“正是！”小书记官立刻点头，公式化的赞叹道：“波丽娜·弗雷小姐，您真是位天生的政治家，一眼就发现了问题的关键！”
“没错，安森·巴赫大人所担心的正是这一点：除了冬炬城之外，所有的殖民地在这方面都很有竞争力，也肯定就都希望拥有这份荣誉，从而让自己在邦联中获得更高的地位。”
“正因如此，任何一个如果顺利当选，其余的两个都会持反对意见；而且对冬炬城和眼下仍然失陷的灰鸽堡，扬帆城十分的不公平——同为反抗暴政的殖民地，却连竞选的资格都没有。”
“所以，安森·巴赫大人才故意挑选了冬炬城作为开会的地点；因为这里交通不便，并不适合担任邦联的首都？”波丽娜缓缓直起身，脸上略微露出了兴奋的表情：
“难道说，大人是希望灰鸽堡可以成为……”
“大人希望的是自由邦联能够保持团结，不要因为一点点蝇头小利造成彼此的嫌隙，让敌人有了可趁之机。”
觉察到少女似乎产生了某种不切实际的幻想，小书记官不紧不慢的纠正道，稚嫩的脸庞上写满了认真：“至于自由邦联希望哪座城市可以成为首都，这是自由邦联的内政，白鲸港无权过问，更不会主动干涉。”
主动干涉…心弦紧绷的波丽娜偷偷的用眼角余光瞥向对面的塔莉娅，若有所思。
虽然只是个尚未成年的少女，但经历了家破人亡的逃难，以及在安森·巴赫的刻意扶持培养，懵懂单纯的波丽娜·弗雷已经逐渐拥有了些不符合年龄的智慧，以及察言观色的技巧。
就像面对安森·巴赫这个唯一依靠时的“主动出击”，她已经听出了艾伦书记官话里的意思：不会主动干涉，那也就是说可以被动的接受；只要自由邦联“邀请”白鲸港主持公道，守备军团总司令也是不会拒绝的。
因此，想要得到安森·巴赫帮助的关键是……
“既然这样，为什么不在白鲸港召开大会呢？”
正当波丽娜准备进一步追问更多“细节”时，身旁的妹妹莎拉突然开口道：
“反正自由邦联无论如何都选不出首都，那么直接到白鲸港岂不是更好——风暴师也不用大费周章的跑这么远，其它议会的人也能直接做坐船过来，不是比马车方便多了？”
话音落下的瞬间，车厢内立刻安静了。
沉默的塔莉娅笑容依旧，若隐若现的视线不断在弗雷姐妹之间来回打量；感受到对方目光的波丽娜再次浑身紧绷，像被毒蛇盯上的雪兔般，动弹不得。
小书记官不自然的轻轻咳嗽了几声，没等他试图将手伸向车厢门把手，就在塔莉娅一个眼神下闪电般的缩了回来，乖巧的在位子上坐好。
一片死寂中，只有莎拉依然浑然不觉，眨着好奇的眼睛问道：
“不会吧，难道安森·巴赫大人真的没有这么想过？”
……………………
“那还用说，我当然这么想过了！”
面对卡尔·贝恩的质疑，守备军总司令十分理所当然的反驳道：“但没办法，难度实在是太大了，权衡之后只能放弃。”
“首先我们要向西挺进，让叛乱殖民地的自由派或者说‘自由邦联’认为自己受到了保护；其次风暴师刚刚分过一批战利品，冒然回撤到大本营对士气不利，很容易让士兵们产生‘要原地固守’或者‘可以休整’的想法。”
“因此尽管在白鲸港召开自由邦联的第一次会议有很多好处，尤其方便我们接下来保持对他们的控制；但不利因素实在是太多，急于求成最后只能是得不偿失。”
“最重要的是你不觉得这么做，实在是把我们的想法暴露的过于明显了吗？有些事情虽然大家心知肚明，但稍微隐晦一点，给盟友保留些体面总归是有好处的。”
“真的吗？”
面对安森无比耐心，充满了对盟友关怀和尊重的解释，某位最近满腹牢骚的副官却有完全不同的看法：“所以你真觉得我们做的还不够明显，甚至有‘给盟友保留一点面子’的余地？”
安森·巴赫：“……不然呢？”
卡尔翻了个白眼，强忍着吐槽的欲望深吸了口气：“那我换个问法：你费尽心思的把召开会议的地点定在冬炬城，就是为了让这帮自称‘自由派’的奴隶主和黑心商贩对你感激得五体投地？”
“那倒也不是。”面对副官的冷嘲热讽，安森轻笑着耸耸肩：“更多的还是为接下来的战斗做准备，让扬帆城的那位殖民地总管大臣能够放心离开他的大本营。”
“大本营？”
“关于风暴师开赴冬炬城和自由邦联第一届会议的消息，全部都已经让《长湖镇老实人报》传出去了；算时间这会他肯定已经得到了这条情报——如果你是伯纳德·莫尔威斯，你会怎么做？”
不等卡尔回答，安森就直接抢先道：“你只有两种选择，要么相信，要么不相信。”
“如果他相信这条情报是真的，那最聪明的做法就是果断出兵，不要给我们留一点点准备的余地。”
“风暴师全部主力都集中在在冬炬城，哪怕最快也要十天以上才能赶到距离灰鸽堡最近的黑礁港，而且只能从陆地行进；这么长的时间帝国大军绝对来得及攻陷黑礁港顺便在路上布置阵地，在必经之路上伏击‘急行军驰援’的我们。”
“眼下黑礁港经历了‘大清洗’，城内全都是最坚定的‘自由派’，帝国即便攻下殖民地也要付出不小的代价；与此同时黑礁港自由派最重要的一批人全都在冬炬城，我们不仅毫无损失，甚至能进一步刺激其它殖民地，紧密团结在白鲸港麾下。”
“而如果他不相信，那事情就更有趣了：我们将有充足的时间前往黑礁港，并在沿途不断聚拢各个殖民地的民兵；等‘以逸待劳’的灰鸽堡帝国大军终于意识到问题不对，那时他要面对的可就不仅仅是风暴师了。”
望着不远处已经近在咫尺的冬炬城，侃侃而谈的安森突然翘起了嘴角：“另外，你敢不敢跟我打个赌？”
“赌什么？”
“就赌冬炬城不会因为会议召开地选在他们这件事，向我们表示感谢——我赌一箱黑朗姆，艾德兰特产，五年窖藏的维内托。”
“我跟！”卡尔毫不犹豫的答应了：
“横竖这件事对他们根本一点儿好处都没有，我就不信，这世界上还会有人对送上门来的麻烦事千恩万谢的——何况还是个克洛维人！”
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