许老太公的这场寿宴，从前一日，到寿辰的当日，再到后一日，整整持续了三天。论辈分，斗山街许家就连祖母方氏也是许老太公和宋老夫人的晚辈，但因为方氏这几天身体有些欠安，生怕把病气过给了两位百岁寿星，就没有亲自过来，派了三儿子和三儿媳带了些孙子孙女来贺寿。故而，许薇是在第三天早上和其他堂姊妹一块，启程回府城。从昨天到今天，谁都能看得出来，来时还兴高采烈的九小姐，现如今却如同蔫了菜似的无精打采。
因此，那些猜测就更加流行了起来。尽管斗山街许家家法森严，下人还不敢公开嘀咕主人的事，可许薇的几个堂姊妹就没那么安分了，有的纯粹好意探听，有的则是带着几分小心眼嘲讽，还有的纯粹添乱……至于带队的三老爷和三太太，因为不是许薇嫡亲父母，有什么嘀咕也都藏在心里，只打算回去找个机会禀报方氏。
等回了斗山街那座程家大宅，许薇已经是精神萎靡不振。可和其他人一块见过祖母之后，她突然开口道是有话要对祖母说，死活请求留下来。当旁人都退下后，她便在床沿边上跪下，突然掉下泪来：“祖母，我这次险些闯大祸了！”
刚刚三儿子三儿媳还有其他人那奇怪的眼神，方氏当然能察觉得到，此刻眼见最疼爱的孙女突然这幅样子，她登时心中一紧。她原本就没有什么大病，此刻立时坐直了身子，沉声问道：“说吧，到底什么事。”
尽管方氏已经做好了一定的心理准备，可是，听许薇抽噎着把事情原委始末一一道来，她仍然是为之大大惊怒。多年久经沧桑，她当然知道，程老爷和许翰林两家联姻，绝对不止是两家通好，程家在为许翰林在官场上提供资金支持的同时，许翰林也定然会在其他方面为程家提供支持。这样一桩双赢的好事，却险些因为自家孙女的一时好玩而破灭，万一流传出去，这简直是从天而降的深仇大恨，斗山街许家和许村本家之间更是会产生深刻的裂痕！
可方氏到了嘴边的怒叱，到最后却成了一声叹息：“小薇，你怎就这般让人不省心！”
“我知道错了……”
尽管这句话已经对汪孚林说过一遍，但此刻许薇说出来的时候，却货真价实带出了十万分悔恨。虽说汪孚林答应，会隐瞒此事，可她生来不是藏得住事情的心思，一晚上再加上一路上的纠结，她终究还是选择了坦白。她狠狠咬了咬牙，旋即低声说道：“坏人姻缘是大忌，纸里包不住火，祖母也不用包庇我，我干脆绞了头发做姑子去！”
“混账，胡说八道什么！”方氏简直气坏了，捶床便怒道，“你真想此事闹得满城风雨不成？我问你，你榕姐姐可曾把你代她去相亲的事情説出去过？”
许薇顿时愣住了，好半晌，她才不太确定地说：“似乎……没有。”
“你啊你啊，如果不是许翰林家的榕丫头腼腆善良，那位程公子闹归闹，却没把事情嚷嚷得四处都是，汪小官人更不是多嘴的人，这件事差点就没有挽回的余地了！”方氏心有余悸地按着胸口，继而低声说道，“你给我回房里去，足不出户好好反省，别给我胡思乱想，别的事情自有我！”
许薇没想到祖母竟是如此轻轻放下，顿时不可思议地瞪大了眼睛：“祖母……”
“出去！”
听到这简短而不容置疑的声音，许薇才意识到祖母并不是不生气，那深沉的怒气全都藏在心里。她只得扶着膝盖缓缓站起身，耷拉着脑袋出了屋子。而方氏心烦意乱，足足好一会儿，方才出声叫了一个心腹妈妈来，让她去外间打听这次拜寿期间发生的事。等到最终听说了那些乱七八糟的描述和揣测，尤其是许薇一听到鲍夫人对汪孚林起了做媒心思时，竟是还砸了一个茶盏，她简直不知道该说什么是好，忍不住揉着太阳穴苦笑了起来。
“早知道不让那丫头走这一趟，兴许还不会这么多事！”
尽管汪孚林一度打算去找大姐汪元莞问计，可想到万一这事情知道的人越来越多，那纸里就很难包住火，更何况大姐嫁的是许家旁系子弟，他还是打消了这个主意。他倒是有心去找同样避婚从宁国府到歙县来的李师爷，旁敲侧击一下躲婚事有什么秘诀——毕竟程乃轩的那档子事绝对不能当成经验——可这天一大早，他就被一群粮商堵在了家门口！
有道是仇人见面，分外眼红，两相一照面，汪孚林就清清楚楚地觉察到，这些家伙看自己的眼神，那简直是恨不得把他给瞪出两个洞。偏偏脸上还要挤出热情的笑容来，那样子要多假有多假。可以肯定，倘若不是自己背后还站着个官居郧阳巡抚的大人物，只怕他们就能把自己生吞活剥了。
“小官人是大忙人，咱们来好几次了，今天才总算是没扑空。”吴兴才这个最倒霉的粮商起了个头，虽说忍了又忍，话里仍是带出了几分火气来，“可怜咱们这些小本生意的粮商，每日都是辛辛苦苦本本分分赚钱，到头来却落得这么个被人指斥为奸商的下场。”
“怎么，吴东家难道没有得到南溪南吴老员外赔补的损失？再说，我不是听说你们都涨价了，涨价了就不是奸商嘛。”汪孚林假装没听懂，见对方一下子卡壳，他方才笑容可掬地说道，“前些天我确实事忙，很少在家，慢待了诸位，来，厅里说话。”
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