
“东城？那离着总兵府远得很，每日点卯你能来得及？”
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