所以，眼看张居正比大明有史以来任何一个首辅都更独断跋扈，他想到从前那些前辈的下场，在委婉劝过张居正却没有任何效果之后，不止一次想过急流勇退。现如今虽说招了张居正疑忌，但至少平平顺顺退了下来，哪怕看上去没有那么风光，但他也心甘情愿！
就在吕调阳在颠簸的车上似睡非睡陷入沉思之际，他忽然依稀听到外间传来低低的吵嚷声，回过神来才发现，马车不知道什么时候停了下来。他将窗帘打起一些一看，见外间家丁们正拦着两个骑马的年轻人，他眯起眼睛仔细一瞧，一下子便认出了他们，踌躇片刻就出声喝道：“让他们过来。”
离开城门没多久，车夫透露吕调阳睡了过去，为首的家丁吕安刚刚拦下人时，刻意压低了声音，就是怕惊动了主人。此时听到吕调阳喝止，他不情不愿地让开了路。可当两人从他身边过去时，他仍然忍不住朝地上啐了一口，低低骂道：“欺师灭祖之辈，现在还来装什么好心！”
这声音虽是很轻，但吕调阳年纪虽不小，耳朵却不背，面色登时板了起来：“吕安住嘴，若有再犯，你便不是吕家的人！”
吕安顿时噤若寒蝉，眼睁睁看着自己死死拦了许久的两个人一前一后来到了马车前，对车上的吕调阳深深一揖。即便刚刚才被自家老爷郑重警告过，可他还是在心里把两人骂了一千遍一万遍，尤其是最前头的那个汪孚林，在他心里更是如同生死仇人似的。
想当初张居正因为门生刘台弹劾，最终通过小皇帝将其革职流放还不罢休，却是把人直接给弄死了。可吕调阳一样被汪孚林给参了一本，到头来却仿佛没有这回事似的，吕调阳从来不提，汪孚林别说付出代价，就连赔礼都不曾有过，这哪里还有半点为人门生的样子？
“老师今日回乡，学生不敢在城门口相送，只好守在了这必经之路上。”汪孚林行过礼后，便继续说道，“学生知道，自己做的事未免不受人待见，但还是厚颜和锦华一块来了，至于程仪，却不敢送上讨骂。”
要是汪孚林和程乃轩两人真的在这送行之时奉上丰厚的程仪，吕调阳肯定要翻脸，此时听汪孚林如此自嘲，他反而露出了淡淡的笑容。尽管汪孚林去年弹劾自己的那一次，从座师的角度乍一看，确实是门生的大逆不道之举，但他却很清楚，那和刘台弹劾张居正不可同日而语。汪孚林看似把已经水深火热的他往深渊里推了一把，实则针对的是王崇古和张四维，而且用这搅浑水的方式，把他从原本众矢之的那境地拖了出来。
“你们有心了。”
吕调阳微微一笑，云淡风轻：“万历二年不选庶吉士，除了一甲三人在翰林院，你们一为掌道，一为给事中，也算是当时那一批新进士中的佼佼者了。日后在朝中，记得谨言慎行，我这个座师日后不过一介乡野闲人，也就不用你们惦记了。”
“老师在朝，我们自然不敢违了您心意上门，逢年过节也什么都不敢送，但老师今后在野，要是我们不闻不问，那就太过意不去了。”程乃轩嬉皮笑脸地说了一句，随即不等吕调阳拒绝，他就上前两步到了车窗前，压低了声音说，“老师又不是不知道，这年头内阁阁老一旦赋闲乡居，在父母官面前不过一介平民，碰上有些不知高低的官员，甚至还要在您面前拿架子。咱们也不敢做别的，可逢年过节送点小礼，也是给您撑腰不是？”
汪孚林见吕调阳闻言眉头紧皱，他也不禁为之气结，一把将越说越不像话的程乃轩给拉到了身后，这才说道：“老师不用听锦华胡说八道，您有吩咐，咱们自当遵从。吕师兄继承老师衣钵，今后一定会仕途平顺。此行广西山高路远，还请老师珍重，我们就此拜别。”
吕调阳见两人一个嬉笑，一个正经，却都听得出话语中的好意，他不由得暗自叹了一口气，随即才说道：“好好做官，好好做人，回去吧！”
眼看吕家车队渐次起行，除却吕调阳那辆马车之外，却不过七八个家丁随从，一辆装箱笼的骡车，汪孚林暗想吕调阳确实深谙低调之道。而程乃轩却还惦记着刚刚吕安临走时狠狠瞪来的一眼，有些委屈地摸了摸鼻子说：“那家丁把你当仇人也就算了，瞪我干嘛？老师也太清高了，谁不知道这年头的地方官贤与不肖都有，那些还有起复可能的官员，他们兴许还会敬着点，可老师这年纪摆在那，又是告病致仕，天知道会不会有人自作聪明揣摩上意难为他？”
知道程乃轩是有意耍宝，汪孚林懒得搭理这小子，伸了个懒腰后就上了马背，拨转马头径直回城。程乃轩只得赶紧策马追了上去，等到和几个随从会合之后，他便说起吏科都给事中陈三谟最近在六科廊看谁都不顺眼，没事找茬，可却把他仿佛当成空气。
“事有反常即为妖，他明明恨得你要死，知道我们关系不错，却还这般光景，实在不正常，肯定在那满肚子坏水地算计什么！”
“要说也是我先朝他开炮的，他心怀痛恨也很正常。如若他能和张四维沆瀣一气，那就更好了。”汪孚林见程乃轩听了这话瞠目结舌，他就故意说道，“这道理你仔细想想，就应该能想通。”
和别无牵挂的他不一样，张四维如今是多做多错，少做也错，不做更错！张四维没了王崇古，如今地位又岌岌可危，要么就拉拢如陈三谟这样的张党中坚，要么就得在门生中寻找可用之人。和他当初可以选择放为外官却不得不扎在京师，是怕张四维得势之后针对自己这理由一样，张四维也因为害怕他捅刀子，没办法像吕调阳这样放弃阁老的高位回乡安居。
而他在张居正归来之前，却是可以安闲一阵子。
当快马扬鞭的汪孚林一行人远远看到外城右安门时，却和一驾马车擦身而过。
马车之中，面容憔悴的张三娘撩开窗帘看着艳阳高照的天空，只觉得心情激荡。她是怀着必死的决心去向张宏出首的，本以为事成之后总难逃一死，却没想到张宏竟然备办了箱笼，派人送她出城，以家中远房侄女的名义送她去广东。不论山高路远，总比在这最让人憋屈的京师好！
第十二卷完
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