清早，朱瑙出门去集市。
他在集市漫无目的地闲逛，时不时停下脚步向摊贩问问价钱，闲聊几句。
从前他手里没钱租铺面、雇人手的时候，他便常在市集里逛。一旦碰上物价低于市价的东西便买下来，加点钱转手倒卖出去。一笔买卖赚的钱不多，可日积月累也攒下不少钱。如今他有了钱，却仍爱逛集市。
一切似乎都和往日没什么不同，然而在集市的各个转交暗处，许多双眼睛在暗中注视着他的一举一动。
一个凉棚后面，两个青年凑在一起，小声交谈。一名青年道：“他在看草药。难不成以后他还打算继续做药材生意？”
另一个青年脸色不大好看。他是李绅家的仆人，打从朱瑙不开药店以后，李家药铺的生意好了许多。假若朱瑙又要回来，他们家的日子必定又要吃紧了。
忽然，他的胳膊突然被人拽了一下。“快低头，朱瑙在看我们！”
青年回过神，只见不远处朱瑙果然对着他们的方向张望。此时他若站着不动，倒也不会惹人起疑。可他一时心虚，竟下意识地往凉棚后面躲。
过了一会儿，他从凉棚后出来，只见朱瑙还在集市里闲逛。
“他没发现我们吧？”
他的同伴盯着朱瑙看了会儿，见朱瑙并无异样，摇头道：“应该没有。”
两人松了口气。
朱瑙在集市逛了一上午，悠哉地离开了。他走了没多远，忽听前方一阵喧闹，拐过街角，只见一堆人围在烧饼摊前看热闹。
一名路人道：“啧啧，又来一个。把这小子的手剁了吧，免得他再去祸害别人。”
另一人道：“就是。什么时候能把咱城门关了，为何放这些人进来？”
朱瑙走进人群里，只见一个骨瘦嶙峋的少年跪在地上，那姿势仿佛一只缩进壳里的乌龟。他身边一个膀大腰圆的中年男人，是烧饼铺的老板刘春。刘春试图把他少年从地上拉起来，抢夺他怀里的东西。可那少年不知哪里来的力气，刘春胳膊有他三倍粗，竟死活拽他不动。
两人角力了一会儿，刘春未取得上风，不由急眼了，开始对少年拳打脚踢，一边打一边骂骂咧咧：“狗杂碎，我让你抢！看我不打死你！”
刘春力气惊人，可那少年入定般承受着拳腿，竟一声不吭。
朱瑙定睛一看，这才发现少年怀里竟抱着几块烧饼。被他用力挤着，饼屑落得满地都是。
这倒也怪了。一个烧饼不过巴掌大，这少年若饿极了来抢食物，大可抢了就吃，吃了就跑，吃进肚里以后那刘春也奈他无何。何苦抱在怀里？这样子倒不像要自己吃，而是要带走的模样。
再瞧那少年的跪姿，仿佛磕头一般。
刘春继续殴打那少年，地上的泥土已溅了星点黑色，似是人血洇进土里。
围观的人越来越多，时不时还有人大声叫个好，激得那刘春拳脚愈发密集。那少年逐渐跪不住，趴倒在地。
突然间，落在他背上暴雨般的拳脚停下了。一双素布靴出现在少年的视线中。他微微一怔，抬眼望去，看到一个年轻男子。那男子皮肤白净，眼睛细细长长，唇角微翘，天生便是一张和善带笑的脸。
少年在看朱瑙的时候，朱瑙也在打量少年。这少年的脸庞生得稚嫩，约莫只有十四五岁，手脚十分纤长，因饿了太久，身板过于单薄。他的五官虽未长开，却已见英武之气。尤其是他那双眼睛，竟如狼目般炯炯。
片刻后，少年听见朱瑙温声开口：“他抢的这些烧饼总共多少银子？”这句话是在问烧饼摊老板刘春。
少年一惊，诧异地看着朱瑙。
刘春道：“他抢了五个烧饼，总共一两银子。朱兄，你要替这小子付账？”最近粮食紧缺，烧饼的价格也飞涨了数倍。
朱瑙并没有回答。他蹲下身，和那少年对视。
他温和地问道：“你叫什么名字？”
少年戒备地看着他不做声。
顿了片刻，朱瑙又问：“我若替你出钱，你如何还我？”
少年一怔，不解其意。他身上但凡还有半点值钱的东西，也不至于沦落到这个地步。
朱瑙微微笑道：“我不做亏本生意。你若不打算还，我便走了。”
他的话不仅令少年茫然，围观的众人也都傻眼。他们原以为朱瑙要做善事，哪知钱还没掏，他竟先跟人谈起还债的事。难不成还要算算利息？果然是个重利轻义的商人。
良久，少年终于哑声开口：“我没有钱。”他很久没有吃东西，发出的声音仿佛揉搓枯草团般沙哑。
他的话让朱瑙奇了一奇：“你如今没有钱，难道一辈子都没有钱？”
少年愣住。他似乎不太明白朱瑙的意思，惊疑不定地看着朱瑙，半晌没出声。
朱瑙等了一会儿，问道：“你不愿意？”
少年依旧不开口。
朱瑙站了起来，惋惜地摇摇头：“那就算了。”说罢便不紧不慢地走了。
烧饼摊老板刘春：“？？？”
他刚发泄了一半的怒火被打断，一口气吊着不上不下，都不知道应不应该继续殴打这个抢他烧饼的少年。
朱瑙走出没几步，忽听身后一阵悉索响动，有人叫他：“别走。”
声音又哑又虚弱，朱瑙还是听见了。他停下脚步，转过身，只见少年挣扎着站了起来。少年的身量已比同龄人高出许多，骨瘦嶙峋，满身是伤。他双眼泛红，胸膛起伏，喘息片刻方才平静下来，道：“我什么都能做。给我个机会，我一定加倍还你。”
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