房妈妈拉着华珠说她屋子在正院时，华珠便猜到大夫人抬举了自己的身份，至于为何抬举，华珠所能想到的是，染老夫人怕委屈了廖子承，所以给大夫人施压，希望娶进门的是嫡女。利益当前，大夫人没有不答应的道理。华珠尽管没猜中事情全部，却也八九不离十了。华珠笑了笑：“多谢母亲。”
大夫人满意地点了点头，又道：“海棠院的月银全都提了，你的涨成了十两，若是不够花，只管问我要，看中什么想买的也别不敢说。”
“是。”
“布料我都差人送你屋里了，你要觉着不合适，明日我再带你上街挑选新的。”
“好。”华珠很坦荡也很乖巧地应下。
大夫人慢悠悠地喝了一口茶，卢姨娘真是祖上烧了高香，竟生出这么一个有出息的女儿，聪明能干、落落大方，比她的绛珠也不差了。大夫人把清单递给她：“咱们走得急，福建的产业没完全变卖掉，你看看有没有喜欢的，有的话我留给你。京城这边，给你两间铺子，两个庄子，三万两白银。绛珠出嫁时我母亲又额外添了，所以比你多两间铺子和五千两白银。她是长姊，你是嫡妹，这样的安排应该也不算亏待你了。”
总不能让她越过绛珠去，嫡长女的身份摆在那儿，越不得。
华珠明白。其实加上绛珠偷偷给她的嫁妆，她已经越过绛珠的了：“多谢母亲。只是不知三妹那边，会不会……”
大夫人知道华珠想说什么，冷冷地哼了哼，道：“一个庶女，还敢跟嫡女比嫁妆不成？你只管安心待嫁，旁的都不用理。谁若嚼舌根子了，你只管告诉我，我来教训他！”
大夫人的心里门儿清似的，得罪谁也不能得罪染家，尤其，染老夫人那护犊子的劲儿，怕是长子嫡孙也不如廖子承受宠。
年政远的眼神一闪，清了清嗓子，端起茶杯，喝茶。
大夫人眯了眯眼，同床共枕多年，他的每个表情每个动作她都拿捏得一清二楚，这是做亏心事儿吧？啊？
大夫人猛地一拍桌面，惊得华珠与年政远身躯一震，随即，听得她阴阳怪气道：“老爷，鸿胪寺卿好像送了你一个金镶玉的观音像，你……放哪儿呢？”
年政远的嘴角抽了抽：“有、有吗？我……我喝多了，不大记得了。”
“那日与几位夫人一块儿喝茶，随便聊了两句，才知老爷近来收了不少东西呢。可是全都充了私房钱？”大夫人似笑非笑地看着年政远，想瞒过她的法眼，做梦！背地里给华珠塞些小玩意儿，她睁只眼闭只眼也就罢了，而今却敢把那么多贵重东西藏着掖着，怎么？当她这个主母是摆设？
华珠眨了眨亮晶晶的眸子，一脸困惑地看着大夫人与父亲。大夫人没叫她避嫌，她便没主动请退。
年政远放下茶杯，讪讪一笑：“我哪儿收不少好东西？你记错了吧？”
“是吗？”大夫人的音调拉得特别长，从宽袖里拿出一个小纸卷儿，铺开了念道，“鸿胪寺卿，金镶玉观音一座；吏部侍郎，七彩珊瑚一尊；翰林院杨学正，点翠凤尾钗一对；国子监崔大人，暖玉棋盘一副……”
念完，年政远的脸都绿了，大夫人掀了掀眼皮子，淡笑道：“老爷，我念错了没有呀？”
“你……你……你找那些夫人喝茶，原来都是在套消息，太阴险了！”年政远恼羞成怒，想发作，可又终究心虚，只恨得咬牙。
大夫人恣意地笑了笑：“他们可都是看在染家孙媳妇儿的面子上才巴结老爷的，老爷觉不觉得应该把他们送的东西给华珠做嫁妆呢？”
“这……我……啊……”年政远支支吾吾，词不达句。
做父母的，总会偏疼弱一些的孩子，从前华珠没娘没钱没权，他便格外疼爱她。眼下华珠似乎很强大了，反倒是丽珠，孤零零地绣嫁衣，连亲娘的面都见不着。相比之下，有染老夫人疼爱、有染将军器重、有廖子承宠溺的华珠，好像已经不需要他的偏袒了。
大夫人如何不知他的想法？不过，她从前对华珠没什么同情心，眼下对丽珠就更没有了！大夫人冷冷一哼，撤回落在他脸上的目光，对房妈妈吩咐道：“你，拿着单子，去梅姨娘那儿把东西给我搬回来！”
房妈妈目不斜视地接过清单，转身出了房间。
大夫人拍了拍华珠的手，说道：“再老实的猫儿也有偷腥的时候，主母的手，时刻都不能松的。学着点儿。”
“谢母亲教导。”说完，华珠给了年政远一个同情的眼神，娶到这么一个精明能干的妻子，也不知是他的幸还是不幸。
后面，大夫人又与华珠讨论了一下陪房与婚期，最开始大夫人定的是九月初八，但染老夫人心急，生生给提到了七月，大夫人又上寺里问了主持大师，说七月十八是黄道吉日。而今已是四月底，不到三月便要完婚，准备的东西实在太多。更巧的是，顾家那边儿也在催年丽珠过门。大夫人索性把心一横，七月十八，两个女儿一起嫁！
“可见着染四爷了？”大夫人捶了捶发涨的腿，问华珠。
华珠把嫁妆清单收好，答道：“还没。”
“总会见到的，你五妹的亲事应该会到明年。”大夫人说完，瞅了一眼墙壁上的沙漏，“时辰不早了，你是歇在这儿还是回海棠院？”
“回海棠院。”
海棠院的一切都跟从前不大一样了，院子里栽种了珍惜花卉，屋子里摆上了贵重物品，丫鬟婆子们全都换上了新衣。大家见到她，毕恭毕敬地行礼，连洒扫的婆子也憋出一个令人啼笑皆非的姿势。
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