转眼间，李牧在扬州已经有小半年了，和家里人分别久了，说不想是假话。但是因为一些顾虑，他还是没能让白巧巧等人过来，但是他实在是有点熬不住了，便趁着给李重义送信的机会，也叫人捎了一封信给白巧巧，想让她带家人过来团聚。
按照规矩，重臣在外，亲眷不得离京。这不是明规矩，而是一个潜规则，历朝历代也都是这样做的。看着侯府收拾行装，东厂的番子不敢擅专，飞马直报入宫。李世民略作犹豫，也不知怎么想的，竟然默许了。正好日前，李牧写奏折回来，要求从讲武堂调拨一批学员过去，以求练出几个海战的将领，李世民便让兵部调拨了三艘船，让这些学员，护卫李牧的家人去扬州团聚。
同时，命李牧暂领扬州大都督一职，全力建设大唐水师。
竟是没有半分的怀疑。
李牧得知消息，心中是感激的。他知道李世民清楚，他唯一在意的，便是家人，如果李世民肯放白巧巧等人过来，李牧这边上船就走，汪洋大海，李世民是拿他没办法的。
但是李世民没那么做，这便是胸襟。李牧思前想后，也放弃了立刻出海的想法，让顾思之帮忙买一个园子暂住。扬州城最好的园子，就是顾家的顾园，李牧这边张口第二天，顾思之就把顾园腾了出来，倒叫李牧有些不好意思了。
不过他还是接受了，因为如果不接受，顾思之会更加惶恐不安，再说他也不是赖这儿了，短暂住一段时间，再其他的事情上照顾一点也就找补了。
李牧本想等白巧巧她们到了，但是情势不允许。前些日子，他让萧掌柜派人寻找明州通往倭国的航道，结合很多老水手的经验，最终总结出，根据洋流的回溯周期，最近便是出发去倭国，最稳妥的时间，如果错过了这半个月，就要再等三个月，风险也会大大提高。
为了把进度往前赶，李牧决定启程。他带着李重义和五十名锦衣卫，加上一休和格姆俩徒弟，外加满载一百五十名水手的长安号作为旗舰，率领十艘千石船组成的护卫舰，和二十五搜货船，择选了一个黄道吉日，浩浩荡荡地出海了。
他此行地目的，是为了倭国的银矿。顺带，他也要为自己的弟子一休，解决一点小问题。
……
阿儿奈波岛（冲绳）。
唐朝时期的冲绳，就已经有了人烟，但通常没有人定居，有也是从倭国或者大唐沿海过来的渔民，同时，作为倭国流放罪犯的地点使用。
扬州的渔船，基本都知道这里的航道，如果要去倭国，一般也都是在这里周转。
赶上风浪的季节，这个岛上也是没什么人的，毕竟如果没有特殊情况，谁愿意在这里面对风浪呢？
如今这岛上，只有十几个人。他们都是被如今倭国当权的苏我氏族流放到这里来的，他们的物资很少，也没有船，通常是过不了这个秋天的。
他们能做的事情，就是困在这座岛上等死。日复一日，早已磨掉了所有希望。
唯一能让他们生还的可能，就是碰巧有一只迷路的渔船靠岸补给，但是这种希望，实在是太渺茫了。现在不是捕鱼的季节，再说，就算是捕鱼，也很少有渔船会来到这么远，往南有更好的渔场，没人喜欢这鸡肋的地方。
希望无论多渺茫，如果只有一种选择，那也没办法。每天，这些人都会来到海岸边，望向西边，期盼着能看到有船过来。
日复一日，眼睛产生了幻觉，有的时候，好像是看到船了，可是大叫着跑过去，却只有海浪，失望久了，也就麻木了，但是还不能不来，万一有个万一，真的有船来了呢？
船……
到底什么时候来！
忽然，有人喊了起来：“有船！快看，西边！”
“别瞎嚷嚷了，松下君，你肯定又是眼花了，不要打扰我睡觉！醒了肚子饿，你的饭给我吃？”
利兵卫听到俩人的争吵，缓缓睁开眼睛，阳光稍微有些刺眼，让他有点不习惯！
“真的有船，我绝对不会看做……我的天，这么大的船，得有十几丈！”
十几丈？要睁开眼睛看一下的利兵卫，瞬间没有了兴趣。肯定又是幻觉，哪有那么大的船？他正要闭上眼睛再继续睡觉，忽然，争吵停止了，人们发了疯似的往上下跑，高声叫喊了起来：“真的有船，真的有，龙旗，是大隋朝皇帝的船吗？”
“现在已经是大唐朝了！”
“哪一朝都好，我愿意为奴为婢，只要离开这个地方！”
利兵卫翻身坐了起来，他极目远眺，一艘……两艘……三艘……四艘……
足足三十六艘船……
利兵卫不敢相信自己的眼睛，怎么会有这么多的船？就算是倭国最大的港口，也没有这么多这么大的船啊，尤其是最夸张的那个旗舰，当真有十几丈那么宽！
在这个时代，万石船已经超过了人们的想象。
不要说万石船，就是千石船，也是极稀有的。因为操控更大的船，意味着需要更多的劳动力，花费更多的钱。而且，大船还有一个弊端，那就是万一出了事儿，损失太大了。
更让利兵卫难以理解的是，这么庞大的船队，他们来这个鸟不拉屎的地方干什么？
除非……遭遇敌袭？
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