心浮气躁的他直到被人架着上了乾清宫前的最后一级台阶，这才把那些杂乱思绪都丢到了一边。在人指引下熟门熟路地进了那间屋子，他就看到内阁众人都到齐了，无论是往日常常带笑的杨荣金幼孜，还是一贯冷脸的杜桢，抑或是因坐牢多年而脸色发白的黄淮，此时此刻全都是端端正正地坐在那里，脸色一个赛一个的难看。除此之外，蹇义和夏原吉也同样在场，两人俱是忧心忡忡。见此情形，他少不得也坐下来等。
“诸位大人，皇上宣召！”
听到宣召两个字，一个个在人前四平八稳的老大人纷纷站起身来，见传旨的赫然是刘永诚，众人那颗心都悬了起来。按照约定俗成的顺序，蹇义夏原吉入内之后，杨士奇方才入内，紧跟着便是黄淮，然后是杨荣金幼孜，最后才是杜桢。走在最后的杜桢听到前头的黄淮抑制不住地咳嗽了两声，又看到他那脊背颇有些佝偻，不禁在心里深深叹了一口气。
黄淮在锦衣卫大牢中一呆就是十年，如今皇帝固然信赖，但这身体却是得慢慢养着。倘若天子真有什么三长两短，日后的新君可还会惦记着他在牢中苦捱的那些岁月？
张皇后亲自把朱高炽扶起坐直，又指挥宫女在他腰后塞了两个软垫，见他面色煞白满头大汗，她只觉得心里难受，却不能露在面上。看到众人进屋下拜行礼，她只得代丈夫宣了一声平身，待众人都站起身来，她便出声提醒道：“皇上，人都到齐了。”
这是朱高炽病倒十日以来第一次见外臣。他这些天时昏时醒，往往说不了几句话便再度失去意识，御医往往是日以继夜地在乾清宫伺候。前时他倒是醒了颇长一段时间，却只是和张皇后长谈了一回，又听她的建议宣召了朱宁，但没见着人就再次昏睡了过去。如今，即便不看那些御医小心翼翼的脸色，他自己也已经知道那些人不敢宣诸于口的事实。
多少年了，他一直盼望着能够摆脱储君这么一个不尴不尬的位置，至少不用那么诚惶诚恐地度过每一天，可这种好日子才不过大半年，他竟是已经走到了尽头。他的祖父活到了七十高龄，他的父亲也支撑到了六十出头，他如今尚且年不满五十！想到这大半年来的雄心壮志，想到这半年来的放纵无度，他不禁狠狠咬了咬牙。
“皇上。”
直到耳边再次传来了张皇后的声音，朱高炽这才回过神来。扫了一眼此次宣召来的众人，他便一字一句地说道：“今日传召诸卿来，便是为了朕的后事。杨卿拟诏之后，若是朕大渐之时太子未归，则一切如常仪，勿让外人得知实情。朝堂一应事宜由诸卿拟票，听凭皇后朱批处分。且待太子归来，尔等当侍他如侍朕！”
勉强这番话说完，朱高炽竟是又觉得有些喘不过气来，整个人摇摇欲坠。旁边的张皇后见势不妙，慌忙目示院判史权。当此时，史权也顾不得其他，咬咬牙便在皇帝百会、巨阙、神阙三穴扎下针去，随即又在中脘和足三里下针，见这位至尊好容易又睁开了眼睛，他这才满头大汗地退到了一边。
“杨卿，拟诏！”
尽管这儿有两位杨姓的内阁学士，但所有人都知道皇帝这是指杨士奇。因朱棣晚年宠信杨荣，在众人面前常常称其为杨学士而不名，如今朱高炽也就仍沿用了此称，可平日处决大事或是拟诏，却是常常以杨士奇代笔。这会儿看见两个太监将高几锦墩搬到了自己面前，旋即飞快地送上文房四宝，又在旁边伺候磨墨，杨士奇不敢再犹疑，躬身一礼后便坐下了。
比起朱棣临终大渐时说得多写得少，朱高炽此时虽勉力支撑，却是一字一句极其详细。下首的杨士奇一面记一面随手润色，好容易等到朱高炽说完了，他的草稿也已经完成，继而便下笔如有神似的奋笔疾书了起来。他本就是词采精到的文人，不一会儿便草拟完了遗诏，从头到尾看了两遍，见没有什么失当，就交给了等在旁边的司礼监少监范弘。
“朕以菲德嗣承祖宗洪业，君临天下甫及逾年，上惟皇考太宗皇帝山陵未远，迫切哀诚；下惟海内北南凋瘵未复，忧劳夙夜。时用遘疾，奄至大渐。夫死生者，昼夜常理，往圣同辙，奚足哀念。惟宗社生民必有君主，长子皇太子天禀仁厚，孝友英明，先帝夙期其大器，臣民咸钦其令望，宜即皇帝位，以奉神灵之统，抚亿兆之众。
朕既临御日，浅恩泽未浃于民，不忍复有重劳山陵。制度务从俭约，丧制用日易月，中外皆以二十七日释服，无禁嫁娶音乐。在外亲王藩屏为重，不可辄离本国，各处总兵镇守备御重臣及文武大小官员，亦毋擅离职守。闻哀之日止于本处朝夕哭临三日，悉免赴阙行礼。皇考太宗皇帝服制仍遵去年八月之令。
呜呼，南北供亿之劳，军民俱困四方，向仰咸属南京，斯亦吾之素心。君国子民宜从众志，凡中外文武群臣，咸尽忠秉节佐辅嗣君，永宁我国生民，朕无憾矣。诏告中外咸使闻知。”
勉强提起精神看完了这遗诏，朱高炽僵硬地点了点头。看着屋子里那跳动的烛火，他只觉得眼前又渐渐模糊了下来，耳边叫唤的声音也全都消逝了去。他竭尽全力朝张皇后伸出了右手，然而，却不等那只熟悉的手抓着自己，他就失去了最后一丝知觉。
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