“若姜夫人，时至今日才来拜访，实在失礼了！”望着那个黑纱蒙面的神秘女子，练钧如微微躬身为礼，这才自顾自地拣了一张椅子坐下，“夫人能够一人独撑诺大的局面，实在令人敬佩！”
“妾身不过无根飘萍，随波逐流而已，哪里当得起殿下称赞？”若姜的口中飘过一个悦耳的声音，却并未安坐在主位上，而是施施然地走到了练钧如跟前，居高临下地凝视着他，语气也变得有些高深莫测，“殿下如今和世家豪族结成联盟，又和伍大人达成谅解，一时之间权势滔天，哪里是妾身这样的人能够比拟的？”
练钧如本能地皱了皱眉，随即又恢复了镇静。他很清楚，老金那一次告诉他事情真相，除了推波助澜以外，隐隐还有让自己尽快做出抉择的意思。若姜和兰陵君姜朔没有子嗣，那么，她如此处心积虑地经营良久，其中目的就连老金也不太分明。
“夫人，我们也不打机锋了，天宇轩的事情我从老金那里多少知道一些，也知道夫人这些年来受苦无数。不过，如今陛下已近风烛残年，夫人难道还准备伺机发动，置他于死地？恕我直言，即便伍形易权力再大，当初也没有那种可怕的打算，夫人倘若一意孤行，要付出的代价未免大了些！”
“殿下，上次你虽然退回了妾身的信物，但是，妾身还是想和您做一个交易，亦或是说，打一个赌！”若姜丝毫不搭理练钧如近似警告的言语，目光中没有一点悸动，“很简单，妾身以整个天宇轩作为赌注，至于殿下则以二位尊者作为赌注。妾身与殿下一搏陛下生死。若是姜离能够成功地按照自己的心意择立储君而且得保不死，那么，殿下就赢了，妾身双手奉上整个天宇轩；若是姜离在此之前先死了，那么，殿下则永生永世不能见到您的双亲……”
“夫人，你未免欺人太甚了！”练钧如霍地站了起来，面上充斥着无穷无尽的怒意，“莫非你就真的认为我拿天宇轩没办法？父母乃人之大伦，就算你这天宇轩值半个天下，也休想我会拿父母来做赌注！”
“很好，看来殿下还有些人性，那就换一个方式好了！”若姜发出一声不屑的冷笑，一把扯下了那层黑纱，立马露出了狰狞可怖的面容，“妾身和姜离之间的仇恨，就是将他碎尸万断也仍旧不够，所以，殿下你最好不要阻拦，否则城门失火殃及池鱼，莫怪妾身没有提醒你。三个月之内，妾身会不惜一切代价帮助你，但是，姜离必须死！否则，玉石俱焚就是最终下场……殿下不要忘记了，王宫对于妾身来说，其实并不设防！”
练钧如铁青着脸走出庄园，直到上马车时仍旧未曾缓过神来。在此之前，他看着老金将父母送出了这个鬼地方，而后才在若姜奇异的眼神下离去。三个月……若是换了从前，他根本不会答应，然而，太医的诊断清晰分明，姜离最多就只有三个月寿命了，这究竟是巧合，还是若姜的触手已经伸到了宫闱？
他竭力将乱七八糟的思维驱出脑海，如今严修离去，外间揽总的就只有孔懿，他身边竟是一个人都没有。他已经后悔当初做得太过了，鬼谷子的那一双弟子，自己好歹应该留一个在身边才对。
马车的车轱辘转动声滚滚传来，听在练钧如耳中却仿若催眠曲，不多会就沉沉睡去，正当他几乎进入梦乡时，外头突然传来几声大喝，随即就是一阵兵刃出鞘声。他一下子猛地惊醒了过来，须知今次他是秘密出行，无论伍形易还是姜离都不知晓，若是在这里被人拆穿了身份，后果就颇为可虑了。思忖间，他一只手已经牢牢握上了腰间的乾吟剑，另一只手则微微掀开了窗帘。
挡在路中央的是一高一矮两个年轻人，两人身上都是伤痕累累，见拦到的马车竟有这么多持械护卫随行，都露出了几许宽慰的神色。练钧如扫了一眼四周景致，见此地乃是华都城郊荒僻处，心中便不禁一动。看来人说中州治安日下，盗匪横生，并不是虚妄之词。
果然，那高个年轻人犹豫片刻就大声呼道：“前方有盗匪追我们兄弟二人，还请大人相救！我们是石家子弟，奉命出外公干……”话音刚落，练钧如便骇然发现一支利箭带着嗖嗖风声射来，势头直冲此人腰背。
他还来不及提醒对方危险，一旁的姜明便冷不丁地冲了上来，下腰撮掌为刀，狠狠地斜劈在箭支前端，意图卸去其上的重重劲力。一声形同金玉交击的脆响之后，去势减缓的箭刃终于被后面的姜杰捏在了手中。
“何方贼子，竟敢阻拦我家大人车驾？”姜明剑交右手，大步走到众人跟前，暴喝一声道，“若是再不现身，休怪吾等利箭无情！”在他的号令下，随车的八名护卫都掣起了弩弓，凝神瞄准了前方箭支射来的方向。
等了好半晌，道旁树林中却全无半点动静，更别提人影了，那高个年轻人的盗匪一说顿时引起了一众家将的怀疑，就连车里的练钧如也犯了嘀咕。然而，这两人自称石氏子弟，他不好做得太绝，隔着帷幕吩咐道：“让他们两兄弟合乘一骑，待进城后再作计较！”
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