一声传呼，众武官随声应和，倒是显出来福康安这场天下掌门人大会的气派来。
要知道，在福康安面前当差的武官，最低也是正六品出身，记名的总兵、实授的参将，也有好几位。使出去后，这都是一省大员的地位，却是心甘情愿地替福康安操持这些杂役。
如果说明代文贵武贱的恶习，是秉承宋时恶政。有清一朝的官场上，文官武臣彼此制约的情形，看起来倒是大约要比前明高明几分。但说到底，在清廷的体制格局里面，八旗亲贵才是国本，文官也好，武官也罢，总居于旗人贵官之下，这才是文官与武人在官场上看似平等的根源——
前明的文官可做到尚书、阁老的位置，无宰相之名，有宰相之实，文贵武贱，理所应当。如今大家都是在八旗主子下面做事，那自然是谁也不比谁高贵几分。
一个个蓝宝石、青金石顶子的三四品武官通传间，便见几道人影缓步走来。
为首的乃是一道一僧，那道人年纪也有六、七十岁模样，面色黝黑，头上挽着抓髻，额上扎了一条一字巾，身穿一件杂色布头拼成的百衲衣，黑一块红一块，蓝蓝绿绿的晃眼。
这打扮看着便让人觉得少了几分高人气象，倒像是个闹市里手摇棕扇、挂着葫芦卖药的游方道人。
那僧人看着年岁更老，长眉如银，白须垂胸，手中扶着一根黄杨木杖，杖头不曾安着锡环，连木杈都原样留着，只依着木质上了一层清漆，却是更显出一股清贵气质来。
跟着这一道一僧而来的，却是一个六十出头的老者，满面含春，笑吟吟地向着众人抱拳问好。场上各派掌门人已到了百多位，其中倒有一大半都争着和他寒暄。也有喊“汤大爷”的，也有喊“汤大侠”的，只有那些大派的前辈掌门人，才得喊他一声“甘霖兄”。
劉鹤真望着那老者道：“原来是三才剑的掌门人，北武林有名的大侠汤沛到了。这位汤大侠当年便是江湖中有数的人物，外号‘七省惠甘霖’，实在是及时雨一般的人物。”
魏野随手拈了一粒“乌玉珠”的葡萄吃了，摇头道：“刘老掌门这话就说得不对了，及时雨宋江这样成日里想着巴结官府的人物，哪能和汤掌门这样的大侠相比？你看他这一路寒暄过来，哪一门哪一派不是受过他仗义相助，倒没有听说过他也像宋江那样，拿了掺了毒药的御酒去给兄弟朋友喝的。”
劉鹤真听了，不由抚须笑道：“魏掌门评得很是，倒是我把汤大侠看得轻了。”
那汤沛沿着一桌桌席面拜会过来，刚与猴拳大圣门、西岳华拳门的掌门人寒暄罢了，便向着魏野这一桌走来，人未到跟前，便先招呼起来：“那不是韦陀双鹤之首的劉鹤真刘老师么？刘老师当年名震南武林，只是也太谦虚了些，也不肯与我这俗人多来往，今日既然让我遇上了，刘老师不要又飘然如仙鹤一般飞进云中去，总要给我赏个脸，在舍下多盘桓几天才好。”
汤沛说起话来，攀交情、捧脸面，实在是别有一手，他又说得风趣，就是劉鹤真也是颇觉面上有光，笑着道了声“岂敢岂敢”。
汤沛随即又向着魏野一拱手道：“这位莫非就是近来在江湖闻名遐迩的竹冠子道长？久闻道长剑法高绝，有鬼神莫测之威，汤某还以为是一位久不出山的前辈名宿，不想竟是这般年少，实在是令汤某自愧不如啊！”
魏野点了点头，淡淡回道：“不过是一点乡下玩意儿，当不起汤掌门的称赞。何况魏某的名声可与汤掌门有些冲犯，你号称‘七省惠甘霖’，魏某人称‘七省屠绿林’，倒是不必深交的好。”
听着魏野这话，就算汤沛涵养再好，面色也不由得一僵，随即打着哈哈道一声：“道长好生风趣。”随即便向着那第三张虎皮太师椅走去。
有些小门小派的掌门人，这个时候已经打发着各自带来的门人弟子过去给汤沛磕头请安。汤沛也就笑吟吟在端坐在虎皮太师椅上，一面受他们这番大礼，一面吩咐随侍的门人将装了银票的红包一个个派下来。
看起来，倒像是一位阔佬在打赏唱莲花落讨吉庆的叫花子一般。
一旁那道人与老僧只是闭目默坐，也不理会汤沛这里的一番扰攘。
这三位大派掌门人坐定，第四张太师椅上却始终空空如也。
连那些迎客的武官也大觉讶异，前前后后奔走了一圈，最后还是那珊瑚顶子的武官硬着头皮站出来道：“诸位江湖上的英雄好汉，这一次应福大帅之召上京见礼，实在是装点我大清升平盛世的又一件大事。本官便先代福大帅敬诸位一杯，请！”
他说着，四周便有帅府家奴捧着银壶走出，给各派掌门人都斟了一杯酒。那些小门小派的掌门人，大都忙不迭地立起身，双手将酒杯捧起，大门派的掌门人也不得不举起酒杯来随了大流。
只有座上那几处道家、佛门源流的掌门人，大都是出家人，却是不曾举杯，只是多半行礼作答。
只有魏野这一桌上，劉鹤真素来是个耿介性子，低着头似在研究酒杯的花纹。胡斐则是甩开银杯不用，却抢过那侍酒家奴的酒壶，自己倒了一大碗，自斟自饮起来。
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