凉州武威郡扼守东西交通要道，自古以来便是边塞重镇。大唐在名义上虽拥有西域广袤之地，甚至为此置陇右道，但由于部族太多，只要一点火星就可能造成燎原大火，因此这凉州周边驻军足有四五万人。进出城的商户固然极多，盘查却并不十分严密。毕竟，有远近好些州府互为犄角，金城公主和亲吐蕃西边一片太平，东西突厥就算要打仗，一时半会也烧不到这里，所以士卒们都有些懒洋洋的。
既然是东西要道，城中客栈酒肆自是不少。遇到旺季，来往的商旅转遍全城都未必能找到一个投宿的地方；遇到淡季，满大街拉客的伙计比投宿的客人还多。现如今算不上兴旺的季节，但也算不上萧条的季节，酒楼饭庄中便都是七八分满的样子，可内中的商旅却是人人佩剑带刀，而且大多是满面风霜带着几分彪悍气息的壮年男子。
敢在陇右道当商旅的，无不都有脑袋别在裤腰上的觉悟。虽说各部贵族首领谁都不乐意和商旅过不去，但这些年因为战乱而横死的商队并不少。吐蕃、突骑施、坚昆……总而言之崛起的部落换了一茬又一茬，不变的是他们都需要人做生意，不变的是河西走廊这条黄金商路永远都会为各个部落带来应有的价值。于是，这会儿几个把大半辈子都砸在西域的壮汉便在那里吹嘘着自己的成就，试图引起酒肆中几个侍酒胡姬的注意力，但事与愿违，那几个水灵灵的西域女子却都在偷偷瞥看角落里某个面如冠玉的年轻公子。
要说凉州不缺商旅不缺游侠，甚至不缺漂亮的女人——因为周围的各部落有的是女人——但唯独少见的就是小白脸。在窥视许久之后，酒肆中某个最最讨客人喜欢的艳姬曼雪终于忍不住往那边挪了过去，笑意盈盈地将一壶酒摆上了桌，正想借机斟酒套话，却被旁边一个面无表情的护卫给拦下了。
别人都是胡姬，曼雪却是半胡半汉的血统，肌肤胜雪，容貌却是犹如中原女子一般精致。她在这酒肆侍酒两三年，积攒下的银钱是别人的好几倍，谁不是好脸色相待？此时眼见那护卫如此生硬，她更是心生不忿，起身便准备离开。就在这时候，她听到身后传来了一个声音。
“阿宇退下。”
曼雪转怒为喜，毫不犹豫地转身坐下，妖娆妩媚地拜手为礼，这才笑吟吟地问道：“这位公子大约是初来凉州吧？无论是西域哪条商道的情形，小女子都廖若指掌。这沿着天山的各大部族，我也能如数家珍。”
听这艳姬连着说了两个成语，凌波倒是心中诧异。为了避免惊动了别人，她这一路上特意换上了男装，而且还在伪装上做足了功夫，料想也能鱼目混珠。然而，到了凉州，原本闭塞的消息渠道一下子完全打开，数之不尽的真假消息齐齐汇聚到了一起，她倒是有些举棋不定，不知是该继续往长安去，还是该打道回府回庭州继续过自己的安生日子。
“西域？”她摩挲了一会下颌上故意贴上去的假胡须，眉头一挑笑了一声，“我就是从西域来的，那里什么情形我不知道？”
此话一出，那些商旅汉子不由大哗。原以为那是一个世家公子，却原来是打西边来的？尽管看那穿着举止却不像是某些异族贵族，但几个商人交头接耳了一阵子，还是把端起了满脸笑容——他们跑西域的可以不把世家子弟看在眼里，但若真是西边的重要人物，那可不能流露出一丝半点轻蔑之色。可就在那时候，曼雪却惊咦了一声。
“公子居然是从西域来的？”她歪着头端详了一阵，继而亲手斟满了一碗酒递了过去，笑得更欢了，竟是凑到凌波耳边低声说道，“那公子对中原的消息必定更感兴趣。我倒是劝公子不要往前走，如今长安城中乱得厉害，太平公主和太子掐得死去活来，眼见是部分胜负不会罢手。不管公子是想要内附，还是想要干其他的事情，最好都等到尘埃落定再说……”
凌波起初只是随口一说，没抱希望能够从区区一个侍酒艳姬的身上套出什么重要话，等到曼雪滔滔不绝倒出一大堆，她渐渐生出了兴趣。她可以听出来那并不是对方自己总结，而是单纯炫耀消息路子广而已，然而她需要的恰恰是这个。当听到曼雪用艳羡的口气说当今太子性好渔色，后宫美女如云的时候，她差点一口酒喷出来。
李三郎，你果然是好名声！
那曼雪说到兴头上，竟是伸出手去拉凌波的袖子，不动声色地将柔荑塞进了对方的手中，入手觉得又滑又腻，她不觉一奇，却没继续往深处想，而是自顾自地说：“要说太平公主还不愧是那位女皇陛下的女儿，门下笼络了好些人才，宰相几乎都是出自她的门下。先头被贬的崔湜和窦怀贞……也就是窦从一都被她召回来重用，太子愣是不敢说一个不字。咳，要说狡兔死走狗烹，那位太子费尽心思把当今陛下推上皇位，那时候真是父子情深，现如今却免不了还得父子相疑。”
凌波不动声色地抽回了自己的手，向一旁的武宇丢了个眼色。武宇巴不得这个浑身散发着浓郁香气的女人离自家主人远些，便从袖子中掏出一个钱囊扔在了曼雪面前。面对这个突如其来的举动，曼雪不禁面色一变，怒气冲冲地站起身来。
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